Capítulo 1 Primeira dança
POV de Amelia:
O espelho no camarim refletia uma estranha. Eu olhava para meu reflexo, mal me reconhecendo sob a maquiagem pesada e a máscara de penas que cobria metade do meu rosto.
Ondas douradas de cabelo caíam até minha cintura, emoldurando olhos esfumaçados e lábios brilhantes que pertenciam a alguém completamente diferente. A minissaia de couro preto abraçava meus quadris de forma desconfortavelmente apertada, enquanto as finas alças do top quase inexistente cavavam em meus ombros. A calcinha fio dental me fazia sentir mais exposta do que coberta.
"A primeira vez é sempre a mais difícil, querida." Monica ajustou as alças da minha roupa. "Só lembre-se do porquê você está fazendo isso."
Lucas. Meu doce filho de quatro anos, provavelmente dormindo tranquilamente naquele pequeno apartamento alugado agora, agarrando seu dinossauro de pelúcia favorito. Minhas mãos tremiam.
"E se alguém me reconhecer?"
"É pra isso que serve a máscara. Você não precisa ir até o fim hoje à noite. Só provoque um pouco." Ela apertou meu braço de forma tranquilizadora. "Vamos lá."
O baixo pulsante do andar principal do Ivy Club vibrava através das paredes. Cada batida acompanhava meu coração acelerado enquanto Monica me guiava em direção à entrada do palco. A voz do apresentador ecoou pelos alto-falantes: "Senhores, por favor, recebam no palco... Angel!"
As luzes do palco me cegaram quando entrei. Através da névoa de neon roxo, eu mal conseguia distinguir os rostos na multidão. Mas um par de olhos chamou minha atenção - escuros, intensos, predatórios. O homem estava na seção VIP, seu terno sob medida e presença imponente marcando-o como alguém importante. Ele havia afrouxado a gola, uma mão segurando um copo de cristal com uísque, dedos longos batendo absortamente contra o vidro. Ao contrário dos outros clientes buscando emoções baratas, ele irradiava uma energia perigosa que fazia os outros instintivamente manterem distância.
Eu me forcei a mover com a música, canalizando tudo que Monica havia me ensinado durante nossas sessões de prática. Meus dedos encontraram a primeira luva de seda, deslizando-a com lentidão ensaiada. A segunda seguiu, ambas flutuando para o palco como borboletas escuras.
O zíper sussurrou para baixo sob o baixo pulsante. Eu deslizei para fora da minissaia de couro com graça ensaiada. As luzes do palco pareciam fogo na minha pele exposta, mas eu continuei me movendo. Dance como se estivesse contando uma história. Faça-os esperar por ela.
Minhas mãos encontraram os laços do espartilho enquanto a música se aproximava de seu clímax. O homem na cabine VIP inclinou-se ligeiramente para frente, a primeira mudança em sua postura perfeita. Eu arqueei minhas costas, soltando as fitas uma por uma. O espartilho caiu justo quando a música atingiu seu ápice. O ar frio atingiu minha pele exposta como um tapa de realidade. A reação da multidão se tornou mais entusiástica, mas eu não conseguia desviar meu olhar do homem na seção VIP. Seus olhos não me deixaram uma vez sequer.
Enquanto eu recolhia minhas gorjetas depois, uma hostess se aproximou. "O cavalheiro na VIP Três pediu uma dança privada." Ela gesticulou em direção ao observador misterioso. "Ele está oferecendo cinco mil por quinze minutos."
Cinco mil dólares. O suficiente para manter os tratamentos de Lucas por bastante tempo. Eu olhei para Monica, que me deu um aceno encorajador.
A cabine VIP estava iluminada de forma suave, toda de couro e mogno. O homem sentado no centro do sofá curvo, sua presença preenchendo todo o espaço de alguma maneira. De perto, ele era ainda mais impressionante - maçãs do rosto marcantes, cabelo escuro perfeitamente estilizado e olhos que pareciam atravessar minhas defesas. Seus ombros largos tensionavam contra o tecido fino do terno, sugerindo o poder por baixo.
Comecei minha rotina, movendo-me ao som da música pulsante que filtrava pela sala privada. Concentrei-me na minha rotina ensaiada, deixando o ritmo guiar meus movimentos. Conforme me aproximava, seu perfume me envolveu - algo caro e masculino que fez meu pulso acelerar. Seu olhar seguia cada movimento com uma intensidade predatória, mas ele mantinha uma quietude controlada que era de alguma forma mais perturbadora do que os olhares famintos que eu suportava no palco.
Meus dedos traçaram sua gravata de seda enquanto eu me movia entre seus joelhos. Sua respiração falhou quase imperceptivelmente quando meus quadris balançaram a poucos centímetros de seu peito. Suas mãos encontraram meu quadril, quentes e firmes através do tecido fino do meu traje. A flexão sutil de seus dedos enviou uma eletricidade correndo pela minha pele.
"Você é nova nisso," ele observou friamente, quebrando o silêncio. Sua voz era profunda, suave como uísque caro, e eu podia sentir a vibração dela nos meus ossos.
Mantive meu sorriso profissional, continuando minha performance mesmo enquanto seus polegares traçavam círculos perigosos nos meus quadris. "O que te faz dizer isso?"
Um leve sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele me puxava um pouco mais perto. O calor de seu corpo irradiava pelo espaço entre nós. "Dez mil," ele disse de repente. "Pelo seu nome verdadeiro e uma conversa honesta."
Meus movimentos vacilaram, hiperconsciente de suas mãos ainda descansando possessivamente na minha cintura. Isso era mais do que eu ganhava em três meses. "A dança não terminou," consegui dizer.
"Estou mais interessado em conversar." Ele me guiou para o espaço ao lado dele, seu toque demorando um momento mais do que o necessário. "Vamos?"
Hesitei, depois cuidadosamente sentei-me, embora ainda pudesse sentir o fantasma de suas mãos na minha pele. "Amelia," me peguei dizendo. "Amelia Wilson."
"Luke Carter." Seus olhos nunca deixaram meu rosto, escuros e intensos na luz suave. "Você abandonou uma faculdade da Ivy League. Escola de negócios. Lista do reitor antes de sair."
Eu me enrijeci. "Você fez sua pesquisa."
"Eu sempre faço." Ele tomou um gole medido de seu copo de cristal, e me peguei observando o movimento de sua garganta. "Você precisa de dinheiro para o tratamento médico do seu filho. Está trabalhando em vários empregos, fazendo cursos online para terminar seu diploma, e ainda mal consegue sobreviver."
"Por que você se importa?" A pergunta saiu mais afiada do que eu pretendia.
Ele se inclinou um pouco para frente, perto o suficiente para que eu pudesse sentir o calor de sua respiração, sua expressão indecifrável. "Tenho uma proposta para você. Um arranjo de negócios que resolveria seus problemas financeiros."
Esperei, a tensão crescendo no meu peito, acentuadamente consciente de cada centímetro de espaço entre nós.
"Case-se comigo."