Chapitre 6 Premier amour
POV d'Amelia :
Je levai les yeux vers des yeux marron chaleureux derrière des lunettes de créateur. Adam Clark se tenait là, ressemblant exactement à ce qu'il était dans notre album de fin d'année de Columbia, mais en plus raffiné. Les lunettes à monture métallique avaient été remplacées par des lunettes de créateur, et sa tenue décontractée d'université avait évolué en un costume sur mesure couleur charbon qui criait "banque londonienne".
"Tu essaies toujours de transporter toute la bibliothèque d'un coup, Lia ?" dit-il doucement, utilisant mon ancien surnom. Sa main resta un moment de trop sur mon coude avant qu'il ne semble se ressaisir et la retirer.
"Adam," réussis-je à dire, essayant d'ignorer la sensation de picotement sur ma peau là où il m'avait touchée. "Je... je ne m'attendais pas à te voir ici."
Il m'aida à ramasser les livres restants, nos doigts se frôlant accidentellement alors que nous atteignions le même volume. Je retirai ma main comme si j'avais été brûlée, mais pas avant de remarquer qu'il s'était figé au contact.
"Mathématiques actuarielles ?" Il jeta un coup d'œil aux titres, une lueur de fierté traversant ses traits. "Tu poursuis finalement ton rêve d'origine."
"Quelqu'un doit bien payer les factures," dis-je légèrement, bien que ma voix tremblât légèrement. Je n'ajoutai pas que ces factures incluaient maintenant les traitements médicaux de Lucas pour sa polyarthrite rhumatoïde juvénile.
Adam se rapprocha, baissant la voix. "Lia, qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as juste disparu. Pas d'explication, pas d'au revoir..."
L'odeur familière de son eau de cologne - la même qu'il portait à l'université - me fit tourner la tête. Nous étions trop proches, l'allée étroite de la librairie semblant soudainement incroyablement intime. Sa présence ramenait des souvenirs que j'avais durement tenté de réprimer : des sessions d'étude qui se transformaient en quelque chose de plus, sa veste sur mes épaules lors des nuits froides, des rêves chuchotés de notre avenir ensemble...
"J'avais mes raisons," dis-je, reculant et serrant les livres contre ma poitrine comme un bouclier. L'alliance à mon doigt semblait incroyablement lourde. "Les choses sont différentes maintenant. Je suis différente."
"Vraiment ?" demanda-t-il doucement, tendant la main pour attraper une mèche de cheveux tombée sur mon visage. Ses doigts s'arrêtèrent à quelques millimètres de ma peau, et il se retira, enfonçant ses mains dans ses poches. "Désolé. Vieilles habitudes."
"Je devrais y aller," dis-je rapidement, me tournant vers le comptoir de paiement. "C'était... bon de te voir, Adam."
"Laisse-moi t'aider à préparer les examens," appela-t-il après moi. "Comme au bon vieux temps ?"
Pendant un instant, j'hésitai. La sincérité dans son expression, le soin véritable dans sa voix - il serait si facile de dire oui, de prétendre que les cinq dernières années n'avaient pas eu lieu. Mais je ne pouvais pas. Je devais penser à Lucas, à mon accord avec Luke, à ma vie soigneusement reconstruite qui prenait enfin forme.
"Je ne peux pas, Adam. Je suis désolée." Je reposai le livre sur l'étagère, ayant besoin de quelque chose à faire avec mes mains tremblantes. "Les choses sont différentes maintenant. Je suis différente."
"En fait," dit-il, sa voix prenant une note d'espoir, "le professeur Harrison est en ville pour une conférence. Nous dînons ce soir pour discuter des derniers développements en modélisation des risques actuariels. Tu devrais te joindre à nous."
Mon cœur s'est arrêté un instant à la mention de notre ancienne mentor. Professeur Harrison avait été plus qu'une simple enseignante pour moi – elle avait été la première personne à vraiment voir mon potentiel, à me pousser au-delà de ce que je pensais pouvoir accomplir.
"Professeur Harrison ? Vraiment ?"
"Sept heures, à La Maison," dit-il rapidement. "Ça me ferait vraiment plaisir que tu sois là. Pour le bon vieux temps ?"
J'aurais dû dire non. Mais la mention de Professeur Harrison, combinée avec le poids de ce que j'avais besoin de discuter avec elle, a brisé mes défenses. "D'accord," me suis-je entendue dire. "Je serai là."
La Maison était exactement le genre d'endroit que le Professeur Harrison adorerait – élégant mais sans prétention, avec un éclairage doux et une ambiance qui encourageait les longues conversations. Quand je suis arrivée, je les ai vus déjà assis à une table dans un coin, la coupe argentée élégante de Professeur Harrison captant la lumière alors qu'elle gesticulait avec animation à propos de quelque chose.
"Amelia Wilson !" s'exclama-t-elle chaleureusement en m'approchant, se levant pour m'embrasser. Son parfum familier – quelque chose de subtil et sophistiqué – me rappela des heures de bureau interminables et des conversations encourageantes. "Ou devrais-je dire la fille qui a écrit la proposition de thèse la plus brillante que je n'ai jamais pu superviser ?"
Je sentis mes joues chauffer. "En fait, Professeur Harrison... c'est en partie pourquoi je voulais vous voir ce soir."
Elle haussa un sourcil, la curiosité brillant dans ses yeux. "Ah bon ?"
"J'ai pensé à revenir," dis-je, ma voix plus forte que je ne l'avais prévu. "Pour terminer mon diplôme. Je sais que cela fait cinq ans, mais..."
"Mais rien," coupa Professeur Harrison, ses yeux brillants. "Tu étais l'une de nos étudiantes les plus prometteuses, Amelia. Le département serait chanceux de te retrouver."
Je sortis mon téléphone, lui montrant les exigences des cours que j'avais recherchées. "J'ai cartographié les crédits qu'il me manque encore. Je pourrais le faire à temps partiel, en travaillant..."
Pendant la prochaine heure, nous avons passé en revue les catalogues de cours et les exigences de diplôme, Adam intervenant occasionnellement avec des suggestions. L'enthousiasme du Professeur Harrison était contagieux, ses conseils pratiques ancrant mes rêves dans la réalité.
"Je parlerai au chef de département demain," dit-elle fermement, prenant une note sur son téléphone. "Nous devrons peut-être mettre à jour certains de tes anciens crédits, mais avec ton expérience professionnelle maintenant... Ça pourrait marcher, Amelia. Ça pourrait vraiment marcher."
"Merci," murmurai-je, l'émotion épaisse dans ma gorge. "Je sais que ce ne sera pas facile..."
"Les meilleures choses ne le sont jamais," répondit-elle, tendant la main pour serrer la mienne. "Mais tu es prête maintenant. Je le vois dans tes yeux."
Après le dîner, alors que nous étions dehors devant le restaurant à nous dire au revoir, Professeur Harrison m'a prise à part. "Quoi qu'il se soit passé il y a cinq ans, Amelia – c'est du passé. Tu n'es plus cette jeune femme effrayée."
J'ai hoché la tête, retenant mes larmes. Alors que je me tournais pour partir, j'ai cru voir un mouvement dans les ombres derrière le restaurant.