Chapitre 2 Une offre parfaite
Chapitre 2 Un Accord Parfait
Point de vue d'Amelia :
Les mots m'ont frappée comme un seau d'eau glacée. Je me suis figée, certaine d'avoir mal entendu. "Quoi ?"
"Un an. Un mariage de convenance. Vous aurez accès aux meilleurs soins médicaux pour votre fils, une allocation substantielle et un appartement en penthouse à Cypress Central. À la fin de l'année, vous deviendrez propriétaire de l'appartement et nous divorcerons à l'amiable."
"Je suis pragmatique. J'ai besoin d'une épouse pour sécuriser ma position au sein du Groupe Carter. Vous avez besoin de sécurité financière pour votre fils et de finir votre diplôme universitaire. C'est un arrangement mutuellement bénéfique."
Sa logique calme rendait la proposition absurde presque raisonnable. Mais j'avais appris à mes dépens que lorsque quelque chose semble trop beau pour être vrai, c'est généralement le cas. "Pourquoi moi ?"
"Plusieurs raisons." Sa voix prit une tonalité plus dure. "Vous êtes assez désespérée pour envisager cela, mais assez fière pour ne pas en profiter. Vous m'intriguez." Il fit une pause, un sourire froid jouant sur ses lèvres. "Et mon grand-père, qui insiste pour que je trouve 'le véritable amour' et 'le bonheur familial' avant de me céder le contrôle du Groupe Carter - disons simplement que ramener une danseuse exotique avec un enfant sera... éducatif pour lui."
La cruauté calculée dans son ton me fit tressaillir. "Donc je ne suis qu'une arme dans votre guerre familiale ?"
"Vous êtes une solution à nos deux problèmes," corrigea-t-il avec douceur. "Peu importe pourquoi, tant que vous et votre fils obtenez ce dont vous avez besoin."
Je sentis mes joues brûler de honte et de colère.
Je me levai, ayant besoin de distance. "Je ne prends pas de décisions qui changent la vie dans des salles VIP."
Il sortit une carte de visite, la tenant entre deux doigts. "Prenez 24 heures. Pensez à l'avenir de votre fils. Mon avocat aura le contrat prêt demain."
Je pris la carte, mes doigts tremblant légèrement. Le carton épais semblait brûler ma peau.
"Encore une chose," appela-t-il alors que je me tournais pour partir. "Pour le public et la presse, nous nous sommes rencontrés au gala de charité de la Columbia Business School le mois dernier. Mon grand-père, cependant..." Un sourire froid joua sur ses lèvres. "Il aura la version non censurée après m'avoir remis l'entreprise. Je veux qu'il sache exactement qui j'introduis dans la précieuse famille Carter."
"Vous voulez que je sois à la fois votre épouse respectable et votre sale secret ?" L'amertume dans ma voix me surprit moi-même.
"Bienvenue dans la haute société, Mlle Wilson." Son sourire n'atteignit pas ses yeux. "Où tout a deux versions - celle pour les journaux, et la vérité." Il sortit son téléphone, y tapa quelque chose, puis me regarda de nouveau. "Si vous décidez d'accepter, venez à mon bureau demain à 10 heures précises. Carter Tower, dernier étage. Mon avocat aura tous les papiers prêts."
Le lendemain matin, je me retrouvai dans le hall étincelant du siège du Groupe Carter, ma veste usée douloureusement déplacée parmi les costumes de créateurs. La réceptionniste me regarda avec scepticisme jusqu'à ce que je mentionne le nom de Luke. Son comportement changea instantanément.
« Monsieur Carter vous attend », me dit-elle en me dirigeant vers un ascenseur privé.
Son bureau occupait tout le dernier étage, avec des fenêtres du sol au plafond offrant une vue époustouflante sur Ivywood City. Luke se tenait à une de ces fenêtres, ses larges épaules dessinées contre la lumière du matin.
« Vous êtes venue », dit-il en se tournant. À la lumière du jour, il était encore plus intimidant – parfaitement soigné dans un costume anthracite qui coûtait probablement plus que mon revenu annuel.
« Je suis venue. » Je levai le menton.
Il désigna la chaise en cuir face à son immense bureau. « Asseyez-vous, je vous prie. » L'air semblait s'électrifier lorsqu'il s'approcha, passant près de moi pour saisir un document épais de son portefeuille en cuir.
Je me concentrai sur les papiers, essayant d'ignorer son regard alors que je lisais. Chaque clause était méticuleusement détaillée – la durée de notre arrangement, les apparitions publiques requises, les règles de discrétion. Ma main s'arrêta lorsque j'atteignis les sections concernant Lucas.
« La clause de couverture médicale... » Ma voix se brisa. Assurance santé complète, visites chez les spécialistes, médicaments, thérapie physique – tout ce dont Lucas avait besoin pour ses douleurs articulaires et inflammations – fini les choix entre les traitements.
« C'est réel ? » demandai-je, stupéfaite.
« Continuez à lire », dit Luke, appuyé contre son bureau près de moi.
Frais de scolarité dans une école privée. Fonds pour l'université. Allocation mensuelle. Les chiffres me donnaient le vertige.
« C'est trop. » Je levai les yeux vers lui, la gorge serrée.
« La santé de votre fils n'est pas négociable. » Sa voix baissa alors qu'il passait près de moi, son bras frôlant le mien.
« Son éducation non plus. »
« Je peux subvenir à ses besoins moi-même », protestai-je faiblement, en pensant à Lucas luttant avec sa cuillère ce matin.
« Comme vous l'avez fait au Ivy Club ? Travaillant jusqu'à 3 heures du matin avant ses séances de thérapie ? »
Je tressaillis. Il avait fait ses recherches.
« Ce n'est pas de la charité, Amelia. » Il était maintenant assez proche pour que je sente la chaleur émanant de son corps.
« C'est un arrangement commercial. J'ai besoin d'une épouse qui puisse assister aux fonctions sociales et aux événements caritatifs. C'est difficile à faire si vous êtes épuisée par des nuits de travail. »
Ses doigts frôlèrent les miens alors qu'il tournait une autre page du contrat. « Cette section décrit nos apparitions publiques. Je m'attends à ce que vous soyez disponible pour les événements d'entreprise, les galas de charité, les fonctions sociales. »
J'essayai de me concentrer sur les mots, mais sa proximité était distrayante. Quand s'était-il rapproché autant ? L'air entre nous semblait chargé, lourd de quelque chose que je n'étais pas prête à nommer.
« Et que suis-je censée faire exactement lors de ces événements ? » réussis-je à demander, fière que ma voix reste ferme.
Il sourit, un sourire prédateur qui fit retourner mon estomac. « Soyez charmante. Soyez belle. Jouez le rôle de l'épouse dévouée. »
« Et en privé ? » Les mots glissèrent avant que je ne puisse les arrêter.