Chapitre 1 Première danse
POV d'Amelia :
Le miroir de la loge reflétait une étrangère. Je fixais mon reflet, me reconnaissant à peine sous le maquillage lourd et le masque à plumes qui obscurcissait la moitié de mon visage.
Des vagues dorées de cheveux cascadaient jusqu'à ma taille, encadrant des yeux charbonneux et des lèvres brillantes qui appartenaient à quelqu'un d'autre. La minijupe en cuir noir serrait mes hanches de manière inconfortable, tandis que les fines bretelles du haut à peine présent s'enfonçaient dans mes épaules. Le string en dessous me faisait me sentir plus exposée que couverte.
"La première fois est toujours la plus difficile, ma chérie." Monica ajusta les bretelles de ma tenue. "Souviens-toi juste pourquoi tu fais ça."
Lucas. Mon doux fils de quatre ans, probablement en train de dormir paisiblement dans ce petit appartement loué en ce moment, serrant son dinosaure en peluche préféré. Mes mains tremblaient.
"Et si quelqu'un me reconnaît ?"
"C'est pour ça que tu portes le masque. Tu n'as pas besoin d'aller jusqu'au bout ce soir. Fais-les juste languir un peu." Elle me serra le bras de manière rassurante. "Allons-y."
Les basses pulsantes de la piste principale du Club Ivy vibraient à travers les murs. Chaque battement correspondait à mon cœur battant la chamade alors que Monica me guidait vers l'entrée de la scène. La voix de l'annonceur retentit à travers les haut-parleurs : "Messieurs, veuillez accueillir sur scène... Angel !"
Les lumières de la scène m'aveuglèrent lorsque je sortis. À travers la brume de néon violet, je pouvais à peine distinguer les visages dans la foule. Mais une paire d'yeux attira mon attention - sombres, intenses, prédateurs. L'homme était assis dans la section VIP, son costume sur mesure et sa présence imposante le marquaient comme quelqu'un d'important. Il avait desserré son col, une main serrant un tumbler en cristal rempli de whisky, ses longs doigts tapotant distraitement contre le verre. Contrairement aux autres clients en quête de sensations bon marché, il dégageait une énergie dangereuse qui faisait instinctivement garder leurs distances aux autres.
Je me forçai à bouger avec la musique, canalisant tout ce que Monica m'avait appris lors de nos séances de pratique. Mes doigts trouvèrent le premier gant de soie, le glissant avec une lenteur maîtrisée. Le second suivit, flottant tous deux vers la scène comme des papillons sombres.
La fermeture éclair glissa sous les basses pulsantes. Je me débarrassai de la minijupe en cuir avec grâce. Les lumières de la scène brûlaient ma peau exposée, mais je continuais à bouger. Danse comme si tu racontais une histoire. Fais-les attendre.
Mes mains trouvèrent les lacets du corset alors que la musique atteignait son apogée. L'homme dans la cabine VIP se pencha légèrement en avant, le premier changement dans sa posture parfaite. Je cambrerai le dos, desserrant les rubans un par un. Le corset tomba juste au moment où la chanson atteignait son sommet. L'air frais frappa ma peau exposée comme une gifle de réalité. La réaction de la foule devint plus enthousiaste, mais je ne pouvais pas détacher mon regard de l'homme dans la section VIP. Ses yeux ne m'avaient pas quittée une seule fois.
Alors que je ramassais mes pourboires après, une hôtesse s'approcha. "Le monsieur du VIP Trois a demandé une danse privée." Elle désigna l'observateur mystérieux. "Il offre cinq mille pour quinze minutes."
Cinq mille dollars. De quoi continuer les traitements de Lucas pendant un bon moment. Je jetai un coup d'œil à Monica, qui me fit un signe encourageant.
La cabine VIP était faiblement éclairée, toute en cuir et acajou. L'homme était assis au centre du canapé incurvé, sa présence remplissant l'espace entier d'une manière inexplicable. De près, il était encore plus impressionnant - des pommettes saillantes, des cheveux noirs parfaitement coiffés, et des yeux qui semblaient percer directement mes défenses. Ses larges épaules tiraient sur le tissu fin de son costume, laissant deviner la puissance qui se cachait en dessous.
J'ai commencé ma routine, bougeant au rythme de la musique pulsante qui s'infiltrait dans la pièce privée. Je me concentrais sur ma chorégraphie pratiquée, laissant la cadence guider mes mouvements. En me rapprochant, son parfum m'enveloppait - quelque chose de coûteux et masculin qui faisait battre mon cœur plus vite. Son regard suivait chaque mouvement avec une intensité prédatrice, mais il maintenait une immobilité contrôlée qui était d'une certaine manière plus perturbante que les regards affamés que j'avais endurés sur scène.
Mes doigts traçaient le long de sa cravate en soie alors que je me glissais entre ses genoux. Sa respiration s'était interrompue presque imperceptiblement lorsque mes hanches se balançaient à quelques centimètres de sa poitrine. Ses mains trouvèrent leur chemin jusqu'à ma taille, chaudes et fermes à travers le tissu fin de mon costume. La flexion subtile de ses doigts envoyait une décharge électrique sur ma peau.
"Vous êtes nouvelle dans ce domaine," observa-t-il froidement, rompant le silence. Sa voix était profonde, lisse comme un whisky coûteux, et je pouvais sentir la vibration dans mes os.
Je gardais mon sourire professionnel, continuant ma performance même alors que ses pouces traçaient des cercles dangereux sur mes hanches. "Qu'est-ce qui vous fait dire ça?"
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'il me tirait légèrement plus près. La chaleur de son corps se diffusait dans l'espace entre nous. "Dix mille," dit-il soudainement. "Pour votre vrai nom et une conversation honnête."
Mes mouvements se sont arrêtés, hyper consciente de ses mains toujours posées de manière possessive sur ma taille. C'était plus que ce que je gagnais en trois mois. "La danse n'est pas terminée," ai-je réussi à dire.
"Je suis plus intéressé par la discussion." Il me guida vers l'espace à côté de lui, son toucher persistant un moment plus longtemps que nécessaire. "On y va?"
J'hésitai, puis pris prudemment place, bien que je sentais toujours le fantôme de ses mains sur ma peau. "Amelia," me suis-je entendue dire. "Amelia Wilson."
"Luke Carter." Ses yeux ne quittaient jamais mon visage, sombres et intenses dans la lumière tamisée. "Vous êtes une ancienne étudiante de l'Ivy League. École de commerce. Liste du doyen avant de partir."
Je me raidis. "Vous avez fait vos recherches."
"Je le fais toujours." Il prit une gorgée mesurée de son verre en cristal, et je me retrouvai à regarder le mouvement de sa gorge. "Vous avez besoin d'argent pour le traitement médical de votre fils. Vous travaillez plusieurs emplois, suivez des cours en ligne pour terminer votre diplôme, et vous avez du mal à joindre les deux bouts."
"Pourquoi vous en souciez-vous?" La question sortit plus tranchante que je ne l'avais voulu.
Il se pencha légèrement en avant, assez près pour que je puisse sentir la chaleur de son souffle, son expression indéchiffrable. "J'ai une proposition pour vous. Un arrangement d'affaires qui résoudrait vos problèmes financiers."
J'attendis, la tension montant dans ma poitrine, consciente de chaque centimètre d'espace entre nous.
"Épousez-moi."