Kapitel 9 Schutzengel
Amelias Perspektive:
Mein Herz sank. Von all den Albträumen, die ich mir vorgestellt hatte, als ich diesen Weg einschlug – die Scheinehe mit Luke, der geheime Nachtjob, das verzweifelte Rennen, um meinen Abschluss zu machen – hatte ich irgendwie den volatilsten Faktor in meiner Gleichung vergessen: George Wilson und seine Kokainsucht.
„Ich bin in fünfzehn Minuten da“, sagte ich und griff bereits nach meinem Mantel. „Versucht, die Sicherheitsleute davon abzuhalten, die Polizei zu rufen. Er ist auf Bewährung.“
Die Fahrt zum Ivy Club war ein Wirbel aus Neonlichtern und rasenden Gedanken.
Im Inneren des Clubs durchdrang die Stimme meines Vaters – diese schreckliche, kokaingetriebene Stimme, die ich aus meiner Kindheit in Erinnerung hatte – die raffinierte Atmosphäre wie eine zerbrochene Flasche durch Seide.
George Wilson stand an der Rezeption, sein einst gutaussehendes Gesicht von Jahren des Drogenmissbrauchs gezeichnet. Sein teuer aussehender Anzug war zerknittert und fleckig, wahrscheinlich mit geliehenem Geld oder schlimmer gekauft. Seine Augen waren wild, die Pupillen erweitert, die Hände zitterten, als er auf die Sicherheitsleute deutete.
„Wo ist meine Tochter?“ schrie er und stieß eine Vase um. „Wo ist mein kleines Mädchen, das jetzt denkt, sie sei zu gut für ihren alten Mann?“
Die Sicherheitsleute in ihren schwarzen Anzügen waren bereit zum Eingreifen. Sie waren es gewohnt, betrunkene Wall-Street-Typen zu handhaben, nicht mittelalte Männer inmitten einer kokaingetriebenen Rage. Die Stammgäste – Hedgefonds-Manager und Investmentbanker – beobachteten mit kaum verhohlener Faszination.
„Papa“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig, als ich mich näherte. „Du bist high. Lass uns nach draußen gehen und darüber reden.“
Er drehte sich um, seine Bewegungen ruckartig und unnatürlich. „Amelia! Mein schönes Mädchen!“ Seine Stimmung änderte sich sofort, wie immer, wenn er Drogen nahm. „Komm, gib deinem Daddy eine Umarmung. Ich habe dich so vermisst!“
„Papa, bitte“, sagte ich und versuchte, ihn Richtung Ausgang zu führen. „Nicht hier. Lass uns gehen—“
„Gehen?“ Sein Gesicht verzerrte sich. „Wohin? Zurück zu dem Ort, an dem du dich versteckt hast? Dein neues Leben ohne deinen alten Mann leben?“ Seine Stimme wurde wieder lauter, von Verzweiflung durchdrungen. „Du gehst nicht einmal mehr ans Telefon! Hast deine Nummer geändert, bist umgezogen, ohne mir Bescheid zu sagen – ich bin dein Vater! Dein eigener Vater!“
„Ich war beschäftigt“, sagte ich leise. „Lucas war krank und ich—“
„Lucas?“ spuckte er. „Du meinst dieses Bastardkind, das alles ruiniert hat?“
Ich hatte genug. „Du hast kein Recht, meinen Sohn so zu nennen. Tatsächlich wissen wir beide, wer hier der wahre Bastard ist.“
Der Klang seiner Hand, die mein Gesicht traf, hallte durch die Lobby. Der körperliche Schmerz war nichts im Vergleich zur Demütigung, die durch mich brannte, als Köpfe sich drehten und Flüstern durch die Menge ging.
„Ich brauche Geld“, zischte er und packte meinen Arm mit zitternden Fingern. „Fünfzigtausend. Einige Leute... sehr gefährliche Leute... sie werden mich töten, Amelia. Dein Daddy wird sterben, wenn du nicht hilfst.“
Natürlich. Es ging immer um Geld. Dads Kokainsucht hatte unsere Familie so lange ausgesaugt, wie ich mich erinnern konnte. Und jetzt versuchte er, mich wieder hineinzuziehen.
Als ich versuchte, mich aus dem Griff meines Vaters zu befreien, hörte ich Schritte. Teure Lederschuhe auf dem Boden. Ein vertrautes Parfüm.
„Ich schlage vor, Sie nehmen Ihre Hände von meiner Frau.“ Lukes Stimme war ruhig und autoritär. Der Griff meines Vaters lockerte sich, als er sich umdrehte, die blutunterlaufenen Augen weiteten sich bei Lukes Anwesenheit.
„Dein... was?“ Die Stimme meines Vaters brach, sein von Drogen benebelter Geist kämpfte. Sein Blick huschte zwischen uns hin und her. „Ehefrau?“
„Ja, Herr Wilson.“ Luke trat vor. „Ich bin Luke Carter, Amelias Ehemann. Allerdings habe ich mir unser erstes Treffen anders vorgestellt.“
Der Schock auf dem Gesicht meines Vaters verwandelte sich, als seine Überlebensinstinkte einsetzten. Seine Augen huschten umher und nahmen Lukes offensichtlichen Reichtum in sich auf – den Tom Ford Anzug, die Patek Philippe Uhr, die wahrscheinlich mehr kostete, als er in seinem Leben verdient hatte. Ich erkannte das räuberische Funkeln in seinen Augen, das seinen schlimmsten Plänen vorausging.
„Nun...“ Dad versuchte zu lächeln und fuhr sich mit zitternden Fingern durch die Haare. „Das sind... das sind wunderbare Neuigkeiten! Mein kleines Mädchen, verheiratet mit...“ Er zupfte an seiner zerknitterten Jacke. „Warum hast du deinem alten Vater nichts gesagt, Prinzessin? Wir sollten feiern! Und vielleicht könnten wir ein bisschen Familiengeschäft besprechen—“
„Herr Wilson“, unterbrach ihn Luke, seine Stimme fest, aber gemessen. „Das einzige Thema, das wir besprechen müssen, ist Ihr aktuelles Verhalten. Ich werde es nicht tolerieren, dass irgendjemand meine Frau belästigt, Familie hin oder her.“
Dads Fassade zerbrach. „Moment mal—“
Luke nahm sein Telefon heraus. „Sicherheit, bitte eskortieren Sie Herrn Wilson hinaus. Und Jack?“ Er blickte zum Sicherheitschef. „Stellen Sie sicher, dass er versteht, dass dieses Etablissement jetzt tabu ist.“
„Das können Sie nicht mit mir machen!“ Dad stürzte sich vor. „Amelia, sag ihm! Sag ihm von den Leuten, die hinter mir her sind—“
„Dad, hör auf.“ Meine Stimme zitterte. „Geh einfach. Bitte.“
„Fünfzigtausend, das ist alles, was ich brauche!“ Seine Augen waren jetzt wild, huschten zwischen Luke und mir hin und her. „Du lebst jetzt im Luxus, verheiratet mit einem Carter. Was sind fünfzigtausend für Leute wie euch? Willst du, dass dein Vater stirbt?“
„Was ich will“, schnitt Luke durch Dads wirres Gerede, „ist, dass Sie jetzt gehen. Sofort.“ Er wandte sich an James. „Wenn Herr Wilson zurückkommt, rufen Sie sofort die Polizei. Ich werde persönlich dafür sorgen, dass die Anklage bestehen bleibt.“
Zwei Sicherheitsleute traten vor, ihre Griffe professionell, als sie die Arme meines Vaters ergriffen. Er leistete keinen Widerstand, aber sein Gesicht verzerrte sich zu etwas Hässlichem.
„Du hast dich verändert“, spuckte er mir entgegen. „Lebst in deiner feinen Welt, tust so, als wärst du besser als das, woher du kommst. Aber ich weiß, was du wirklich bist, Amelia. Weiß dein reicher Ehemann das? Weiß er alles über dich?“
Ich fühlte, wie die Farbe aus meinem Gesicht wich. Lukes Ausdruck änderte sich nicht, aber ich sah, wie sich sein Kiefer leicht anspannte.
„Bringt ihn raus“, befahl Luke, und die Sicherheitsleute begannen, meinen Vater zum Ausgang zu führen.
„Ich komme wieder!“ rief Dad über seine Schulter. „Du kannst dich nicht vor der Familie verstecken, Prinzessin! Du kannst—“
Die Türen schlossen sich hinter ihnen und schnitten seine Stimme ab. Die Lobby fiel in Stille, abgesehen von dem leisen Murmeln der flüsternden Menge.
Luke wandte sich an die Zuschauer, sein Ausdruck perfekt kontrolliert. „Bitte, kehren Sie zu Ihrem Abend zurück. Die Vorstellung ist vorbei.“
Die Leute begannen sich zu zerstreuen, obwohl ich ihre anhaltenden Blicke spüren konnte. Meine Wange brannte immer noch dort, wo Dad mich geschlagen hatte, und ich kämpfte gegen den Drang, sie zu berühren.
„Lass uns nach Hause gehen“, sagte Luke leise. Keine Vorschlag.
Ich nickte, ohne meiner Stimme zu vertrauen.
Als ich ihm zu seinem Auto folgte, schnitt seine kommandierende Silhouette durch die Abenddämmerung vor mir, und zum ersten Mal seit Jahren wagte ich zu hoffen, dass das Schicksal mir endlich einen Schutzengel geschickt hatte, gekleidet in einen maßgeschneiderten Anzug.