Kapitel 7 Törichte Gefühle
Lukes Perspektive:
In meinem Büro im Hauptquartier der Carter Group erlaubte ich mir endlich einen Moment, um die Ereignisse des Morgens zu verarbeiten.
Ich war in einige Dokumente vertieft, als mein Telefon summte und mich unterbrach. Es war Matthew. Pünktlich wie immer.
„Welches zwielichtige Vorhaben hast du dir ausgedacht? Wie kannst du es wagen, meinen Vater aus seiner eigenen Firma zu werfen?“ Seine Stimme bebte vor Wut.
Ich lächelte und genoss den Moment wie einen edlen Wein. „Seit dreißig Minuten gehört diese Firma mir.“ Die Worte schmeckten süß auf meiner Zunge.
„Unmöglich! Großvaters Bedingungen-“
„Sind erfüllt.“ Ich unterbrach ihn. „Ich bin jetzt verheiratet, Matthew. Und apropos Vorhaben – erinnerst du dich an die Nacht im Grand Horizon Hotel vor fünf Jahren? Die, die du orchestriert hast? Du hast mein Getränk gepanscht und mich mit irgendeiner Frau verkuppelt.“ Sein scharfer Atemzug war zutiefst befriedigend. „Ich habe es sicherlich nicht vergessen.“
Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, stand ich am Fenster und blickte über die Skyline der Stadt.
Die Tür zu meinem Büro öffnete sich ohne Vorwarnung – nur Daniel würde es wagen, ohne zu klopfen hereinzukommen. Mein ältester Freund trat ein, Kaffee in der Hand und ein fragender Blick auf seinem Gesicht.
„Luke, was höre ich da über Robert, der rausgeschmissen wurde? Das ganze Gebäude summt vor Gerüchten.“ Er ließ sich in einem der Ledersessel gegenüber meinem Schreibtisch nieder und studierte mich mit dem durchdringenden Blick, den ich seit unseren Harvard-Tagen kannte. „Dein Großvater wird die Kontrolle nicht übergeben, bis du verheiratet bist, also wie hast du das geschafft?“
„Ich habe gerade geheiratet“, sagte ich beiläufig und nahm einen Schluck meines Kaffees. Die bittere Flüssigkeit passte perfekt zu meiner Stimmung.
„Oh, du hast gerade... Moment, WAS?“ Daniels Stimme erhob sich fast zu einem Schrei, als die Erkenntnis ihn traf. Er starrte mich an, als hätte ich einen zweiten Kopf bekommen. Ich fand seine dramatische Reaktion amüsant.
„Eheurkunde“, erklärte ich unnötigerweise und genoss seine Verwirrung. Es war unterhaltsam, meinen sonst so gefassten Freund aus der Fassung zu bringen.
„Du... du...“ Daniel stotterte, völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. „Wie hast du geheiratet? Hast du dich tatsächlich verliebt? Wer hat so unglaublichen Charme?“
Ich konnte die echte Neugier in seinen Augen sehen. Mein alter Freund fragte sich wahrscheinlich, welche außergewöhnliche Frau mich „gezähmt“ hatte, wie er es ausdrücken würde. Wenn er nur wüsste.
„Was hat Ehe mit Liebe zu tun?“ Ich neigte meinen Kopf leicht und war wirklich verblüfft über seine Annahme. Das Konzept erschien mir absurd naiv.
Daniels Ausdruck fiel. „Also wirst du dein Leben einfach mit jemandem zufällig verbringen? Ist das nicht eine Ruinierung deiner gesamten Zukunft?“
Ich konnte nicht anders, als über seine Unschuld zu lächeln. „Daniel, du bist fast dreißig und immer noch so naiv. Ich beneide dich ehrlich.“
Der verletzte Blick auf seinem Gesicht war fast komisch. Aber ich fuhr fort und legte die einfachen Fakten dar: „Ein Jahr brauche ich, um die vollständige Kontrolle über die Firma zu erlangen. Nicht einmal Großvater könnte sie danach zurücknehmen. Dann Scheidung, so einfach ist das. Warum sollte ich mein ganzes Leben verschwenden?“
Mein Ton war so beiläufig, als würde ich über das Wetter sprechen. Ich sah, wie das Verständnis endlich in Daniels Augen aufdämmerte, gefolgt von Alarm.
„Du machst eine Scheinehe?“ Der Unglaube in seiner Stimme war spürbar.
„Es ist nur eine Vertragsehe. Jeder bekommt, was er will. Fair und vernünftig.“ Ich hielt meine Stimme geschäftsmäßig, passend zu meiner Sichtweise der Vereinbarung.
Daniel rieb sich die Nasenwurzel. „Als dein Großvater die Ehe zur Bedingung für das Erbe machte, meinte er nicht, dass du...“
Er verstummte, wahrscheinlich verstört von dem, was er in meinem Lächeln sah. Es war mir egal. Ehe, Liebe, Gefühle – sie waren alle nur Werkzeuge und Transaktionen in meiner Welt jetzt.
„Die Frau, die du ausgewählt hast, muss ziemlich außergewöhnlich sein,“ wagte Daniel vorsichtig. „Wer weiß? Vielleicht wird dieser Akt in einem Jahr Realität.“
Ich lachte darüber. „Du kannst genauso gut darauf warten, dass die Sonne im Westen aufgeht.“
Sich in Amelia Wilson verlieben? Zugegeben, sie war pragmatisch genug, um eine gute Geschäftspartnerin zu sein, und ich konnte nicht leugnen, dass es eine gewisse Chemie gab. Aber Liebe?
Was für ein absurdes Konzept.
Ich hatte solche törichten Gefühle schon lange aus meinem Leben verbannt, an jener regnerischen Nacht. Diese Nacht hatte mir die wertvollste Lektion meines Lebens beigebracht: Liebe war nichts als eine Schwäche, die ausgenutzt werden konnte.
Warum dachte ich also immer wieder an diese honigfarbenen Augen, die trotz der vorherigen Tränen noch immer hell strahlten?
Am nächsten Tag kam ich um Punkt 14 Uhr in Maple Heights an.
„Herr Carter.“ Amelia öffnete die Tür, ihre Stimme sorgfältig höflich. „Haben Sie gefrühstückt? Ich habe etwas gemacht.“
„Ich habe gegessen.“ Meine Antwort war knapp. „Wir sollten jetzt anfangen zu packen.“
Sie nickte und ging hinein, um Lucas zu holen. Ich betrachtete die bescheidene Sammlung von Kartons, die bereits an der Tür gestapelt waren. Alles an ihren Habseligkeiten sprach von sorgfältiger Budgetierung und präziser Organisation.
Lucas kam aus seinem Zimmer, sein Gang war leicht steif von seiner morgendlichen Arthritis. Doch sein Lächeln blieb hell, als er mich begrüßte. Etwas an seinem unerschütterlichen Blick überraschte mich immer wieder – so anders als die privilegierten Kinder, die ich normalerweise traf.
Die Umzugsfirma kam pünktlich. Ich beobachtete, wie sie Lucas' medizinische Ausrüstung sorgfältig unter den Kartons behandelten. Amelia bewegte sich effizient, dirigierte die Umzugshelfer und erledigte die letzten Formalitäten mit ihrem Vermieter.
In meinem Rolls-Royce, auf dem Weg nach Cypress Central, sah ich Lucas' weit aufgerissene Augen im Rückspiegel.
„Herr Carter, Ihr Auto ist unglaublich!“ rief er aus.
„Ja,“ fügte Amelia hinzu, „Herr Carter arbeitet sehr hart bei der Carter Group.“
„Ich will erfolgreich sein wie Herr Carter und viel Geld verdienen!“
Diese Worte ließen etwas in mir erstarren. Natürlich. Es ging immer um Geld. Genau wie Onkel Robert, der den „Unfall“ meiner Eltern inszeniert hatte, um die Kontrolle über die Carter Group zu übernehmen. Genau wie Großvater Landon, der die Wahrheit begraben hatte, um den Ruf des Unternehmens zu schützen.
Ich griff das Lenkrad fester. Das war nur ein Einjahresvertrag. Nicht mehr. Sie waren keine Familie – nur eine weitere Transaktion.