Kapitel 2 Ein perfekter Deal
Kapitel 2 Ein Perfektes Geschäft
Amelias Perspektive:
Die Worte trafen mich wie ein Eimer Eiswasser. Ich erstarrte, sicher, dass ich mich verhört hatte. „Was?“
„Ein Jahr. Eine Zweckehe. Du erhältst Zugang zur besten medizinischen Versorgung für deinen Sohn, eine beträchtliche Lebensunterhaltszulage und ein Penthouse in Cypress Central. Wenn das Jahr vorbei ist, bekommst du das Eigentum an der Wohnung und wir lassen uns einvernehmlich scheiden.“
„Ich bin praktisch veranlagt. Ich brauche eine Frau, um meine Position bei der Carter Group zu sichern. Du brauchst finanzielle Sicherheit für deinen Sohn und möchtest dein Studium abschließen. Es ist eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung.“
Seine ruhige Logik ließ den absurden Vorschlag fast vernünftig erscheinen. Aber ich hatte auf die harte Tour gelernt, dass wenn etwas zu gut klingt, um wahr zu sein, es meist auch so ist. „Warum ich?“
„Mehrere Gründe.“ Seine Stimme nahm einen härteren Ton an. „Du bist verzweifelt genug, es in Betracht zu ziehen, aber stolz genug, es nicht auszunutzen. Du faszinierst mich.“ Er pausierte, ein kaltes Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Und mein Großvater, der darauf besteht, dass ich ‚wahre Liebe‘ und ‚Familienglück‘ finden muss, bevor er mir die Kontrolle über die Carter Group übergibt – nun, sagen wir einfach, eine exotische Tänzerin mit einem Kind nach Hause zu bringen wird für ihn... lehrreich sein.“
Die berechnende Grausamkeit in seinem Ton ließ mich zusammenzucken. „Also bin ich nur eine Waffe in deinem Familienkrieg?“
„Du bist eine Lösung für beide unsere Probleme“, korrigierte er glatt. „Ist es wichtig, warum, solange du und dein Sohn bekommen, was ihr braucht?“
Meine Wangen brannten vor Scham und Wut.
Ich stand auf, brauchte Abstand. „Ich treffe keine lebensverändernden Entscheidungen in VIP-Räumen.“
Er zog eine Visitenkarte heraus und hielt sie zwischen zwei Fingern. „Nimm dir 24 Stunden. Denk an die Zukunft deines Sohnes. Mein Anwalt wird morgen den Vertrag fertig haben.“
Ich nahm die Karte, meine Finger zitterten leicht. Das schwere Kartonpapier fühlte sich an, als würde es meine Haut verbrennen.
„Noch etwas“, rief er, als ich mich zum Gehen wandte. „Für die Öffentlichkeit und die Presse haben wir uns letzten Monat auf der Wohltätigkeitsgala der Columbia Business School kennengelernt. Mein Großvater jedoch...“ Ein kaltes Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Er bekommt die unzensierte Version, nachdem er mir die Firma übergeben hat. Ich möchte, dass er genau weiß, wen ich in die kostbare Carter-Familie bringe.“
„Du willst, dass ich sowohl deine respektable Ehefrau als auch dein schmutziges Geheimnis bin?“ Die Bitterkeit in meiner Stimme überraschte sogar mich.
„Willkommen in der feinen Gesellschaft, Ms. Wilson.“ Sein Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Wo alles zwei Versionen hat – die für die Presse und die Wahrheit.“ Er zog sein Handy heraus, tippte etwas hinein und sah dann wieder zu mir. „Wenn du dich entscheidest, anzunehmen, komm morgen um Punkt 10 Uhr in mein Büro. Carter Tower, oberstes Stockwerk. Mein Anwalt wird alle Unterlagen bereit haben.“
Am nächsten Morgen fand ich mich in der glänzenden Lobby des Hauptsitzes der Carter Group wieder, mein abgenutzter Blazer schmerzlich fehl am Platz unter den Designeranzügen. Die Empfangsdame sah mich skeptisch an, bis ich Lukes Namen erwähnte. Ihre Haltung änderte sich sofort.
„Mr. Carter erwartet Sie,“ sagte sie und wies mich auf einen privaten Aufzug hin.
Sein Büro nahm die gesamte oberste Etage ein, bodentiefe Fenster boten einen atemberaubenden Blick auf Ivywood City. Luke stand an einem dieser Fenster, seine breiten Schultern zeichneten sich gegen das Morgenlicht ab.
„Du bist gekommen“, sagte er und drehte sich um. Im Tageslicht wirkte er noch einschüchternder – perfekt gekleidet in einem anthrazitfarbenen Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als mein Jahreseinkommen.
„Ja, das bin ich.“ Ich hob mein Kinn.
Er deutete auf den Ledersessel gegenüber seinem riesigen Schreibtisch. „Bitte, setzen Sie sich.“ Die Luft schien sich zu elektrisieren, als er sich näherte und an mir vorbeiging, um ein dickes Dokument aus seiner Lederakte zu holen.
Ich konzentrierte mich auf die Papiere, versuchte zu ignorieren, wie er mich beim Lesen beobachtete. Jede Klausel war akribisch detailliert – die Dauer unserer Vereinbarung, die erforderlichen öffentlichen Auftritte, die Regeln zur Diskretion. Meine Hand
stockte, als ich die Abschnitte über Lucas erreichte.
„Die Klausel zur Krankenversicherung...“ Meine Stimme stockte. Umfassende Krankenversicherung, Facharztbesuche, Medikamente, Physiotherapie – alles, was Lucas für seine Gelenkschmerzen und Entzündungen brauchte – keine Notwendigkeit mehr, zwischen Behandlungen auszuwählen.
„Ist das echt?“ fragte ich, verblüfft.
„Lesen Sie weiter,“ sagte Luke und lehnte sich nahe an seinen Schreibtisch.
Privatschulgebühren. College-Fonds. Monatliche Zuwendungen. Die Zahlen machten mich schwindelig.
„Das ist zu viel.“ Ich schaute zu ihm auf, mein Hals war eng.
„Die Gesundheit Ihres Sohnes ist nicht verhandelbar.“ Seine Stimme senkte sich, als er an mir vorbeiging und sein Arm meinen streifte.
„Ebenso wenig wie seine Bildung.“
„Ich kann selbst für ihn sorgen,“ protestierte ich schwach, und dachte daran, wie Lucas heute Morgen mit seinem Löffel kämpfte.
„Wie Sie es im Ivy Club gemacht haben? Arbeiten bis 3 Uhr morgens vor seinen Therapiesitzungen?“
Ich zuckte zusammen. Er hatte seine Hausaufgaben gemacht.
„Das ist keine Wohltätigkeit, Amelia.“ Er war jetzt nah genug, dass ich die Wärme, die von seinem Körper ausging, spüren konnte.
„Es ist eine geschäftliche Vereinbarung. Ich brauche eine Frau, die an gesellschaftlichen Veranstaltungen und Wohltätigkeitsveranstaltungen teilnehmen kann. Das ist schwierig, wenn Sie erschöpft von nächtlicher Arbeit sind.“
Seine Finger streiften meine, als er eine weitere Seite des Vertrags umblätterte. „Dieser Abschnitt umreißt unsere öffentlichen Auftritte. Ich erwarte, dass Sie für Firmenveranstaltungen, Wohltätigkeitsgalas, gesellschaftliche Funktionen verfügbar sind.“
Ich versuchte, mich auf die Worte zu konzentrieren, aber seine Nähe war ablenkend. Wann war er so nah gekommen? Die Luft zwischen uns fühlte sich geladen an, schwer mit etwas, das ich noch nicht benennen wollte.
„Und was genau soll ich bei diesen Veranstaltungen tun?“ brachte ich heraus, stolz darauf, dass meine Stimme ruhig blieb.
Er lächelte, ein räuberisches Krümmen seiner Lippen, das meinen Magen umdrehte. „Seien Sie charmant. Sehen Sie schön aus. Spielen Sie die Rolle der ergebenen Ehefrau.“
„Und privat?“ Die Worte rutschten heraus, bevor ich sie stoppen konnte.