Kapitel 10 Ehrliche Fotos
Lukes Perspektive:
Das Innere meines Autos war still, abgesehen von Amelias gelegentlichen, zittrigen Atemzügen. Im schwindenden Sonnenlicht konnte ich die Rötung um ihre sanften Augen sehen, das leichte Zittern ihrer Hände, als sie ihre Handtasche fest umklammerte. Die Konfrontation mit ihrem Vater hatte sie offensichtlich mehr erschüttert, als sie zugeben wollte.
„Es tut mir so leid“, flüsterte sie, ihre Stimme immer noch rau vom Weinen. Trotz ihrer offensichtlichen Not versuchte sie, Haltung zu bewahren. „Dass mein Vater im Ivy Club Ärger gemacht hat. Und ich habe das Abendessen nicht vorbereitet, wie wir es vereinbart hatten...“ Eine Träne entkam und rollte ihre Wange hinunter, bevor sie sie schnell wegwischte.
Etwas in meiner Brust zog sich zusammen bei diesem Anblick. Ich hatte die betrunkenen Tiraden ihres Vaters über den Sicherheitsfeed mitverfolgt - seine grausamen Worte, wie er sie öffentlich beschimpft und als wertlos, als Schande bezeichnet hatte. Die Erinnerung ließ meinen Kiefer sich verkrampfen.
„Woher wusstest du das?“ fragte sie plötzlich und sah mit ihren rotgeränderten Augen zu mir auf. „Dass mein Vater dort war?“
Ich erlaubte mir ein leichtes Lächeln, in der Hoffnung, sie von ihrem Schmerz abzulenken. „Du musst dich nicht entschuldigen. Ivy Club gehört zu meinen Immobilien. Ich werde über jede Störung informiert.“
Überraschung flackerte auf ihrem tränenverschmierten Gesicht, als sie diese Information verarbeitete.
Ihre Finger drehten nervös das Taschentuch in ihren Händen. „Ich wollte dir niemals solche Schwierigkeiten bereiten“, sagte sie leise.
Als wir aus dem Aufzug in unser Penthouse traten, hallten schnelle Schritte über den Marmorboden. Lucas kam aus seinem Zimmer gerannt, sein Gesicht strahlte vor reiner Freude.
„Herr Carter!“ rief er und schlang seine kleinen Arme um meine Beine. Die Wärme seiner Umarmung löste eine unerwartete Welle von Emotionen in mir aus. Wann hatte ich angefangen, mich auf diese einfachen Momente zu freuen?
Ich legte meine Hand auf seinen Kopf und wuschelte sanft sein Haar. Als ich Amelias immer noch verstörtes Gesicht sah, traf ich eine schnelle Entscheidung. „Wie wäre es, wenn wir alle zusammen zum Abendessen gehen?“
Das sanfte Licht von La Maison schuf intime Wärmeinseln um jeden Tisch. Ich hatte einen Platz in der Ecke reserviert, teilweise abgeschieden, aber mit einem beeindruckenden Blick auf die Stadtlichter, die in der zunehmenden Dunkelheit zu funkeln begannen.
Als der Kellner näher kam, bestellte ich Lucas' Lieblingspasta, ohne die Speisekarte zu konsultieren. Das Gesicht des Jungen hellte sich auf, und ich fühlte eine Welle der Zufriedenheit, dieses kleine Detail über ihn zu wissen. Amelia hatte sich etwas beruhigt, obwohl ihre Augen immer noch Schatten ihrer früheren Not hielten.
Die eleganten Linien ihres Halses fingen das Licht ein, als sie den Kopf drehte, und ich merkte, dass ich sie genauer beobachtete als sonst.
Die Vorspeisen waren gerade angekommen, als mein Telefon vibrierte. Landons Name erschien auf dem Bildschirm:
„Muss heute Abend etwas Wichtiges besprechen.“
Ich runzelte leicht die Stirn und tippte zurück: „Habe Abendessen mit meiner Frau.“
Seine Antwort kam sofort: „Komm jetzt in mein Arbeitszimmer. Es geht um sie.“
Ich blickte von meinem Telefon auf und meine Augen wurden zu Amelia gezogen, die auf der anderen Seite des Esstisches saß. Sie beugte sich über Lucas, ihr goldenes Haar fiel nach vorne, während sie vorsichtig seine kleine Hand auf dem Suppenlöffel führte. Der Kristallleuchter warf ein sanftes Licht auf ihren entblößten Hals und hob die anmutige Kurve hervor.
„Ich muss nach dem Abendessen kurz bei der Firma vorbeischauen“, sagte ich und fing Amelias Aufmerksamkeit ein. „Etwas Dringendes.“ Ich log. Ich wusste nicht warum, aber ich wollte nicht, dass sie wusste, dass mein Großvater mit mir über sie sprechen wollte.
Sie nickte, Verständnis in ihren Augen. „Natürlich. Lucas und ich können zuerst nach Hause gehen. Stimmt's, Liebling?“
Lucas blickte von seiner Pasta auf, die Sauce war niedlich um seinen Mund verschmiert. „Können wir einen Film schauen, wenn wir nach Hause kommen, Mama?“
„Einen kurzen“, lächelte Amelia und wischte ihm das Gesicht mit einer Serviette ab. „Es ist fast Schlafenszeit.“
Die schwere Tür des Arbeitszimmers meines Großvaters schloss sich hinter mir mit einem festen Knall. Der vertraute Duft von Leder und alten Büchern erfüllte die Luft, aber heute Nacht brachte er keinen Trost.
Landon saß hinter seinem massiven Eichenschreibtisch, sein Gesicht ernst im warmen Licht der Schreibtischlampe. Ohne ein Wort schob er mehrere Fotografien über die polierte Oberfläche.
Das erste Foto ließ meinen Atem stocken. Amelia und ein Mann standen dicht beieinander in der Buchhandlung. Seine Hand hielt ihren Ellbogen vertraut, während sie sprachen, ihre Körper in einer Weise zueinander gewandt, die von Vertrautheit sprach.
Das zweite Bild zeigte sie in einem offenbar gehobenen Restaurant. Er schnitt ihr Steak, die häusliche Geste ließ meinen Kiefer unwillkürlich verkrampfen.
Das dritte - meine Finger krallten sich am Rand des Schreibtisches fest. Der Mann half Amelia in ein Auto, ihre Gesichter nah genug, um...
„Bist du sicher, dass man ihr vertrauen kann?“ Landons Stimme schnitt durch das Rauschen in meinen Ohren. „Zuerst heiratest du eine Stripperin aus dem Ivy Club—“
„Ehemalige Stripperin“, korrigierte ich automatisch, meine Stimme trug eine warnende Schärfe.
„Eine Stripperin trotzdem“, fuhr er fort, unbewegt. „Und sie trifft sich heimlich mit einem Mann direkt nach deiner Hochzeit.“
Ich schwieg weiterhin, aber ich konnte fühlen, wie etwas Gefährliches in mir erwachte. Die sorgfältig konstruierten Mauern der Kontrolle, die ich aufgebaut hatte, begannen zu bröckeln. „Du hast sie verfolgen lassen?“
„Ich schütze die Interessen dieser Familie.“ Landon lehnte sich in seinem Ledersessel zurück und musterte mich mit dem gleichen kalkulierenden Blick, den er bei Vorstandssitzungen verwendete. Er seufzte, bevor er weitermachte: „Unsere Untersuchung zeigt, dass dieser Mann, Adam Clark, ihr College-Freund war.“