Kapitel 1 Erster Tanz
Amelias Perspektive:
Der Spiegel im Umkleideraum spiegelte eine Fremde. Ich starrte auf mein Spiegelbild und erkannte mich kaum unter dem schweren Make-up und der gefederten Maske, die die Hälfte meines Gesichts verdeckte.
Goldene Haarwellen fielen bis zu meiner Taille und umrahmten rauchige Augen und glänzende Lippen, die jemand anderem gehörten. Der schwarze Leder-Minirock schmiegte sich unangenehm eng an meine Hüften, während die dünnen Träger des kaum vorhandenen Tops in meine Schultern schnitten. Der Tanga darunter ließ mich mich mehr entblößt als bedeckt fühlen.
„Das erste Mal ist immer am schwersten, Schatz.“ Monica stellte die Träger meines Outfits ein. „Erinnere dich einfach daran, warum du das machst.“
Lucas. Mein süßer vierjähriger Sohn, der wahrscheinlich gerade friedlich in der kleinen gemieteten Wohnung schläft und sein Lieblings-Dinosaurier-Plüschtier umklammert. Meine Hände zitterten.
„Was, wenn mich jemand erkennt?“
„Dafür ist die Maske da. Du musst heute Abend nicht alles geben. Nur ein bisschen reizen.“ Sie drückte meinen Arm beruhigend. „Los geht's.“
Der pulsierende Bass vom Hauptbereich des Ivy Clubs vibrierte durch die Wände. Jeder Schlag passte zu meinem rasenden Herzen, als Monica mich zum Bühneneingang führte. Die Stimme des Ansagers dröhnte durch die Lautsprecher: „Meine Herren, bitte begrüßen Sie auf der Bühne... Angel!“
Die Bühnenlichter blendeten mich, als ich hinaustrat. Durch den Dunst des violetten Neons konnte ich die Gesichter in der Menge kaum erkennen. Aber ein Paar Augen erregte meine Aufmerksamkeit – dunkel, intensiv, raubtierhaft. Der Mann saß im VIP-Bereich, sein maßgeschneiderter Anzug und seine dominante Präsenz zeichneten ihn als jemanden Wichtiges aus. Er hatte seinen Kragen gelockert, eine Hand umklammerte einen Kristallbecher mit Whiskey, lange Finger klopften gedankenverloren gegen das Glas. Anders als die anderen Gäste, die billige Nervenkitzel suchten, strahlte er eine gefährliche Energie aus, die andere instinktiv auf Abstand hielt.
Ich zwang mich, mich zur Musik zu bewegen und alles zu kanalisieren, was Monica mir während unserer Übungseinheiten beigebracht hatte. Meine Finger fanden den ersten Seidenhandschuh und zogen ihn mit geübter Langsamkeit aus. Der zweite folgte, beide schwebten wie dunkle Schmetterlinge auf die Bühne.
Der Reißverschluss flüsterte unter dem pulsierenden Bass. Mit geübter Anmut schlüpfte ich aus dem Leder-Minirock. Die Bühnenlichter fühlten sich wie Feuer auf meiner entblößten Haut an, aber ich bewegte mich weiter. Tanze, als würdest du eine Geschichte erzählen. Lass sie darauf warten.
Meine Hände fanden die Korsettschnürung, während die Musik sich ihrem Höhepunkt näherte. Der Mann im VIP-Bereich lehnte sich leicht nach vorne, die erste Veränderung in seiner perfekten Haltung. Ich bog meinen Rücken und löste die Bänder eins nach dem anderen. Das Korsett fiel weg, gerade als das Lied seinen Höhepunkt erreichte. Die kühle Luft traf meine entblößte Haut wie ein Schlag der Realität. Die Reaktion der Menge wurde begeisterter, aber ich konnte meinen Blick nicht von dem Mann im VIP-Bereich abwenden. Seine Augen hatten mich keinen Moment lang verlassen.
Als ich danach meine Trinkgelder einsammelte, kam eine Hostess auf mich zu. „Der Herr in VIP Drei hat um einen privaten Tanz gebeten.“ Sie deutete auf den mysteriösen Beobachter. „Er bietet fünftausend für fünfzehn Minuten.“
Fünftausend Dollar. Genug, um Lucas' Behandlungen für eine Weile fortzusetzen. Ich warf einen Blick auf Monica, die mir ermutigend zunickte.
Die VIP-Loge war schummrig beleuchtet, alles aus Leder und Mahagoni. Der Mann saß in der Mitte des geschwungenen Sofas, seine Präsenz füllte den gesamten Raum aus. Aus der Nähe war er noch beeindruckender - scharfe Wangenknochen, perfekt gestyltes dunkles Haar und Augen, die scheinbar direkt durch meine Abwehr hindurchdrangen. Seine breiten Schultern spannten sich gegen den feinen Stoff seines Anzugs und deuteten auf die Kraft darunter hin.
Ich begann meine Routine, bewegte mich zur pulsierenden Musik, die durch den privaten Raum drang. Ich konzentrierte mich auf meine eingeübten Bewegungen, ließ den Rhythmus meine Schritte lenken. Als ich näher kam, umhüllte mich sein Duft - etwas Teures und Maskulines, das meinen Puls schneller schlagen ließ. Sein Blick folgte jeder Bewegung mit raubtierhafter Intensität, aber er bewahrte eine kontrollierte Ruhe, die irgendwie beunruhigender war als die hungrigen Blicke, die ich auf der Bühne ertragen hatte.
Meine Finger glitten an seiner Seidenkrawatte entlang, während ich mich zwischen seine Knie bewegte. Sein Atem stockte fast unmerklich, als meine Hüften sich nur wenige Zentimeter von seiner Brust entfernten. Seine Hände fanden ihren Weg zu meiner Taille, warm und fest durch den dünnen Stoff meines Kostüms. Das subtile Spiel seiner Finger schickte elektrische Impulse über meine Haut.
„Du bist neu in diesem Geschäft“, stellte er kühl fest und durchbrach die Stille. Seine Stimme war tief, glatt wie teurer Whiskey, und ich konnte die Vibration davon in meinen Knochen spüren.
Ich bewahrte mein professionelles Lächeln, setzte meine Darbietung fort, auch wenn seine Daumen gefährliche Kreise auf meinen Hüften zogen. „Was lässt dich das glauben?“
Ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen, als er mich ein Stück näher zog. Die Wärme seines Körpers strahlte durch den Raum zwischen uns. „Zehntausend“, sagte er plötzlich. „Für deinen echten Namen und ein ehrliches Gespräch.“
Meine Bewegungen stockten, hyperbewusst seiner Hände, die immer noch besitzergreifend auf meiner Taille ruhten. Das war mehr, als ich in drei Monaten verdiente. „Der Tanz ist noch nicht vorbei“, brachte ich heraus.
„Ich bin mehr daran interessiert, zu reden.“ Er führte mich zu dem Platz neben sich, seine Berührung verweilte einen Moment länger als nötig. „Sollen wir?“
Ich zögerte, setzte mich dann vorsichtig, obwohl ich immer noch das Gespenst seiner Hände auf meiner Haut spüren konnte. „Amelia“, sagte ich schließlich. „Amelia Wilson.“
„Luke Carter.“ Seine Augen verließen mein Gesicht nicht, dunkel und intensiv im schwachen Licht. „Du bist eine Ivy-League-Abbrecherin. Wirtschaftsschule. Dean's List, bevor du gegangen bist.“
Ich versteifte mich. „Du hast deine Nachforschungen gemacht.“
„Das tue ich immer.“ Er nahm einen gemessenen Schluck aus seinem Kristallglas, und ich beobachtete die Bewegung seines Halses. „Du brauchst Geld für die medizinische Behandlung deines Sohnes. Du arbeitest mehrere Jobs, machst Online-Kurse, um deinen Abschluss zu beenden, und kommst trotzdem kaum über die Runden.“
„Warum interessiert dich das?“ Die Frage kam schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte.
Er lehnte sich leicht vor, nah genug, dass ich die Wärme seines Atems spüren konnte, sein Ausdruck war unergründlich. „Ich habe einen Vorschlag für dich. Eine geschäftliche Vereinbarung, die deine finanziellen Probleme lösen würde.“
Ich wartete, die Spannung baute sich in meiner Brust auf, ich war mir jeder Zentimeter Raum zwischen uns bewusst.
„Heirate mich.“