Capitolo 9 Angelo custode
Il punto di vista di Amelia:
Il mio cuore sprofondò. Di tutti gli incubi che avevo immaginato quando avevo intrapreso questa strada - il matrimonio finto con Luke, il lavoro notturno segreto, la corsa disperata per finire la mia laurea - in qualche modo avevo dimenticato la variabile più volatile nella mia equazione: George Wilson e la sua dipendenza da cocaina.
"Sarò lì tra quindici minuti," dissi, già afferrando il mio cappotto. "Cerca di impedire alla sicurezza di chiamare la polizia. È in libertà vigilata."
Il viaggio verso l'Ivy Club fu un turbinio di luci al neon e pensieri frenetici.
Dentro il club, la voce di mio padre - quella terribile voce alimentata dalla cocaina che ricordavo dall'infanzia - tagliava l'atmosfera raffinata come una bottiglia rotta attraverso la seta.
George Wilson stava alla reception, il suo viso un tempo bello devastato da anni di uso di droghe. Il suo abito dall'aspetto costoso era sgualcito e macchiato, probabilmente comprato con soldi prestati o peggio. I suoi occhi erano selvaggi, pupille dilatate, mani tremanti mentre gesticolava verso le guardie di sicurezza.
"Dov'è mia figlia?" urlò, rovesciando un vaso. "Dov'è la mia bambina che ora pensa di essere troppo brava per il suo vecchio padre?"
Le guardie di sicurezza nei loro abiti neri erano pronte all'azione. Erano abituate a gestire i broker di Wall Street ubriachi, non uomini di mezza età in preda alla furia della cocaina. La clientela abituale - gestori di fondi speculativi e banchieri d'investimento - osservava con fascino appena celato.
"Papà," dissi, mantenendo la voce ferma mentre mi avvicinavo. "Sei fatto. Usciamo e parliamo di questo."
Si girò di colpo, i suoi movimenti erano scattanti e innaturali. "Amelia! La mia bella ragazza!" Il suo umore cambiò istantaneamente, come sempre quando faceva uso di droghe. "Vieni a dare un abbraccio al tuo papà. Mi sei mancata tanto!"
"Papà, per favore," dissi, cercando di guidarlo verso l'uscita. "Non qui. Andiamo—"
"Andare?" Il suo viso si contorse. "Andare dove? Tornare dovunque tu sia stata nascosta? Vivere la tua nuova vita senza il tuo vecchio padre?" La sua voce si alzò di nuovo, con un tono di disperazione. "Non rispondi più alle mie chiamate! Hai cambiato numero, ti sei trasferita senza dirmelo - io sono tuo padre! Il tuo stesso padre!"
"Ho avuto da fare," dissi dolcemente. "Lucas è stato malato, e io—"
"Lucas?" sputò. "Intendi quel figlio bastardo che ha rovinato tutto?"
Ero stufa. "Non hai il diritto di chiamare mio figlio così. In realtà, sappiamo entrambi chi è il vero bastardo qui."
Il suono della sua mano che colpiva il mio viso riecheggiò attraverso l'atrio. Il dolore fisico era nulla rispetto all'umiliazione che bruciava dentro di me mentre le teste si giravano e i sussurri si diffondevano tra la folla.
"Ho bisogno di soldi," sibilò, afferrandomi il braccio con dita tremanti. "Cinquantamila. Alcune persone... persone molto pericolose... mi uccideranno, Amelia. Tuo padre morirà se non mi aiuti."
Ovviamente. Si trattava sempre di soldi. L'abitudine alla cocaina di papà stava prosciugando la nostra famiglia da quando potevo ricordare. E ora stava cercando di tirarmi dentro di nuovo.
Mentre cercavo di liberarmi dalla presa di mio padre, sentii dei passi. Scarpe di pelle costose sul pavimento. Un profumo familiare.
"Ti suggerisco di togliere le mani da mia moglie." La voce di Luke era ferma e autorevole. La presa di mio padre si allentò mentre si girava, gli occhi iniettati di sangue si spalancarono alla presenza di Luke.
"Il tuo... cosa?" La voce di papà si incrinò, la sua mente annebbiata dalla droga lottava. Il suo sguardo si spostava tra di noi. "Moglie?"
"Sì, signor Wilson." Luke fece un passo avanti. "Sono Luke Carter, il marito di Amelia. Anche se non è proprio come avevo immaginato il nostro primo incontro."
Lo shock sul volto di mio padre si trasformò mentre i suoi istinti di sopravvivenza si attivavano. I suoi occhi si muovevano rapidamente, osservando la evidente ricchezza di Luke – il completo Tom Ford, l'orologio Patek Philippe che probabilmente costava più di quanto avesse guadagnato in tutta la sua vita. Riconobbi il luccichio predatorio nei suoi occhi, quello che precedeva i suoi peggiori piani.
"Ebbene..." Papà tentò un sorriso, passando le dita tremanti tra i capelli. "Questa è... questa è una notizia meravigliosa! La mia bambina, sposata con..." Tirò il suo giaccone spiegazzato. "Perché non lo hai detto al tuo vecchio, principessa? Dovremmo festeggiare! E magari potremmo discutere di qualche affare di famiglia—"
"Signor Wilson," Luke lo interruppe, il tono fermo ma misurato. "L'unica questione di cui dobbiamo discutere è il suo comportamento attuale. Non tollererò che nessuno molesti mia moglie, famiglia o no."
La facciata di papà crollò. "Aspetta solo un minuto—"
Luke prese il telefono. "Sicurezza, per favore, accompagnate fuori il signor Wilson. E Jack?" Guardò il capo della sicurezza. "Assicurati che capisca che questo locale è ora off limits."
"Non puoi farmi questo!" Papà si lanciò avanti. "Amelia, digli! Digli delle persone che mi stanno cercando—"
"Dad, basta." La mia voce tremava. "Per favore, vai via."
"Cinquantamila dollari, è tutto ciò di cui ho bisogno!" I suoi occhi erano selvaggi ora, si spostavano tra Luke e me. "Vivi nel lusso ora, sposata con un Carter. Cosa sono cinquantamila dollari per persone come voi? Vuoi che tuo padre muoia?"
"Quello che voglio," la voce di Luke tagliò il delirio di papà, "è che tu te ne vada. Ora." Si rivolse a James. "Se il signor Wilson torna, chiama immediatamente la polizia. Mi assicurerò personalmente che le accuse reggano."
Due guardie di sicurezza si avvicinarono, la loro presa professionale mentre prendevano le braccia di papà. Non resistette, ma il suo volto si contorse in qualcosa di brutto.
"Sei cambiata," mi sputò addosso. "Vivi nel tuo mondo lussuoso, fingendo di essere migliore di dove vieni. Ma io so chi sei veramente, Amelia. Il tuo ricco marito lo sa? Sa tutto di te?"
Sentii il colore svanire dal mio volto. L'espressione di Luke non cambiò, ma vidi la sua mascella stringersi leggermente.
"Portatelo fuori," ordinò Luke, e le guardie iniziarono a muovere mio padre verso l'uscita.
"Tornerò!" Papà urlò sopra la spalla. "Non puoi nasconderti dalla famiglia, principessa! Non puoi—"
Le porte si chiusero dietro di loro, tagliando la sua voce. La hall cadde nel silenzio, eccetto per il mormorio soffuso dei sussurri della folla che osservava.
Luke si voltò verso i curiosi, la sua espressione perfettamente controllata. "Per favore, tornate alla vostra serata. Lo spettacolo è finito."
Le persone iniziarono a disperdersi, anche se sentivo i loro sguardi persistenti. La mia guancia ancora bruciava dove papà mi aveva colpito, e lottai contro l'impulso di toccarla.
"Andiamo a casa," disse Luke tranquillamente. Non una proposta.
Annuii, non fidandomi della mia voce.
Mentre lo seguivo verso la sua macchina, la sua silhouette imponente tagliava le ombre della sera davanti a me, e per la prima volta in anni, osai immaginare che il destino mi avesse finalmente mandato un angelo custode vestito con un abito su misura.