Capitolo 7 Emozioni folli
Il punto di vista di Luke:
Nel mio ufficio alla sede centrale del Carter Group, finalmente mi concessi un momento per elaborare gli eventi della mattina.
Ero immerso in alcuni documenti quando il mio telefono vibrò, interrompendomi. Era Matthew. Puntuale come sempre.
"Quale losco piano hai architettato? Come osi cacciare mio padre dalla sua stessa azienda?" La sua voce tremava di rabbia.
Sorrisi, assaporando il momento come un vino pregiato. "Da trenta minuti a questa parte, questa è la mia azienda." Le parole avevano un sapore dolce sulla mia lingua.
"Impossibile! Le condizioni di nonno-"
"Sono state soddisfatte." Lo interruppi. "Ora sono sposato, Matthew. E parlando di piani loschi - ricordi quella notte al Grand Horizon Hotel cinque anni fa? Quella che hai orchestrato? Hai drogato il mio drink e mi hai incastrato con una donna." Il suo respiro affannato fu profondamente soddisfacente. "Non l'ho certo dimenticato."
Dopo aver terminato la chiamata, mi alzai e mi avvicinai alla finestra, guardando la skyline della città.
La porta del mio ufficio si aprì senza preavviso - solo Daniel avrebbe osato entrare senza bussare. Il mio amico più vecchio entrò con un caffè in mano e uno sguardo interrogativo sul volto.
"Luke, che cos'è che sento riguardo a Robert che viene cacciato? L'intero edificio è in fermento per le voci." Si sistemò in una delle poltrone di pelle di fronte alla mia scrivania, studiandomi con quello sguardo penetrante che conoscevo dai tempi di Harvard. "Tuo nonno non ti avrebbe dato il controllo finché non ti fossi sposato, quindi come hai fatto a riuscirci?"
"Mi sono appena sposato," dissi con nonchalance, sorseggiando il mio caffè. Il liquido amaro corrispondeva perfettamente al mio umore.
"Oh, ti sei appena... Aspetta, COSA?" La voce di Daniel si alzò quasi a un grido quando la realtà lo colpì. Mi fissò come se mi fosse spuntata una seconda testa. Trovai la sua reazione drammatica leggermente divertente.
"Certificato di matrimonio," elaborai inutilmente, godendomi la sua confusione. Era divertente vedere il mio amico solitamente composto perdere il controllo.
"Tu... tu..." Daniel balbettò, completamente sconvolto. "Come hai fatto a sposarti? Ti sei davvero innamorato? Chi ha un fascino così incredibile?"
Potevo vedere la genuina curiosità nei suoi occhi. Il mio vecchio amico probabilmente si stava chiedendo che tipo di donna straordinaria avrebbe potuto "domarmi", come direbbe lui. Se solo sapesse.
"Cosa c'entra il matrimonio con l'amore?" Inclinai leggermente la testa, genuinamente perplesso dalla sua supposizione. Il concetto mi sembrava assurdo e ingenuo.
L'espressione di Daniel si afflosciò. "Quindi stai solo... passando la vita con qualcuno a caso? Non è che stai rovinando tutto il tuo futuro?"
Non potei fare a meno di sorridere alla sua innocenza. "Daniel, hai quasi trent'anni e sei ancora così ingenuo. Ti invidio, sinceramente."
Lo sguardo ferito sul suo volto era quasi comico. Ma continuai, esponendo i semplici fatti: "Un anno è tutto ciò che mi serve per ottenere il controllo completo dell'azienda. Nemmeno nonno potrebbe riprenderlo dopo di quello. Poi divorzio, semplice come quello. Perché dovrei sprecare tutta la mia vita?"
Il mio tono era casuale, come se stessi parlando del tempo. Vidi finalmente la comprensione affiorare negli occhi di Daniel, seguita rapidamente dall'allarme.
"Stai facendo un matrimonio finto?" La incredulità nella sua voce era palpabile.
"È solo un matrimonio contrattuale. Ognuno ottiene ciò che vuole. Giusto e ragionevole." Mantenni la mia voce professionale, in linea con la mia visione dell'accordo.
Daniel si pizzicò il ponte del naso. "Quando tuo nonno ha fatto del matrimonio una condizione per l'eredità, non intendeva che tu..."
Si interruppe, probabilmente disturbato da ciò che vide nel mio sorriso. Non mi importava particolarmente. Matrimonio, amore, emozioni - erano tutti solo strumenti e transazioni nel mio mondo ora.
"La donna che hai scelto deve essere piuttosto eccezionale," Daniel azzardò con cautela. "Chissà? Magari tra un anno, questo atto potrebbe diventare reale."
Risi a quella affermazione. "Potresti anche aspettare che il sole sorga a ovest."
Innamorarmi di Amelia Wilson? È vero, era abbastanza pragmatica da essere una buona partner d'affari e non potevo negare che ci fosse un po' di chimica. Ma amore?
Che concetto assurdo.
Avevo eliminato tali emozioni sciocche dalla mia vita molto tempo fa, in quella notte piovosa. Quella notte mi aveva insegnato la lezione più preziosa della mia vita: l'amore non era altro che una debolezza che poteva essere sfruttata.
Allora perché continuavo a pensare a quegli occhi color miele, ancora luminosi nonostante le lacrime di prima?
Il giorno dopo, arrivai a Maple Heights proprio alle 14:00.
"Signor Carter." Amelia aprì la porta, la sua voce attentamente cortese. "Ha fatto colazione? Ho preparato qualcosa."
"Ho già mangiato." La mia risposta fu brusca. "Dovremmo cominciare a muoverci ora."
Lei annuì e rientrò dentro per prendere Lucas. Osservai la modesta collezione di scatole già impilate vicino alla porta. Tutto nei loro averi parlava di un budget attento e di una precisa organizzazione.
Lucas uscì dalla sua stanza, il suo passo leggermente rigido a causa dell'artrite mattutina. Tuttavia, il suo sorriso rimase luminoso mentre mi salutava. Qualcosa nel suo sguardo incrollabile continuava a sorprendermi - così diverso dai bambini privilegiati che incontravo di solito.
La ditta di traslochi arrivò puntuale. Li osservai mentre maneggiavano attentamente l'attrezzatura medica di Lucas tra le scatole. Amelia si muoveva efficiente, dirigendo i traslocatori mentre completava le ultime pratiche con il suo padrone di casa.
Nel mio Rolls-Royce, diretto verso Cypress Central, catturai l'espressione a occhi spalancati di Lucas nello specchietto retrovisore.
"Signor Carter, la sua macchina è fantastica!" esclamò.
"Sì," aggiunse Amelia, "il signor Carter lavora molto duramente alla Carter Group."
"Voglio essere successo come il signor Carter e fare tanti soldi!"
Quelle parole congelarono qualcosa dentro di me. Certo. Si trattava sempre di soldi. Proprio come lo zio Robert, che aveva orchestrato "l'incidente" dei miei genitori per il controllo della Carter Group. Proprio come il nonno Landon, che aveva seppellito la verità per proteggere la reputazione dell'azienda.
Stringei il volante più forte. Questo era solo un contratto di un anno. Nient'altro. Non erano famiglia - solo un'altra transazione.