Capitolo 6 Primo amore
Il punto di vista di Amelia:
Alzai lo sguardo negli occhi caldi e marroni dietro occhiali firmati. Adam Clark era lì, sembrava esattamente come se fosse uscito dal nostro annuario della Columbia, solo più raffinato. Gli occhiali con montatura di filo erano stati sostituiti da occhiali firmati, e il suo abbigliamento casual da college si era evoluto in un abito su misura color carbone che gridava "banca di Londra".
"Ancora a cercare di portare tutta la biblioteca in una volta sola, Lia?" disse dolcemente, usando il mio vecchio soprannome. La sua mano indugiò sul mio gomito un momento di troppo prima che sembrasse rendersi conto e si ritirasse.
"Adam," riuscii a dire, cercando di ignorare come la mia pelle formicolasse dove mi aveva toccato. "Non mi aspettavo di vederti qui."
Mi aiutò a raccogliere i libri rimanenti, le nostre dita si sfiorarono accidentalmente mentre cercavamo lo stesso volume. Mi ritrassi come se mi fossi scottata, ma non prima di notare come lui si fosse bloccato al contatto.
"Matematica attuariale?" Diede un'occhiata ai titoli, un lampo di orgoglio attraversò il suo volto. "Stai perseguendo il tuo sogno originale dopotutto."
"Qualcuno deve pagare le bollette," dissi leggermente, anche se la mia voce tremava leggermente. Non aggiunsi che quelle bollette ora includevano i trattamenti medici di Lucas per la sua JRA.
Adam si avvicinò, abbassando la voce. "Lia, cos'è successo? Sei semplicemente sparita. Nessuna spiegazione, nessun addio..."
Il familiare profumo del suo cologne - lo stesso che indossava al college - mi fece girare la testa. Stavamo troppo vicini, il corridoio stretto della libreria improvvisamente sembrava incredibilmente intimo. La sua presenza riportava alla mente ricordi che avevo combattuto duramente per sopprimere: sessioni di studio che si trasformavano in qualcosa di più, la sua giacca sulle mie spalle nelle notti fredde, sogni sussurrati sul nostro futuro insieme...
"Avevo le mie ragioni," dissi, facendo un passo indietro e stringendo i libri al petto come uno scudo. L'anello nuziale al mio dito sembrava incredibilmente pesante. "Le cose sono diverse ora. Io sono diversa."
"Davvero?" chiese dolcemente, allungando la mano per prendere una ciocca di capelli che era caduta sul mio viso. Le sue dita si fermarono a millimetri dalla mia pelle, e si ritirò, infilando le mani nelle tasche. "Scusa. Vecchie abitudini."
"Devo andare," dissi rapidamente, dirigendomi verso il bancone della cassa. "È stato... bello vederti, Adam."
"Lascia che ti aiuti a studiare per gli esami," chiamò dietro di me. "Come ai vecchi tempi?"
Per un momento, esitai. La sincerità nella sua espressione, la genuina cura nella sua voce - sarebbe stato così facile dire sì, fingere che gli ultimi cinque anni non fossero mai accaduti. Ma non potevo. Dovevo pensare a Lucas, al mio accordo con Luke, alla mia vita attentamente ricostruita che finalmente stava prendendo forma.
"Non posso, Adam. Mi dispiace." Posai il libro sullo scaffale, avevo bisogno di qualcosa da fare con le mie mani tremanti. "Le cose sono diverse ora. Io sono diversa."
"In realtà," disse, la sua voce assumendo una nota speranzosa, "il Professor Harrison è in città per una conferenza. Stiamo cenando stasera per discutere gli ultimi sviluppi nella modellazione del rischio attuariale. Dovresti unirti a noi."
Il mio cuore saltò un battito alla menzione del nostro ex mentore. La Professoressa Harrison era stata più di una semplice insegnante per me – era stata la prima persona a vedere davvero il mio potenziale, a spingermi oltre ciò che pensavo di poter raggiungere.
"Professoressa Harrison? Davvero?"
"Alle sette, a La Maison," disse rapidamente. "Significherebbe molto averti lì. Per i vecchi tempi?"
Avrei dovuto dire di no. Ma la menzione della Professoressa Harrison, combinata con il peso di ciò che avevo bisogno di discutere con lei, abbatté le mie difese. "Va bene," mi sentii dire. "Ci sarò."
La Maison era esattamente il tipo di posto che la Professoressa Harrison avrebbe amato – elegante ma senza pretese, con luci soffuse e l'atmosfera ideale per lunghe conversazioni. Quando arrivai, li vidi già seduti a un tavolo d'angolo, il bob argenteo ed elegante della Professoressa Harrison catturare la luce mentre gesticolava animatamente su qualcosa.
"Amelia Wilson!" esclamò calorosamente mentre mi avvicinavo, alzandosi per abbracciarmi. Il suo profumo familiare – qualcosa di sottile e sofisticato – riportò alla mente ricordi di lunghe ore in ufficio e conversazioni incoraggianti. "O dovrei dire la ragazza che ha scritto la proposta di tesi più brillante che non ho mai potuto supervisionare?"
Sentii le mie guance riscaldarsi. "In realtà, Professoressa Harrison... è in parte il motivo per cui volevo vederti stasera."
Alzò un sopracciglio, la curiosità brillare nei suoi occhi. "Oh?"
"Ho pensato di tornare," dissi, la mia voce più forte di quanto mi aspettassi. "Per completare il mio grado. So che sono passati cinque anni, ma..."
"Ma niente," intervenne la Professoressa Harrison, i suoi occhi brillare. "Eri una delle nostre studentesse più promettenti, Amelia. Il dipartimento sarebbe fortunato ad averti di nuovo."
Tirai fuori il mio telefono, mostrandole i requisiti del corso che avevo ricercato. "Ho mappato i crediti che mi mancano. Potrei farlo part-time, mentre lavoro..."
Per l'ora successiva, ci immergemmo nei cataloghi dei corsi e nei requisiti del grado, Adam occasionalmente intervenendo con suggerimenti. L'entusiasmo della Professoressa Harrison era contagioso, il suo consiglio pratico radicare i miei sogni nella realtà.
"Parlerò con il capo del dipartimento domani," disse fermamente, prendendo nota nel suo telefono. "Potremmo dover aggiornare alcuni dei tuoi vecchi crediti, ma con la tua esperienza lavorativa ora... Questo potrebbe funzionare, Amelia. Questo potrebbe davvero funzionare."
"Grazie," sussurrai, l'emozione densa nella mia gola. "So che non sarà facile..."
"Le cose migliori non lo sono mai," rispose, allungando la mano attraverso il tavolo per stringere la mia. "Ma ora sei pronta. Lo vedo nei tuoi occhi."
Dopo cena, mentre stavamo fuori dal ristorante per dirci addio, la Professoressa Harrison mi tirò da parte. "Qualunque cosa sia successa cinque anni fa, Amelia – è nel passato. Non sei più quella giovane donna spaventata."
Annuii, trattenendo le lacrime. Mentre mi giravo per andare via, pensai di vedere un movimento nelle ombre dietro il ristorante.