Capitolo 4 Il giorno delle nozze
Il punto di vista di Amelia:
Sbattei la porta dell'edificio dietro di me, interrompendo le sue parole. Le mie mani tremavano mentre premevo il pulsante dell'ascensore. Una volta dentro, lasciai finalmente cadere le lacrime. Le mie spalle tremavano con singhiozzi silenziosi mentre scivolavo contro la parete dell'ascensore, abbracciando le ginocchia al petto. I ricordi di quella stanza d'albergo, il terrore di svegliarsi da sola, il tradimento dei miei stessi genitori - tutto tornava a galla in ondate fino a quando non riuscivo a respirare attraverso il dolore.
"Tesoro, ricordi cosa ti ha detto la mamma ieri sera?" Mi sedetti sul bordo del piccolo letto di Lucas, passando le dita tra i suoi riccioli morbidi. Erano appena le otto del mattino, ma entrambi dovevamo prepararci per questa giornata che avrebbe cambiato la nostra vita.
Lucas alzò la mano, toccando i miei occhi gonfi. "Mamma, i tuoi occhi sono ancora rossi. Il film era davvero così triste?"
Forzai un sorriso, grata che avesse creduto alla mia scusa di aver pianto per un film quando mi aveva trovata in lacrime la sera prima. La realtà - le parole amare di mia madre su di me come una vergogna per la famiglia - era qualcosa che il mio bambino di quattro anni non doveva mai sapere.
"Sì, tesoro, era molto commovente." Gli presi la piccola mano e la baciai. "Ma sai cosa mi fa sempre sentire meglio? I tuoi abbracci."
"E anche gli abbracci di Mr. Bear!" Prese il suo vecchio orsacchiotto e lo premette contro la mia guancia. "Lui dà i migliori abbracci dopo i film tristi."
"Li dà davvero," concordai, trattenendo nuove lacrime per la sua dolcezza innocente. "Ora, ti ricordi cosa ti ho detto sul nostro grande giorno oggi?"
Lucas annuì con entusiasmo, abbracciando il suo vecchio orsacchiotto. "Ci trasferiamo in una grande casa nuova! Con una piscina!"
"Esatto." Sorrisi, sperando che non vedesse la mia nervosità. "E ti ricordi perché ci trasferiamo lì?"
"Perché hai trovato qualcuno che ti piace e ti sposi," recitò, il suo viso serio mentre ricordava la nostra conversazione. Il suo volto si illuminò. "E la nostra nuova casa sarà super grande!"
"Hai capito, piccolo genio." Gli feci il solletico alla pancia, facendolo ridere. "Oggi passerai la giornata con la zia Monica mentre io mi occupo di alcune cose da adulti. Domani, andremo tutti insieme alla nostra nuova casa."
"Sarà gentile con me?" chiese improvvisamente Lucas, la sua voce piccola.
Esitai, la gola si serrò. La verità era che non lo sapevo. Luke Carter era stato professionale, occasionalmente intimidatorio, ma mai crudele. Tuttavia, come avrebbe trattato un bambino di quattro anni che non era suo?
Un colpo secco alla porta interruppe la mia risposta. Puntuale, ovviamente. L'uomo che stavo per sposare non sarebbe stato niente meno che puntuale.
Quando aprii la porta, riempì l'intero telaio. I suoi occhi acuti catturarono immediatamente i miei, e li vidi restringersi leggermente mentre prendeva in considerazione il mio aspetto - il rossore gonfio intorno agli occhi che tradiva il fatto che avevo passato gran parte della notte a piangere. Distolsi rapidamente lo sguardo, non volendo che vedesse la prova della mia debolezza.
Proprio in quel momento, Lucas sbirciò da dietro di me, i suoi occhi curiosi studiando lo sconosciuto alto.
Schiarì la gola, posando una mano protettiva sulla spalla di Lucas. "Lucas, questo è Luke Carter. È... quello di cui ti ho parlato." Mi girai leggermente verso Luke, la mia voce si ammorbidì nonostante la mia nervosità. "E Luke, questo è mio figlio, Lucas."
Luke si accovacciò al livello degli occhi di Lucas, la sua voce più gentile di quanto avessi mai sentito prima.
"È molto bello conoscerti, Lucas," disse, tendendo la mano formalmente prima di notare la maglietta di Spider-Man. "È una maglietta di Spider-Man molto cool quella che hai."
Sbattei le palpebre sorpresa. Questa versione più morbida di Luke era completamente diversa dall'intimidante uomo d'affari che avevo incontrato prima. Il contrasto tra la sua solita presenza autoritaria e il modo in cui stava parlando con mio figlio mi fece fermare.
Lucas sorrise raggiante. "È il mio preferito! Anche tu ti piacciono i supereroi?"
"Collezionavo tutti i fumetti quando avevo la tua età," sorrise Luke, infilando la mano nella tasca della giacca. "In realtà, ho qualcosa per te." Tirò fuori una piccola action figure di Spider-Man, ancora nella sua confezione.
Gli occhi di Lucas si spalancarono. "Davvero? Per me?"
Iniziai a protestare, ma Luke mi guardò con uno sguardo che silenziò la mia obiezione. "Consideralo un portafortuna per oggi."
Mentre ci dirigevamo verso la sua macchina dopo aver raccolto la borsa per la notte di Lucas, sentii gli occhi di Luke su di me. La sua mascella si serrò, ma non disse nulla mentre apriva la portiera del passeggero.
Il viaggio verso casa di Monica fu veloce. Lucas chiacchierò del suo figurino di Spider-Man per tutto il tragitto. Alla porta, dopo il nostro rituale di tre baci e un abbraccio da orso, promisi di tornare a prenderlo più tardi mentre Monica lo accoglieva dentro.
Mi infilai di nuovo nel sedile del passeggero della macchina di Luke e sentii il silenzio imbarazzante senza la voce allegra di Lucas. Luke si allontanò dal marciapiede e ci dirigemmo verso il tribunale.
Dopo alcuni minuti di guida verso il centro, la voce profonda di Luke finalmente ruppe il silenzio.
"I tuoi occhi sono rossi. Hai pianto."
Non era una domanda ma un'osservazione diretta, il suo tono neutro ma penetrante. Mi irrigidii leggermente, non aspettandomi che lo menzionasse.
"Sono solo problemi familiari," dissi in modo sprezzante, tenendo lo sguardo fisso sul paesaggio che scorreva. "Non preoccuparti, non influenzerà il nostro accordo."
Gli occhi di Luke si spostarono sul mio viso. Quegli occhi grigi penetranti tagliarono attraverso la mia negazione prima di tornare alla strada, il muscolo della mascella si fletteva leggermente. Non insistette oltre.
Guidammo il resto del tragitto in silenzio, l'unico suono il leggero ronzio del motore della sua macchina di lusso. Quando arrivammo al tribunale, l'impiegata processò rapidamente i nostri documenti. Appena finì con gli ultimi documenti, Luke improvvisamente infilò la mano nella giacca e tirò fuori una scatola di velluto.
"La tua mano," disse. Non era una richiesta.
Esitai, ma il suo sguardo severo chiarì che non era in discussione. Quando allungai la mano sinistra, aprì la scatola per rivelare un anello di diamanti stupefacente—una pietra centrale di taglio perfetto di almeno due carati, circondata da un alone di diamanti più piccoli che catturavano la luce fluorescente.
"Come signora Carter, devi sembrare all'altezza," affermò, infilando l'anello sul mio dito con efficienza professionale. "Il nome Carter comporta certe aspettative. Non voglio che nessuno metta in dubbio la legittimità di questo matrimonio a causa di un anello mancante."
L'anello calzava perfettamente, come se fosse stato misurato appositamente per me.
"Fatto," disse, firmando l'ultimo documento prima di rivolgersi a me. "Ora sei ufficialmente la signora Carter."
Fissai l'anello, guardandolo brillare contro la mia pelle.
Il telefono di Luke vibrò mentre uscivamo dal tribunale. Guardò lo schermo, la mascella si serrò leggermente.
"La riunione del consiglio è stata anticipata," disse, già digitando una risposta. "Devo tornare in ufficio. Farò in modo che la macchina ti porti dove hai bisogno di andare."
"Domani alle due, verrò a prendere te e Lucas. Preparate tutto e siate pronti." Il suo tono chiarì che non era un suggerimento. "Non fare tardi."
Guardai la sua macchina allontanarsi, torcendo inconsciamente il nuovo anello sul dito. Avevo programmato di andare direttamente da Monica dopo aver fatto un salto alla libreria del campus per prendere alcuni libri di testo di attuariato che avevo ordinato. Con questo accordo matrimoniale, potevo finalmente concentrarmi sul completamento della mia laurea.
Persa nei miei pensieri, mi bloccai al suono di una voce familiare. Diana Thompson stava vicino all'ingresso del tribunale, impeccabilmente vestita con un completo designer color crema, affiancata dal suo team legale. I suoi occhi freddi si fissarono su di me, allargandosi quando notarono il brillare del diamante sul mio dito.