Capitolo 2 Un accordo perfetto
Capitolo 2 Un Affare Perfetto
Il punto di vista di Amelia:
Le parole mi colpirono come un secchio di acqua ghiacciata. Mi bloccai, certa di aver sentito male. "Cosa?"
"Un anno. Un matrimonio di convenienza. Avrai accesso alle migliori cure mediche per tuo figlio, un sostanzioso sussidio per vivere e un appartamento attico a Cypress Central. Alla fine dell'anno, riceverai la proprietà dell'appartamento e ci separeremo amichevolmente."
"Sono pratico. Ho bisogno di una moglie per assicurare la mia posizione al Carter Group. Tu hai bisogno di sicurezza finanziaria per tuo figlio e di finire la tua laurea. È un accordo vantaggioso per entrambi."
La sua logica calma rendeva la proposta assurda quasi ragionevole. Ma avevo imparato a mie spese che quando qualcosa sembra troppo bello per essere vero, di solito lo è. "Perché io?"
"Diversi motivi." La sua voce divenne più dura. "Sei abbastanza disperata da considerarlo, ma abbastanza orgogliosa da non approfittarne. Mi intrighi." Si fermò, un sorriso freddo giocava sulle sue labbra. "E mio nonno, che insiste che devo trovare 'vero amore' e 'felicità familiare' prima che mi consegni il controllo del Carter Group - beh, diciamo solo che portare a casa una ballerina esotica con un bambino sarà... educativo per lui."
La crudeltà calcolata nel suo tono mi fece trasalire. "Quindi sono solo un'arma nella tua guerra familiare?"
"Sei una soluzione ai nostri problemi," corresse con fluidità. "Importa il motivo, purché tu e tuo figlio otteniate ciò di cui avete bisogno?"
Sentii le mie guance bruciare di vergogna e rabbia.
Mi alzai, bisognosa di distanza. "Non prendo decisioni che cambiano la vita nelle sale VIP."
Estrasse un biglietto da visita, tenendolo tra due dita. "Prendi 24 ore. Pensa al futuro di tuo figlio. Il mio avvocato avrà il contratto pronto domani."
Presi il biglietto, le mie dita tremavano leggermente. Il cartoncino pesante sembrava bruciare la mia pelle.
"Un'altra cosa," chiamò mentre mi voltavo per andarmene. "Per il pubblico e la stampa, ci siamo incontrati al gala di beneficenza della Columbia Business School il mese scorso. Mio nonno, invece..." Un sorriso freddo giocava sulle sue labbra. "Otterrà la versione non censurata dopo che mi avrà consegnato l'azienda. Voglio che sappia esattamente chi sto portando nella preziosa famiglia Carter."
"Vuoi che sia sia tua rispettabile moglie che il tuo sporco segreto?" L'amarezza nella mia voce sorprese persino me.
"Benvenuta nell'alta società, signorina Wilson." Il suo sorriso non raggiunse gli occhi. "Dove tutto ha due versioni - quella per i giornali e la verità." Estrasse il telefono, digitò qualcosa, poi mi guardò di nuovo. "Se decidi di accettare, vieni nel mio ufficio domani alle 10 in punto. Carter Tower, ultimo piano. Il mio avvocato avrà tutti i documenti pronti."
La mattina seguente mi trovai nella scintillante hall della sede del Carter Group, la mia giacca logora dolorosamente fuori luogo tra gli abiti firmati. La receptionist mi guardò con scetticismo fino a quando non menzionai il nome di Luke. Il suo atteggiamento cambiò istantaneamente.
"Il signor Carter ti sta aspettando," disse, indirizzandomi verso un ascensore privato.
Il suo ufficio occupava l'intero ultimo piano, con finestre dal pavimento al soffitto che offrivano una vista mozzafiato sulla città di Ivywood. Luke stava in piedi davanti a una di queste finestre, le sue ampie spalle delineate contro la luce del mattino.
"Sei venuta," disse, girandosi. Alla luce del giorno, era ancora più intimidatorio - perfettamente curato in un abito grigio scuro che probabilmente costava più del mio reddito annuale.
"Sì." Sollevai il mento.
Indicò la sedia in pelle di fronte alla sua scrivania imponente. "Prego, siediti." L'aria sembrava elettrizzarsi mentre si avvicinava, superandomi per prendere un documento spesso dal suo portafoglio di pelle.
Mi concentrai sui fogli, cercando di ignorare il suo sguardo mentre leggevo. Ogni clausola era meticolosamente dettagliata: la durata del nostro accordo, le apparizioni pubbliche richieste, le regole sulla discrezione. La mia mano si fermò quando arrivai alle sezioni riguardanti Lucas.
"La clausola sulla copertura medica..." La mia voce si bloccò. Assicurazione sanitaria completa, visite specialistiche, farmaci, terapia fisica - tutto ciò di cui Lucas aveva bisogno per il dolore articolare e l'infiammazione - non dover più scegliere tra i trattamenti.
"È reale?" chiesi, stupefatta.
"Continua a leggere," disse Luke, appoggiandosi alla scrivania vicino a me.
Tasse scolastiche private. Fondo per il college. Indennità mensile. I numeri mi facevano girare la testa.
"È troppo." Lo guardai, con la gola stretta.
"La salute di tuo figlio non è negoziabile." La sua voce si abbassò mentre mi superava, il suo braccio sfiorando il mio.
"Nemmeno la sua istruzione."
"Posso provvedere a lui da sola," protestai debolmente, pensando a Lucas che lottava con il cucchiaio quella mattina.
"Come hai fatto al Ivy Club? Lavorando fino alle 3 del mattino prima delle sue sessioni di terapia?"
Trasalii. Aveva fatto i suoi compiti.
"Non è carità, Amelia." Era abbastanza vicino ora che potevo sentire il calore che emanava dal suo corpo.
"È un accordo d'affari. Ho bisogno di una moglie che possa partecipare a funzioni sociali e eventi di beneficenza. È difficile farlo se sei esausta dal lavoro notturno."
Le sue dita sfiorarono le mie mentre girava un'altra pagina del contratto. "Questa sezione delinea le nostre apparizioni pubbliche. Mi aspetto che tu sia disponibile per eventi aziendali, galà di beneficenza, funzioni sociali."
Cercai di concentrarmi sulle parole, ma la sua vicinanza era distraente. Quando si era avvicinato così tanto? L'aria tra noi sembrava carica, pesante di qualcosa che non ero pronta a nominare.
"E cosa esattamente mi si aspetta che faccia a questi eventi?" Riuscii a chiedere, orgogliosa che la mia voce rimanesse ferma.
Sorrise, una curva predatoria delle sue labbra che mi fece ribaltare lo stomaco. "Essere affascinante. Apparire bella. Interpretare il ruolo della moglie devota."
"E in privato?" Le parole scivolarono fuori prima che potessi fermarle.