Capitolo 10 Foto candide
Il punto di vista di Luke:
L'interno della mia macchina era silenzioso, eccetto per il respiro tremolante di Amelia. Nella luce del sole calante, potevo vedere il rossore intorno ai suoi occhi ampi, il leggero tremore nelle sue mani mentre stringeva la borsa. Il confronto con suo padre l'aveva chiaramente scossa più di quanto volesse ammettere.
"Mi dispiace tanto," sussurrò, la voce ancora rauca per il pianto. Nonostante la sua evidente angoscia, stava cercando di mantenere la compostezza. "Per mio padre che ha causato problemi all'Ivy Club. E non ho preparato la cena come avevamo concordato..." Una lacrima sfuggì, scivolando lungo la sua guancia prima che la asciugasse rapidamente.
Qualcosa nel mio petto si strinse alla vista. Avevo assistito alla sfuriata ubriaca di suo padre attraverso il feed di sicurezza - le sue parole crudeli, il modo in cui l'aveva pubblicamente umiliata, chiamandola inutile, una disgrazia. Il ricordo mi fece stringere la mascella.
"Come lo hai saputo?" chiese improvvisamente, guardandomi con quegli occhi cerchiati di rosso. "Che mio padre fosse lì?"
Accennai un sorriso, sperando di distrarla dal suo dolore. "Non c'è bisogno di scusarsi. L'Ivy Club è una delle mie proprietà. Vengo informato di qualsiasi disturbo."
La sorpresa attraversò il suo viso segnato dalle lacrime mentre elaborava questa informazione.
Le sue dita nervosamente torcevano il fazzoletto nelle mani. "Non avrei mai voluto portare tale problema nella tua vita," disse dolcemente.
Mentre uscivamo dall'ascensore nel nostro attico, passi rapidi echeggiarono sul pavimento di marmo. Lucas arrivò correndo dalla sua stanza, il viso illuminato da pura gioia.
"Signor Carter!" chiamò, avvolgendo le sue piccole braccia intorno alle mie gambe. Il calore del suo abbraccio mi provocò un'improvvisa ondata di emozione. Quando avevo iniziato ad aspettare con ansia questi semplici momenti?
Posai la mano sulla sua testa, scompigliandogli i capelli delicatamente. Guardando il viso ancora angosciato di Amelia, presi una decisione rapida. "Che ne dite se andiamo tutti a cena fuori?"
Le luci soffuse de La Maison creavano pozze intime di calore intorno a ogni tavolo. Avevo richiesto un posto in un angolo, parzialmente appartato ma con una vista dominante sulle luci della città che iniziavano a brillare nell'oscurità crescente.
Quando il cameriere si avvicinò, ordinai la pasta preferita di Lucas senza consultare il menu. Il viso del ragazzo si illuminò, e provai una sensazione di soddisfazione nel conoscere questo piccolo dettaglio su di lui. Amelia si era calmata un po', anche se i suoi occhi portavano ancora le ombre della sua precedente angoscia.
Le linee eleganti del suo collo catturarono la luce mentre girava la testa, e mi ritrovai a osservarla più attentamente del solito.
Gli antipasti erano appena arrivati quando il mio telefono vibrò. Il nome di Landon apparve sullo schermo:
"Devo discutere qualcosa di importante stasera."
Feci una leggera smorfia, rispondendo: "Sto cenando con mia moglie."
La sua risposta fu immediata: "Vieni nel mio studio subito. Riguarda lei."
Alzai lo sguardo dal telefono, i miei occhi attratti da Amelia dall'altra parte del tavolo da pranzo. Si stava piegando su Lucas, i suoi capelli dorati ricadevano in avanti mentre guidava con cura la sua piccola mano sul cucchiaio da minestra. Il lampadario di cristallo proiettava una luce soffusa sul suo collo scoperto, evidenziando la curva aggraziata.
"Devo fermarmi in azienda dopo cena," dissi, attirando l'attenzione di Amelia. "Qualcosa di urgente." Mentii. Non sapevo perché, ma non volevo che sapesse che mio nonno voleva parlarmi di lei.
Lei annuì, con comprensione negli occhi. "Certo. Lucas ed io possiamo andare a casa prima. Giusto, tesoro?"
Lucas alzò lo sguardo dalla sua pasta, con la salsa sparsa adorabilmente intorno alla bocca. "Possiamo guardare un film quando torniamo a casa, mamma?"
"Uno corto," sorrise Amelia, pulendogli il viso con un tovagliolo. "È quasi ora di andare a letto."
La pesante porta dello studio di mio nonno si chiuse dietro di me con un tonfo solido. L'odore familiare di pelle e vecchi libri riempiva l'aria, ma stasera non portava alcun conforto.
Landon sedeva dietro la sua massiccia scrivania di quercia, il volto grave nella luce calda della lampada da tavolo. Senza dire una parola, spinse diverse fotografie sulla superficie lucida.
La prima foto mi tolse il respiro. Amelia e un uomo stavano vicini in una libreria. La sua mano le afferrava il gomito intimamente mentre parlavano, i loro corpi inclinati l'uno verso l'altro in un modo che parlava di familiarità.
La seconda immagine li mostrava in quello che sembrava essere un ristorante di lusso. Lui stava tagliando la sua bistecca, il gesto domestico mi fece stringere la mascella involontariamente.
La terza - le mie dita si serrarono sul bordo della scrivania. L'uomo aiutava Amelia a salire in una macchina, i loro volti abbastanza vicini da...
"Sei sicuro che si possa fidare di lei?" La voce di Landon tagliò il ruggito nelle mie orecchie. "Prima, sposi una spogliarellista dell'Ivy Club—"
"Ex spogliarellista," corressi automaticamente, la mia voce portava un tono di avvertimento.
"Una spogliarellista comunque," continuò, imperturbabile. "E si incontra segretamente con un uomo subito dopo il vostro matrimonio."
Rimasi in silenzio, ma sentivo qualcosa di pericoloso risvegliarsi dentro di me. Le mura di controllo che avevo costruito con cura stavano iniziando a incrinarsi. "L'hai fatta seguire?"
"Proteggo gli interessi di questa famiglia." Landon si appoggiò alla sua poltrona di pelle, studiandomi con lo stesso sguardo calcolatore che usava nelle riunioni di consiglio. Sospirò prima di continuare, "La nostra indagine mostra che quest'uomo, Adam Clark, era il suo fidanzato al college."