Chapitre 1
Je pris une respiration tremblante en grimpant le mur, le vent fouettant autour de moi avec amertume. Il mordillait mes joues mouillées et le bout de mon nez. Ma tête me faisait mal et mes yeux rouges et gonflés me brûlaient à cause des larmes qui n'avaient pas cessé même quand je pensais n'avoir plus rien à pleurer. Je gardais ma main gauche sur le pilier pour stabiliser ma forme tremblante en regardant par-dessus le bord du pont.
L'eau en dessous était aussi noire que le ciel nocturne, mais je pouvais encore voir l'eau se déplacer à grande vitesse, aussi lisse que de la soie mais jamais statique. Elle tourbillonnait comme un abîme vide. Elle ne m'invitait pas à elle comme je l'avais imaginé. J'avais pensé que le ruban d'eau glacée m'appellerait et rendrait cela plus facile, mais elle aussi était repoussée par moi et ne voulait pas que j'entre dans ses profondeurs glaciales et ainsi la souille avec mon être dégoûtant.
En vérité, je ne voulais pas faire cela non plus. Je ne voulais pas mourir. Je voulais vivre ma vie, mais je ne pouvais pas affronter un autre jour dans cet enfer. Ma tête me faisait mal, mes poumons me faisaient mal et mon cœur me faisait mal. Chaque contusion pulsait, ma lèvre enflée me brûlait même si le saignement avait cessé il y a quelque temps.
La plupart des filles de mon âge se prépareraient pour l'université, passeraient leurs vacances d'été et leurs week-ends avec des amis ou gagneraient de l'argent en travaillant. Elles auraient des rêves de rencontrer l'amour de leur vie et peut-être de fonder une famille. J'avais aussi ces rêves autrefois, mais petit à petit ils ont été écrasés. Mes amis m'ont été arrachés, ma confiance en moi et mon estime de soi ont été détruites jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une coquille soumise, un sac de frappe ambulant pour Noah Winters, à utiliser et abuser.
Il me prenait systématiquement tout. Il m'isolait pour que je n'aie personne vers qui me tourner, il déchirait ma croyance en moi en lambeaux et maintenant il ciblait ma dignité et mon corps. Je pouvais encore sentir ses doigts courir sur mon ventre et mes côtes comme des araignées juste avant de s'enfoncer dans mes côtés meurtris, me faisant crier de douleur. J'avais vu le regard dans ses yeux noirs quand il l'avait fait, le plaisir malade et pervers qu'il tirait de me violer et de me blesser. Mes sanglots et mes supplications étaient comme une drogue pour lui. Je pouvais le voir s'enivrer, s'en délecter. Il en voulait plus jusqu'à ce que cela devienne la seule chose qu'il ait et qu'il se soucie.
Ma misère était son obsession.
Le froid mordant commençait à engourdir mes doigts et mes orteils. Je ne sais pas combien de temps j'ai tenu sur le bord du pont, essayant de me convaincre de lâcher prise, mais la bataille faisait rage dans ma tête. Que penserait mon frère ? Comment gérerait-il mon absence ? Comprendrait-il pourquoi je faisais cela ?
Je pouvais encore entendre la voix de Noah dans ma tête me narguer, me dégrader, me réduire à néant.
Tu es dégoûtante.
Tu es tellement inutile que même ton frère ne peut pas supporter d'être près de toi.
Je vais prendre plaisir à te prendre tout.
Je te possède, Ellie.
Je frissonnai comme une perce-neige dans le vent, mon estomac se retournant et se tordant alors que je me souvenais de la manière dont ses yeux avaient quitté les miens pour parcourir mon corps. Ce n'était pas de l'attraction que j'avais vue. En fait, je ne suis pas sûre de ce que c'était, mais c'était quelque chose de froid et sombre. C'était si primal et inhumain que j'avais senti les doigts glacés de la peur serrer ma poitrine plus fort que jamais auparavant. Je savais à ce moment-là qu'il ne s'arrêterait pas avant de m'humilier de la manière la plus ultime.
"Je préfère mourir," murmurai-je à moi-même, trouvant cette raison dont j'avais besoin pour détacher mes doigts du pilier et laisser le vent me pousser dans l'abîme.
Trois mois plus tôt
Mon genou tremblait nerveusement tandis que je regardais l'écran bleu devant moi, le son d'un téléphone qui sonnait provenant des haut-parleurs. Il était presque minuit mais c'était le seul moment où je pouvais parler avec mon frère qui se trouvait à des milliers de kilomètres dans une base militaire.
Pendant des années, il n'y avait eu que Liam et moi. Je ne connaissais pas mon père. Il nous avait abandonnés quand j'avais trois ans, me laissant avec Liam et notre mère dévastée.
Maman n'avait pas su gérer le fait d'être une mère célibataire et s'était tournée vers l'alcool, sortant toute la nuit et dormant toute la journée. À l'époque, j'étais trop jeune pour comprendre que ma mère n'allait pas bien. Elle était assez jeune quand elle m'avait eue, mais elle n'était qu'une adolescente quand elle avait eu Liam. Elle avait été forcée de grandir rapidement mais la responsabilité de s'occuper de deux enfants seule était trop pour l'ancienne reine de beauté du lycée.
Petit ami après petit ami se succédaient au fil des années, aucun d'entre eux particulièrement agréable mais chacun était l'amour de la vie de ma mère jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.
Puis, quand Liam avait 16 ans et moi 9, maman se trouva un nouveau petit ami avec de l'argent. Il était un peu plus âgé qu'elle mais c'est tout ce que nous savions de lui car nous ne l'avons jamais rencontré et il ne savait pas que nous existions. En quelques semaines, ils partaient en vacances à Las Vegas et mes amis, c'est la dernière fois que j'ai vu ma mère.
Depuis lors, il n'y a eu que Liam et moi.
Il a pris le rôle de parent et de frère sans se plaindre. Il m'a aidée avec mes devoirs, a trouvé un emploi à temps partiel pour que nous n'ayons pas à dépendre des chèques irréguliers de notre mère et quand il a obtenu son diplôme de lycée, il a rejoint l'armée.
Étant donné qu'il pouvait désormais être mon tuteur légal, cela signifiait qu'il pouvait s'assurer qu'un toit reste au-dessus de ma tête mais au prix de devoir être loin de chez nous pendant des mois à la fois. Entre l'âge de 12 et 16 ans, j'ai principalement vécu avec une amie de la famille... enfin je dis amie de la famille mais en réalité c'était une gentille vieille dame dont le fils était aussi dans l'armée et qui était plus que ravie de s'occuper de moi chaque fois que Liam était absent. Elle ne connaissait ni mon père ni ma mère et elle n'a jamais posé de questions.
L'année dernière, elle a décidé de déménager en Floride, me laissant complètement seul. Cela ne me dérangeait pas trop. J'étais habitué à m'occuper de moi-même. J'avais un petit boulot à temps partiel, je me débrouillais en cuisine et je n'étais pas particulièrement sociable, donc Liam n'avait jamais à s'inquiéter de me voir aller à des fêtes ou rester dehors tard.
Ce n'était pas parfait, mais après tout, qu'est-ce qui l'est dans la vie ?
L'écran devant moi clignota et s'assombrit avant qu'une image granuleuse de mon frère n'apparaisse à l'écran.
"Salut les pommes de terre ! Comment ça va ?" Liam souriait, sa voix métallique à travers les haut-parleurs du vieil ordinateur portable.
"Arrête de m'appeler comme ça." Je me plaignis à moitié. "Ça va. L'école reprend demain."
"Vraiment ? On dirait que c'était hier que tu me disais que tu avais fini pour l'année."
"Le temps passe vite." Je riais. "C'est ma dernière année aussi."
"C'est vrai ! Tu es excité ?" demanda Liam.
J'hésitai à répondre.
J'étais un enfant assez intelligent. Je n'étais pas naturellement doué, mais je travaillais dur et j'avais des notes correctes. J'avais fait assez pour envisager sérieusement l'université et même accumulé quelques crédits supplémentaires. Cependant, l'école était l'endroit que je détestais le plus au monde, surtout si Noah Winters était dans les parages.
Noah Winters. Il ne m'avait jamais vraiment aimé. Il n'avait pas de raison spécifique, c'était juste un tyran qui s'en prenait à des gens comme moi. Cependant, l'année dernière, il avait intensifié sa campagne contre moi. Cela avait commencé par de petites choses comme essayer de me faire trébucher et m'appeler des noms, des choses que je pouvais ignorer, mais ensuite les choses ont empiré. Il faisait tout ce qu'il pouvait pour m'embarrasser devant toute l'école, me poussait dans les casiers et faisait répandre des rumeurs par ses amis. Cela n'arrêtait pas, chaque semaine était pire que la précédente.
J'essayais de l'ignorer. J'avais quelques amis pour équilibrer les choses, mais un par un, ils ont commencé à s'éloigner. Soit Noah les ciblait jusqu'à ce qu'ils arrêtent de me fréquenter, soit il trouvait un autre moyen de les éloigner. Tout s'est passé si rapidement que je n'ai pratiquement pas vu venir.
Soudain, j'étais tout seul, sans personne pour me soutenir.
Le dernier jour d'école avant l'été avait été le pire jusqu'à présent. Je n'étais pas de bonne humeur ce jour-là, alors quand Noah a essayé de me faire trébucher, j'ai craqué. Je me suis retourné et je l'ai giflé devant toute l'école. J'aurais dû savoir que j'allais avoir de gros ennuis, mais en le regardant frotter la joue que je venais de frapper avant de s'éloigner furieusement, j'ai naïvement pensé que j'avais gagné.
J'avais tort.
Ma punition pour mon erreur n'a pas eu lieu avant la fin de la journée cependant. Il m'a pris en embuscade avant que je puisse sortir de l'école, m'entraînant vers la piscine de l'école et me tenant la tête sous l'eau jusqu'à ce que je sois sur le point de m'évanouir.
"Je vais tellement m'amuser avec toi." Il avait grondé à mon oreille avant de me laisser tousser et cracher sur le sol.
"Alors, comment ça se passe pour toi ?" J'ai rapidement changé de sujet, souriant du mieux que je pouvais à l'image de mon frère.
"Oh tu sais, la routine habituelle." Liam haussa les épaules. "Écoute, un ami à moi vient de quitter l'armée et il a besoin d'un endroit où rester pendant un moment. J'ai pensé qu'on pourrait utiliser l'argent, alors j'ai accepté qu'il prenne la chambre d'ami."
"Oh." J'ai essayé de ne pas sembler mal à l'aise avec toute cette histoire, mais comment pouvais-je ne pas l'être ? Je n'avais rencontré aucun des amis de Liam et je n'avais aucune idée de ce à quoi m'attendre. "D'accord. Comment s'appelle-t-il ?"
"Aiden. Ne t'inquiète pas, il ne te dérangera pas. Il devrait être là dans une semaine." Liam expliqua. "Écoute, je dois y aller. Sois sage, ma petite pomme de terre, et on se parle dans quelques jours !"
Liam était parti avant même que j'aie eu la chance de réagir, me laissant fixer un écran bleu une fois de plus avec une petite note disant que Liam était maintenant hors ligne. Soupirant lourdement, j'ai fermé l'écran de l'ordinateur portable et je me suis affalée contre mon lit alors que l'obscurité m'envahissait. Mon estomac était déjà noué de nervosité en pensant à l'école demain, mais les nouvelles de Liam avaient amplifié l'anxiété. Il savait que je n'étais pas à l'aise avec les étrangers, alors pourquoi laissait-il quelqu'un emménager chez nous ? Et si cet Aiden était complètement fou ou horrible ?
Je sentais ma poitrine se serrer alors que les pensées commençaient à envahir mon esprit, rejoignant la tornade de préoccupations et de questions qui tourbillonnaient déjà dans mon cerveau. Chaque pensée ajoutait de la pression sur ma poitrine comme si quelqu'un était assis sur moi, comprimant mes poumons jusqu'à ce que je pense que j'allais arrêter de respirer complètement.
Respire, Ellie. Respire...
Je me suis forcée à prendre quelques respirations apaisantes, essayant de calmer la tempête de nervosité. L'ami de Liam ne serait pas là avant une semaine et il y avait une chance qu'il change d'avis. Quel homme adulte voudrait vivre avec une adolescente socialement maladroite ?
Le petit rayon d'espoir que cet étranger puisse changer d'avis était suffisant pour me calmer un peu. Je savais que c'était naïf de m'accrocher à cet espoir, mais une partie de moi ne pouvait pas s'en empêcher. J'avais déjà assez de problèmes avec l'école, je n'avais pas besoin qu'un type ex-militaire en ajoute d'autres à la liste.
Ça va aller. Il ne viendra probablement pas et ce n'est qu'une année de plus à l'école. Qu'est-ce qui pourrait bien se passer de pire ?
Je ne savais pas à l'époque que j'allais le découvrir.