CAPITULO 1
Lucian abordó el avión con una pequeña maleta en mano.
En junio, la temperatura en la ciudad de Washington era inusualmente baja. Llevaba una camisa blanca impecable, un pantalón de traje negro y zapatos de cuero brillante, tan pulidos que parecían espejos, sin rastro de polvo ni imperfección alguna.
Las comisuras de sus labios se alzaban apenas, dibujando una expresión seria. Sacó una revista de negocios de su maletín y la abrió con precisión.
A Lucian no le importaba quién se sentara a su lado. Absorto en la lectura, un artículo en particular capturó toda su atención.
—Alcalde Landong, hola —dijo una voz suave.
Una mano blanca y delicada se extendió hacia él, cuidadosamente mantenida, revelando a una mujer acostumbrada al lujo. Lucian siguió la línea de su brazo con la mirada, alzó el rostro y, por un instante, se perdió en el rostro de la joven. Fue solo un segundo. Al instante siguiente, recuperó la compostura y respondió con indiferencia:
—Hola.
—Disculpe —insistió ella, manteniendo la mano extendida—. ¿Cree que lo estoy molestando, alcalde Landong?
—No —respondió, extendiendo por fin su mano para estrechar la suya. Pero apenas sus dedos se tocaron, Lucian la retiró con rapidez, como si hubiera sentido algo desagradable. Una leve confusión brilló en sus ojos.
La mujer sonrió, sin inmutarse, y retiró la mano con elegancia. Las comisuras de sus labios seguían curvadas, apenas, como si disfrutara de un secreto.
—¿Cree que soy atrevida? Lo siento. Aunque lleva menos de un año en la ciudad, ha llevado a cabo reformas drásticas con resultados evidentes. Por eso me tomé la libertad de saludarlo.
Los labios de Lucian se curvaron en una sonrisa forzada, pero no llegó a sus ojos. Detestaba la adulación, el cumplido vacío, la burocracia disfrazada de cortesía.
—Simplemente estoy haciendo mi parte —dijo, seco.
—No es fácil hacerlo —replicó ella, sonriendo de nuevo. Y al hacerlo, su rostro adquirió un aire más cálido, más lindo. Vestía una falda bien entallada y una camisa de seda blanca que la hacían lucir segura, astuta, capaz.
—Tiene mucha razón —asintió Lucian, aunque sin entusiasmo. Su mirada volvió a la revista. No tenía intención de prolongar la conversación. Ella le recordaba un pasado que prefería mantener enterrado.
—En realidad, soy de Nueva York —continuó la mujer, imperturbable—. Nuestra empresa tiene algunos proyectos en la capital, así que vine por negocios.
Lucian no respondió. Tampoco mostró desagrado.
Observando su perfil, ella bajó la voz.
—Lo siento, olvidé presentarme. Mi nombre es Natalia Rinaldi, pero puedes llamarme Nat.
Lucian giró la cabeza con cortesía, apenas un movimiento mínimo. Pero si no se lo imaginó, un destello en los ojos de Natalia pareció una provocación disfrazada de inocencia.
—Señorita Rinaldi —dijo él, con tono formal.
—Es demasiado educado —sonrió ella—. Como dije, puedes llamarme Nat.
Natalia era hija de grandes empresarios, acostumbrada a moverse en círculos de poder. Siempre había confiado en su apariencia, sus conexiones y su estatus. Era, sin duda, la niña mimada de su padre.
La mano de Lucian, que sostenía la revista, se tensó imperceptiblemente. Aun así, no pudo evitar desviar la mirada hacia ella, observando con calma aquella sonrisa coqueta que parecía burlarse de él.
—Señorita Rinaldi —dijo, frío—, creo que no estamos familiarizados.
Su tono era cortante. Sus ojos, aún más. No había rastro de calidez en ellos. Pero Natalia no se inmutó.
—Jeje, sí —rio suavemente—, no somos personas conocidas. Pero no sé por qué… cuando veo al alcalde Landong, siento una extraña familiaridad. Como si ya te hubiera visto antes. Por eso quise hablar contigo. Solo unas palabras. Si te molesta, te pido disculpas.
—No —respondió Lucian, bajando la cabeza y volviendo a concentrarse en la revista.
Natalia, ignorada, tomó la revista del asiento delantero y comenzó a hojearla. En ese momento, la voz de una azafata resonó por el altavoz, recordando a los pasajeros que el avión estaba a punto de despegar.
Poco después, el fuselaje blanco se elevó hacia el cielo. Lucian hojeaba la revista sin inmutarse, ajeno incluso al movimiento del despegue.
Fue entonces cuando una leve fragancia llegó hasta él. Un perfume claro, familiar…
Giró el rostro hacia Natalia. Ella leía con aparente concentración, seria. Lucian desvió la mirada, cerró la revista, ajustó su asiento y cerró los ojos, como si quisiera descansar.
Dos horas después, una voz desde la cabina anunció que estaban a punto de aterrizar, y pidió a los pasajeros que regresaran a sus asientos.
Lucian abrió los ojos. Se había quedado dormido. Casi todo el viaje.
—¿El alcalde Landong está despierto? —preguntó Natalia, observando cómo el avión tocaba la pista—. Me desperté justo a tiempo. El avión acaba de llegar.
Lucian no respondió. Observó cómo algunos pasajeros ya se levantaban para tomar su equipaje, pero él permaneció sentado, inmóvil. Rara vez se quedaba dormido durante un vuelo. Y ahora, ni siquiera había sentido el aterrizaje.
Se frotó las cejas, atribuyendo su somnolencia al hecho de que la noche anterior había estado revisando documentos hasta muy tarde. No hizo caso a las palabras de la mujer.
El avión se detuvo. Los pasajeros comenzaron a descender uno a uno.
Lucian se puso de pie y se dispuso a salir. Fue entonces cuando notó una pequeña caja blanca junto a su maleta. La cremallera tenía un adorno colgado: una miniatura de foto fácil de llevar.
¿La persona en la foto era Franchesca?
Se quedó helado. En la imagen aparecían dos mujeres. Dos mujeres idénticas.
—Alcalde Landong —la voz de Natalia sonó suave, casi suplicante—, ¿podrías ayudarme con la maleta?
Sin decir palabra, Lucian tomó la maleta y se la entregó. Pero mientras lo hacía, no pudo evitar mirar de nuevo la foto.
¿Era posible que aquella imagen mostrara a Franchesca… y a esta mujer, Natalia?
—Ella es mi hermana —murmuró la joven, como si hablara consigo misma—. Somos gemelas. Nos parecemos, ¿no?
¿Franchesca tenía una gemela?
Lucian no podía creerlo. Y esta mujer… no le gustaba. En absoluto.
Sin pronunciar una sola palabra más, dio media vuelta, caminó hacia la ventanilla y se quedó mirando el exterior, ignorándola por completo.