Chapitre 1
Isabella
Le son strident de mon réveil me tira d'un rêve qui laissa ma peau brûlante et ma respiration rapide. Trois figures puissantes aux yeux brillants rôdaient autour de moi, leurs parfums envahissant mes sens.
Qu'est-ce qui m'arrive, bon sang ?
J'éteignis l'alarme en frappant dessus, fixant le plafond fissuré de mon appartement délabré. Les rideaux bon marché filtraient à peine la lumière du matin, plongeant la pièce dans une brume grise et terne.
Mes manuels de gestion d'entreprise vacillaient dangereusement à côté du lit, à côté de mes deux uniformes soigneusement pliés—une robe à pois bleus pour le Café Crépuscule et un haut court blanc serré avec des shorts noirs pour le Bar Hurlement.
Il y a deux ans, moi, Isabella Hart, ai quitté le Territoire de la Forêt—un village reculé caché dans des bois anciens. Mes parents Oméga avaient un statut bas dans la meute locale, travaillant dur pour presque rien en retour.
Je me souviens encore de mes sept ans, regardant mon père forcé de rester la tête baissée dans un coin lors d'une réunion tribale, simplement parce qu'il était un Oméga. Cette nuit-là, j'ai trouvé ma mère essuyant secrètement ses larmes tandis que mon père lui tenait la main en disant, "Notre Isabella aura un destin différent." À ce moment-là, la graine de changement de destinée prit racine dans mon cœur.
Malgré leurs difficultés, ils ne m'ont jamais laissé voir leurs plaintes. Ils économisaient chaque sou pour m'envoyer à l'Université de la Lune Argentée. À leurs yeux, j'étais leur seul espoir—si je pouvais obtenir mon diplôme, peut-être pourrais-je briser la malédiction générationnelle de notre famille Oméga.
Demain soir, j'aurai dix-huit ans—un moment significatif dans toute communauté de loups-garous. Ma famille me rappelait constamment l'importance de cet anniversaire, car ce jour-là, mon loup se manifesterait pleinement, et je pourrais sentir qui était mon compagnon destiné.
Mais ils restaient silencieux sur ces soudaines... pulsions. Je n'osais demander à personne—en tant qu'Omégas, notre meute nous tolère à peine, et personne ne se soucie de nos problèmes. Maman disait toujours que certaines réactions "sales" n'étaient pas inhabituelles pour des loups comme nous.
Ces sensations brûlantes et ces envies incontrôlables, peut-être n'étaient-elles pas seulement des tourments mais des opportunités.
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je n'étais pas comme ça avant. Je pouvais sentir mon corps changer, déferlant comme une marée incontrôlée—cœur battant, gorge sèche, même les bouts des doigts tremblants. Non, ne pense pas à ces choses dépravées !
Je me forçai à me lever, fronçant les sourcils alors que les draps effleuraient mes tétons sensibles. Les chiffres rouges sur le réveil me ramenèrent à la réalité. Merde. J'allais être en retard.
Je me précipitai sous la douche qui ne fit rien pour apaiser ma peau brûlante. Je mis mon uniforme du Café Crépuscule, le tissu me semblant inhabituellement rugueux contre mon corps hypersensible. Pas de temps pour le petit-déjeuner.
Dans la rue, les humains passaient indifférents, mais de temps en temps un loup-garou tournait la tête, les narines légèrement dilatées. J'accélérai le pas, les yeux fixés fermement sur le sol.
"C'est la troisième fois ce mois-ci, Hart. Encore une arrivée tardive et je réduis tes heures." Le visage de Mme Cooper était fermé, sans aucune trace de sympathie alors que je pointais avec trois minutes de retard.
"Désolée, ça ne se reproduira plus." Je nouai mon tablier avec des doigts tremblants.
"Mieux vaut que non. Caisse deux—Julian a appelé pour dire qu'il était malade."
Mon cœur se serra. Julian était mon seul ami, le seul à qui je pouvais parler. Sans lui comme tampon, aujourd'hui serait un enfer.
Merde, pourquoi aujourd'hui de tous les jours ? Mon corps semblait être en feu.
Trois heures après le début de mon service, une voix familière perça le brouhaha du café.
"Hey ma belle ! Tu m'as manqué ?"
Julian apparut au comptoir, semblant sortir tout droit d'un shooting de mode—pantalon noir, chemise ample, veste en jean, doigts scintillant de bagues, cheveux noirs artistiquement ébouriffés.
"Je pensais que tu étais malade ?" chuchotai-je, sentant une vague de soulagement m'envahir.
"Malade ? Comme si. J'ai texté que je serais en retard, et Cooper m'a marqué comme absent pour la journée. Typique d'elle." Il s'appuya contre le comptoir, puis s'arrêta soudain, les yeux écarquillés. "Ma belle, tu as l'air... bizarre aujourd'hui."
J'évitai son regard. "Je vais bien."
"La cérémonie de passage à l'âge adulte approche. Es-tu prête ?" Sa voix baissa à un murmure inquiet. "Demain, c'est ton dix-huitième anniversaire, non ?"
"Peut-on ne pas en parler ici ?" Je sifflai, en scrutant nerveusement la pièce.
Une lueur de préoccupation passa dans ses yeux. "Ta réaction est plus forte que celle de n'importe quel loup-garou avant la cérémonie que j'ai vue."
Avant que je puisse répondre, je confondis deux commandes de café, donnant un latte à la cannelle à un client qui avait commandé à la vanille.
"C'est quoi ce bordel ?" le client loup-garou mâle grogna, en me tendant la tasse. "J'ai commandé à la vanille, pas cette merde à la cannelle !"
"Je suis vraiment désolée, monsieur. Je vais le refaire tout de suite." Je saisis la tasse, ma voix tremblante.
Ses narines se dilatèrent, et un sourire malveillant se dessina sur ses lèvres. "Voilà ce qui arrive quand on laisse des Omégas sans valeur servir les clients. Incapable de gérer une simple commande de café. Pathétique."
Mes joues brûlèrent alors que les autres clients se tournaient pour regarder.
Il continua, son ton dégoulinant de mépris. "Les Omégas comme toi ne trouvent même pas un partenaire décent. Peut-être devrais-tu venir vers moi—au moins tu saurais ce que ressent un vrai homme."
Julian s'interposa entre nous. "Monsieur, je vais refaire votre boisson tout de suite. Et j'apprécierais que vous montriez un peu de respect à ma collègue."
Sous le regard ferme de Julian, le client ricanant mais recula.
La honte brûlait plus fort que le feu dans mes veines. Je souhaitais que le sol se fissure et m'engloutisse tout entière.
"Ça va ? Ce type était vraiment un connard." dit Julian alors que nous étions dehors après mon service.
"Je vais bien, juste fatiguée." Je mentis, ajustant mon sac à dos pour mon deuxième emploi.
"Putain, fille. Tu dois régler ça, surtout en travaillant au bar. Les loups là-bas ne sont pas aussi gérables que ceux ici."
"Je vais m'en occuper. Je rentre chez moi." Je me retournai, la fatigue ralentissant mes pas.
"Envoie-moi un message si tu as besoin de quoi que ce soit, d'accord ?" Julian m'appela.
Je ne me retournai pas, je me contentai de hocher la tête. Ma peau semblait avoir été piquée par mille aiguilles, et la douleur entre mes jambes s'était intensifiée tout au long de la journée.
C'est mon problème. Je vais le gérer.
Je pris un raccourci pour rentrer chez moi, inquiète de rencontrer des loups qui pourraient détecter mon état. Merde, si un loup me sentait maintenant... regarde-moi—chatte trempée, seins douloureux de sensibilité, et je réagirais probablement comme une chienne en chaleur si un loup mâle passait.
L'ascenseur de mon immeuble était encore en panne, me forçant à monter cinq étages. À l'arrivée devant ma porte, mes jambes tremblaient de fatigue et d'autre chose.
Une fois à l'intérieur, je m'effondrai sur mon lit, remarquant quelque chose dans ma poche—une carte noire lisse que je ne me souvenais pas avoir prise. Elle portait un emblème de lune argentée et une inscription élégante :
"Paradis Érotique—Expériences exclusives pour les loups-garous, ouvert aux loups non appariés. Ce samedi, pas besoin d'invitation."
Paradis Érotique. Ce n'était pas seulement une réponse aux besoins de mon corps, mais un défi à mon identité d'Omega. Les lieux de prestige rejetaient toujours les loups de rang inférieur comme moi, mais cette carte semblait me rappeler : le destin peut être réécrit.
Mes parents ne pourraient jamais mettre les pieds dans un tel endroit, mais moi—je franchirais cette porte, non seulement pour apaiser ce désir brûlant, mais pour prouver que je pouvais transcender leur sort.
Qui m'a donné ça ? Quel genre d'endroit est-ce ? Cela ressemble à un club de loups haut de gamme, du genre où les Omégas comme moi ne pourraient même pas passer la porte.
Je retournai la carte dans ma main, sentant une attraction inexplicable. Mon corps souffrait d'un vide insupportable. Ma main glissa entre mes cuisses, mais mon propre toucher n'était pas suffisant.
Peut-être que Paradis Érotique pourrait fournir les réponses que mon corps appelait. Peut-être que samedi—demain soir—j'irais voir. Ce n'était pas seulement pour satisfaire les besoins de mon corps, mais mon premier pas vers la preuve de ma valeur aux yeux de ces loups qui nous ont toujours méprisés.