Capitolo 6
Michael sbatté la lista degli ospiti, la sua compostezza completamente sparita. I suoi occhi lampeggiarono d'oro - un segno pericoloso del suo controllo che stava scivolando.
"Accidenti, non c'è!" ringhiò, scorrendo di nuovo la lista come se il nome di Isabella potesse apparire miracolosamente.
Mi appoggiai alla sua spalla, il profumo della misteriosa donna - Isabella - ancora presente nella mia mente. Il mio lupo interiore camminava nervosamente, esigendo che la trovassi, che la reclamassi. L'impulso correva attraverso il mio corpo come una corrente elettrica, facendo sì che ogni muscolo sotto la mia pelle si tendesse.
"Perché il nome di Isabella non è qui?" chiese Michael, la sua voce abbassandosi a quel tono imperioso che faceva istintivamente indietreggiare le persone, l'aria diventando pesante con la sua rabbia.
Diana sbatté le palpebre, le sue unghie perfettamente curate tamburellando nervosamente sul banco della reception. "Chi?"
"Isabella," scattò Michael, la sua pazienza chiaramente esaurita, "la ragazza dai capelli scuri che è uscita pochi minuti fa."
Gli occhi di Diana guizzarono tra di noi, un lampo di riconoscimento attraversando le sue caratteristiche, seguito da qualcos'altro - qualcosa che attivò i miei istinti. Era... soddisfazione? Le sue labbra si incurvarono leggermente verso l'alto come se stesse celebrando una piccola vittoria.
"Oh, lei," disse finalmente, il suo tono sprezzante, "non ricordo di averla vista firmare."
Sentendo il suo tono casuale, il mio lupo interiore si fece avanti, e sentii i miei canini allungarsi leggermente. La rabbia pulsava attraverso le mie vene a ogni battito del cuore, spingendo la razionalità da parte. Diana doveva aver percepito il cambiamento nella mia aura perché abbassò immediatamente la testa, mostrando istintivamente sottomissione.
"Non ricordi?" Feci un passo avanti, la mia aura riempiendo l'area della reception. Gli altri membri dello staff istintivamente si allontanarono, premendosi contro le pareti per evitare la rabbia che emanavo. Potevo sentire il mio cuore battere forte, le mie mani tremare leggermente per la rabbia. "Sai che ogni visitatore deve firmare la lista. È legge del branco."
Le spalle di Diana si incurvarono leggermente. "Devo aver dimenticato."
"Dimenticato?" Mi avvicinai, osservandola rimpicciolirsi. Il suo profumo mescolato con l'odore acre della paura pungolava le mie narici. "Ti rendi conto di quello che hai fatto? Hai lasciato entrare un'omega non registrata nel nostro club."
"Io... mi dispiace, non volevo—"
"Almeno le hai fatto firmare il giuramento di riservatezza del branco?" La interruppi, la mia voce pericolosamente bassa. Il tono profondo fece rabbrividire persino me stesso.
Il suo silenzio fu una risposta sufficiente.
"Vuoi essere licenziata?" ringhiai, il comando nella mia voce facendola tremare. Il suo viso impallidì immediatamente, le labbra tremanti leggermente. "Perché è così che si viene licenziati."
Diana abbassò ulteriormente la testa, esponendo il collo in un gesto tipico di sottomissione. "Per favore, perdonami, mi dispiace. Non succederà più." La sua voce era appena sopra un sussurro, quasi lacrimosa.
Parte di me sapeva che stavo esagerando, ma il mio lupo era in frenesia. La donna - Isabella - era entrata nel mio club e poi svanita. Ogni istinto nel mio corpo urlava di trovarla, di rintracciarla prima che qualcun altro la reclamasse. Il mio petto si strinse con il bisogno, la respirazione diventando superficiale come se i miei polmoni non potessero tirare abbastanza aria.
Il nostro territorio. La nostra compagna. Trovala.
Michael improvvisamente guardò intorno, i suoi occhi dorati scrutando l'area della reception. "Ehi, dov'è andato Kevin?"
Le narici di Diana si dilatarono leggermente, come se percepisse l'aria. "Lui... è uscito." La sua voce portava un accenno di incertezza, i suoi occhi guizzando, evitando il contatto diretto con i nostri.
Mi accigliai. Kevin raramente agiva da solo durante la ricerca - e questo è esattamente ciò che sembrava. Stavamo cacciando, cercando, seguendo il profumo invitante della donna più affascinante che avessi mai incontrato. Potevo sentire quel richiamo invisibile, come una corda invisibile che collegava la mia anima, puntando nella direzione in cui era andata.
Come se fosse stato evocato dai nostri pensieri, la figura imponente di Kevin apparve improvvisamente sulla soglia. I tatuaggi tribali sul suo corpo sembravano contorcersi, il suo lupo interiore pericolosamente vicino alla superficie. Potevo persino sentire l'odore della miscela di pelle, tabacco e natura selvaggia emanare da lui, segnalando il suo stato di allerta.
"Ufficio," la sua voce tonante disse solo quella parola, ma portava un comando indiscutibile.
Il mio ufficio privato occupava l'intero angolo est del terzo piano di Erotic Paradise. Antichi totem di lupi decoravano le pareti, gli occhi scolpiti sembravano seguire i nostri movimenti. Tutti i mobili erano fatti a mano con pino argentato raccolto durante le lune piene. Ogni volta che entravo in questa stanza, sentivo il mio lupo diventare più vigile, più potente sotto la mia pelle.
Versai tre bicchieri di whisky invecchiato, il liquido ambrato brillava alla luce della luna. Il liquido scivolò giù per la mia gola con un caldo bruciore che non fece nulla per placare l'inquietudine dentro di me. Kevin accese immediatamente una sigaretta, il fumo si intrecciava intorno al suo collo tatuato come qualcosa di vivo, intensificando ulteriormente la tensione nella stanza.
"Allora," Michael prese il suo bicchiere e si sprofondò in una poltrona di pelle, "qual è la nostra prossima mossa? Devo vederla di nuovo stasera." La sua voce portava un'urgenza che raramente sentivo da lui, l'oro nei suoi occhi tremolava instabilmente.
"Impossibile," ruggì Kevin, esalando una nuvola di fumo. "Ho una riunione di branco domattina." Le sue dita stringevano il bicchiere con forza, le nocche bianche, rivelando il conflitto interiore.
Michael alzò un sopracciglio. "Dove sei andato poco fa?"
"Ho parlato con le guardie." La voce di Kevin era appena udibile, come al solito. Potevo vedere i muscoli della sua mascella lavorare, come se si controllasse dal dire troppo.
"Perché avresti dovuto—" iniziò Michael, poi la realizzazione si fece strada. "Oh. Intelligente."
Le mie dita tamburellavano sul tavolo, l'impazienza crescendo. Potevo sentire il mio battito cardiaco aumentare, i vasi sanguigni alle tempie pulsare. "Qual è il suo nome? Nome completo?" La mia voce tradiva l'urgenza che non riuscivo a nascondere.
Kevin prese un'altra boccata della sua sigaretta, il tizzone brillò brevemente. "Isabella Hart. Diciotto anni. Studentessa all'Università della Luna d'Argento." Pesava ogni parola come se stesse lanciando un incantesimo.
"Oh?" Gli occhi di Michael si illuminarono, la sua natura professorale immediatamente coinvolta. "È interessante..." Le sue labbra si curvarono leggermente verso l'alto, già analizzando le informazioni nella sua mente.
Camminavo nell'ufficio, incapace di contenere l'energia irrequieta che mi attraversava. Con ogni passo, la sua immagine lampeggiava nella mia mente—capelli scuri, pelle pallida, quegli occhi grandi e luminosi. "Cazzo, ha appena diciotto anni. Potrebbe non essere interessata a uomini vecchi come noi."
Anche mentre lo dicevo, il mio lupo ringhiava in disaccordo. La connessione che sentivo—che tutti sentivamo—era indiscutibile. Il modo in cui il suo profumo ci chiamava, come il mio corpo rispondeva alla sua presenza... questo non era qualcosa che l'età o l'esperienza potevano spiegare. Era un'attrazione primordiale, istintiva, tanto profonda e irresistibile quanto l'attrazione della luna sulle maree.
Michael ridacchiò, reclinandosi nella sua sedia. "Dieci anni non sono niente per i lupi mannari, soprattutto considerando chi siamo. Forse apprezzerà uomini esperti." La sua voce era profonda e magnetica, rivelando un fascino sicuro.
Mi fermai, considerando le sue parole. Il sangue scorreva nelle mie vene, ogni battito cardiaco chiamava il suo nome. "Ma tutti e tre interessati alla stessa donna? È raro. La maggior parte delle lupi femmine può legarsi solo con un lupo maschio. Se tutti la corteggiamo, potremmo spaventarla. Su almeno questo possiamo essere d'accordo..." La mia voce mescolava emozioni contrastanti di desiderio e preoccupazione.
"E se fosse un Omega Dorato?" La voce di Kevin tagliò la stanza come un coltello, affilata e diretta.
La domanda rimase sospesa nell'aria, gravida di implicazioni.
Gli Omega Dorati erano creature della leggenda del branco—lupi mannari estremamente rari capaci di formare legami multipli senza collasso mentale.
Il mio cuore quasi balzò dal petto, un'ondata di calore inondò tutto il mio corpo.