Sottomessa a Tre Alfa

Capitolo 4

Isabella

Il bar era onirico, con il suo bancone di pino argentato scolpito con motivi lunari che riflettevano una fredda brillantezza. I lupi mannari si mescolavano tra loro—alcuni in coppia con profumi intrecciati come viti, altri camminavano soli con sguardi affilati come cacciatori.

Ero seduta su uno sgabello di pelle, il tessuto premuto stretto contro le mie cosce, il fresco che si insinuava nella mia pelle come un promemoria della realtà di questo strano mondo. L'aria era densa di feromoni, facendo gemere il mio lupo dentro di me. La cerimonia del mio diciottesimo compleanno lo aveva risvegliato, rendendolo irrequieto, desideroso di liberarsi dai suoi vincoli.

"Questa è l'area sociale," Violet mi guidò verso il bar, la sua voce gentile. "Attraverso il profumo e la postura, puoi percepire potenziali compagni. Al piano superiore c'è la Sala della Luna, aperta solo ai lupi mannari selezionati."

Le sue parole erano come luce lunare—guidanti ma distanti. Le mie dita tracciavano leggermente il bancone, le punte scivolavano sui motivi lunari scolpiti mentre cercavo di calmare il battito del mio cuore. Questa sera, volevo sfidare il destino di un Omega, rifiutando di essere una marionetta che si inchina e si sottomette. Ma questo posto—Paradiso Erotico—si ergeva imponente come un tempio. Come potevo, io, un Omega di basso rango, osare immaginare di adattarmi?

"Le nostre regole garantiscono sicurezza," Violet continuò. "Controllare la tua aura è cruciale tre giorni prima e dopo la luna piena. La natura incontrollata del lupo può ferire gli altri, cosa che non tolleriamo assolutamente. I trasgressori saranno espulsi, senza possibilità di ritorno."

Sicurezza. Sorrisi amaramente, mentre dentro infuriava una tempesta. La natura del mio lupo stava sfuggendo al controllo, bruciando la mia pelle, stringendo il mio nucleo, come se chiamasse una presenza sconosciuta.

"Quella è l'area di recupero del legame," indicò un'alcova illuminata dolcemente. "Dopo la cerimonia di accoppiamento, i lupi mannari si confortano lì. Puoi solo accettare l'aura del tuo compagno, stare tranquilla e lasciare che le vostre anime appena legate si stabilizzino sotto la luce della luna."

Anime. La sua parola mi fece rabbrividire. Il mio lupo desiderava non solo il contatto fisico ma qualcosa di più profondo? Le mie dita afferrarono inconsciamente l'orlo del mio vestito, le unghie si conficcavano nel palmo mentre cercavo di sopprimere quel strano pulsare.

"Rispondi fortemente alle aure," osservò Violet, i suoi occhi inquisitori. "Più... sensibile rispetto agli Omega tipici."

Sensibile? È per questo che mi sentivo come se stessi bruciando alla luce della luna? Le mie guance si riscaldarono mentre abbassavo lo sguardo, vergognandomi di ammettere il tradimento del mio corpo.

Improvvisamente, un'energia mi travolse come un'onda di marea, facendomi girare. All'estremità del bar stavano tre lupi mannari maschi, torreggianti come montagne, i loro sguardi fissi su di me come stelle. L'aria stagnava con la loro presenza, come catene invisibili che avvolgevano la mia anima. Il mio respiro si fermò, il cuore batteva forte—non per semplice desiderio, ma qualcosa di più profondo—come una corda pizzicata, un tremito risonante nel profondo della mia anima.

L'uomo biondo, con occhi ambrati ardenti come il sole, emanava autorità ma il suo sguardo aveva un tocco di tenerezza, come se chiamasse i miei ricordi perduti. L'uomo dai capelli sabbiosi era calmo come un lago profondo, ma i suoi occhi erano affilati, come se potesse vedere attraverso il mio travestimento. L'uomo tatuato, con linee muscolari come rocce, segni tribali pulsanti alla luce della luna sulla sua pelle, emanava un magnetismo pericoloso, come un voto silenzioso. Non erano lupi mannari potenti ordinari—erano miti, incarnazioni del destino.

Il mio lupo ululava dentro, non in sottomissione ma in risposta—un desiderio di riconoscimento dell'anima. La mia mano premeva contro il petto, sentendo il battito selvaggio del mio cuore come se rispondesse alla loro presenza.

La loro aura penetrava nel mio midollo come luce lunare, risvegliando frammenti di memoria che non avevo mai accesso—lupi che correvano sotto la luce delle stelle, voti sussurrati, anime intrecciate. La mia visione si offuscava come se attraverso la nebbia intravedessi un altro me stesso, in piedi accanto a loro.

Potrebbero essere... i miei compagni destinati? Come era possibile? Tre potenti lupi mannari, che risuonano con un Omega di basso rango come me?

La voce di Violet ruppe la nebbia: "Non sono per te, Isabella."

"Cosa?" sussurrai, le guance brucianti per essere stata colta a fissare, lo sguardo che si allontanava.

Lei annuì leggermente verso i tre uomini. "La loro radianza è troppo forte per te ora. Devi trovare prima il tuo cammino."

Le sue parole tagliarono come un coltello, penetrando il mio cuore. Rubai occhiate a loro—la maestosità del biondo, la compostezza di quello dai capelli lunghi, il pericolo di quello tatuato. Lo spazio intorno a loro sembrava separato da una barriera invisibile, gli altri lupi mannari istintivamente tenevano le distanze. Eppure io ero come polvere, troppo insignificante per avvicinarmi. Il mio lupo guaiva, desideroso ma insicuro, la risonanza dell'anima schiacciata dalla fredda realtà.

Cosa ero io? Un Omega di basso rango—come osavo sognare di connettermi con tali anime? Eppure il mio corpo mi tradiva, il mio nucleo si inumidiva, la vergogna mi travolgeva come una marea. Mi morsi il labbro, assaporando il sangue, costringendomi a guardare direttamente Violet. "Non conosco questo posto," la mia voce era rauca. "C'è poca informazione online. Puoi dirmi di più?"

Lei sorrise, le linee sottili intorno agli occhi si ammorbidivano. "Paradiso Erotico non è un luogo in cui chiunque può entrare. Il gestore è selettivo, scegliendo solo... lupi mannari unici. Tutto, dalla decorazione all'atmosfera, è progettato per esperienze di alto livello."

Guardai intorno—il bar di pino argentato con motivi lunari, lampadari di cristallo che diffondevano luce fredda, i maestosi totem di lupo sulle pareti, lupi mannari vestiti di pelle e seta, che si comportavano come nobiltà. Loro appartenevano qui, mentre io—un Omega in un vestito economico—ero come una mendicante che si era smarrita. I miei genitori una volta dicevano che avrei potuto rompere la maledizione della nostra famiglia, ma ora dubitavo di meritare anche solo di stare qui.

"Ci sono regole," continuò Violet. "Non toccare il compagno di qualcuno senza permesso, comunica chiaramente prima delle cerimonie. I segnali di sicurezza devono essere rispettati. Non interferire con le scene degli altri, e vestiti secondo il tuo status—il tuo vestito va bene, il collo scoperto è astuto."

"Grazie," dissi dolcemente, le dita che sfioravano il collo vuoto, la pelle nuda sembrava schernire la mia insignificanza.

"Sei bella, Isabella," sorrise. "Almeno venti paia di occhi ti stanno guardando."

Venti paia? La mia mano si bloccò, stringendo l'orlo del vestito fino a far diventare le nocche bianche. Nessuno nel Territorio della Foresta mi aveva mai degnata di uno sguardo, eppure qui, ero al centro dell'attenzione? Assurdo. I loro sguardi probabilmente erano solo scherno—le fantasie sciocche di un Omega senza valore. Eppure il mio lupo esultava per l'attenzione, l'umidità diventava più evidente, facendomi stringere le cosce per la vergogna.

"Per unirsi... quali sono i requisiti?" chiesi, la voce tremante.

Lei inclinò la testa. "Diana non te l'ha detto? Hai bisogno di status, o di un invito da un lupo di alto rango."

Lo stomaco mi si gelò, le gambe si indebolirono—per fortuna ero seduta. Status? Cosa avevo io? Un Omega di basso rango, la disgrazia della mia famiglia. Quella carta nera—l'invito che mi aveva portato qui—doveva essere un errore. Il petto mi si strinse, rendendo difficile respirare. Che stupida. Ho davvero pensato di poter appartenere qui?

"Devo andare," mi alzai, la voce spezzata, le guance brucianti di vergogna.

"Isabella?" Violet aggrottò la fronte, preoccupata.

"Non appartengo qui," sussurrai, la gola stretta. "Grazie."

Lei disse dolcemente, "Hai il tuo cammino, Isabella."

Raddrizzai la schiena, guardando dritto davanti a me, aggrappandomi al mio ultimo brandello di dignità mentre me ne andavo. Dentro, stavo crollando, la vergogna tagliava come un coltello. Avevo trovato un posto che poteva risvegliare la mia natura di lupo, solo per scoprire che non potevo nemmeno attraversare la porta. La cerimonia di passaggio, che avrebbe dovuto essere una rinascita, era diventata umiliazione.

Mentre me ne andavo, gli sguardi di quei tre uomini ancora bruciavano sulla mia schiena, avvolgendo la mia anima come luce lunare. Il mio lupo urlava di tornare indietro, di immergersi nella loro risonanza, ma la ragione mi diceva che il loro mondo era oltre la mia portata. Odiavo me stessa, odiavo questo corpo senza valore, odiavo questo destino intoccabile.