Sottomessa a Tre Alfa

Capitolo 2

Isabella

Stavo all'ingresso di Erotic Paradise, il cuore che batteva contro la gabbia toracica come un animale selvaggio intrappolato. La carta nera bruciava tra le mie dita—la mia unica arma.

Alla luce della luna, le porte di ossidiana brillavano con una lucentezza fredda, i totem del lupo d'argento scolpiti su di esse mi fissavano, mettendo alla prova il mio coraggio. Inspirai profondamente, l'aria densa di feromoni sconosciuti che mi pizzicavano la pelle.

Perché ero qui? Questo posto era per i lupi di alto rango, pieno di Alfa e dei loro giochi di potere, non per una Omega di basso livello come me, proveniente dal bordo della foresta. Ero solo una studentessa universitaria che a malapena riusciva a sbarcare il lunario a Moon City, facendo lavori saltuari per pagare l'affitto, gravata dall'etichetta di Omega—destinata a inginocchiarsi, sottomettersi e aspettare un compagno predestinato.

Ma stasera, il mio corpo mi aveva tradito. Il mio diciottesimo compleanno aveva portato desideri ardenti, come un lupo che ulula dentro di me, spingendomi a liberarmi dalle mie catene predestinate.

Non volevo essere una Omega tipica. Rifiutavo di abbassare la testa, esporre il collo e aspettare che qualche lupo maschio definisse il mio valore. Volevo scegliere il mio percorso, anche solo per stasera, anche se significava solo attraversare queste porte per dimostrare che potevo sfidare il destino.

Lisciai il mio semplice vestito nero—l'unica cosa decente nel mio armadio—anche se le mie dita tremavano involontariamente. Ogni passo mi urlava di fuggire verso il mio appartamento fatiscente, di rannicchiarmi in un rifugio familiare. Ma quella sensazione bruciante, quell'intuizione che qualcuno mi stava aspettando oltre quelle porte, mi spingeva avanti. Stasera era il mio rito di maturità, e avrei lottato per me stessa.

"Identificazione," disse freddamente il portiere, le narici leggermente dilatate mentre mi annusava. I suoi occhi tagliavano attraverso la mia facciata come coltelli.

Rovistai nella mia borsa, tirando fuori la mia tessera studentesca dell'Università di Moon, le dita scivolose per il nervosismo. "Ecco."

Lui guardò la carta, il suo sguardo penetrante. "Hai un invito? Stasera è solo per i lupi non legati."

"Io sono," la mia voce suonava pateticamente piccola, le guance ardenti, "non... non legata a nessuno."

Lui socchiuse gli occhi, rilasciando un accenno di dominanza che avvolse il mio corpo come catene invisibili. La mia spina dorsale si arcuò istintivamente, la testa inclinata leggermente, il collo esposto—maledizione, la postura di sottomissione tipica degli Omega. Serrando la mascella, mi costrinsi a raddrizzarmi, fissando i suoi stivali, rifiutando di lasciare che il mio corpo tradisse la mia volontà.

"Sei vicina alla tua cerimonia di maturità, il tuo odore è forte," disse piatto, sebbene i suoi occhi brillassero di valutazione. "Entra."

Aprì la porta, e io varcai la soglia, entrando in un altro mondo. L'aria era satura di feromoni potenti, come liquore che inondava i miei polmoni, facendomi girare la testa, il mio centro si contrasse. Serrando i pugni, le unghie affondando nei palmi, mi ricordai: Non abbassare la testa. Non tirarti indietro. Non essere l'Omega che si aspettano.

La donna dietro il banco della reception—la targhetta con il nome recitava "Diana"—alzò lo sguardo, i suoi capelli castani lisci come seta, il suo sguardo freddo come ghiaccio. Mi scrutò, le narici leggermente dilatate come se avesse annusato qualcosa di sporco. "Benvenuta a Erotic Paradise," le sue parole grondavano dolcezza, mascherando appena il suo disprezzo.

"Ciao," forzai a dire, odiando il tremore nella mia voce, "ho sentito che stasera era aperto ai lupi non legati?"

"Esatto." Le unghie di Diana colpirono la tastiera, ogni tocco pesante di dispiacere. "Devo registrarti e confermare che non porti il marchio di un altro lupo. Capisci."

Il suo tono mi fece sentire come sporcizia sotto le sue scarpe, il suo sguardo mi passava costantemente oltre come se non valessi l'attenzione diretta. Raddrizzai la schiena, costringendomi a incontrare i suoi occhi, anche se il cuore mi batteva forte. Non ero qui per implorare accettazione; ero qui per reclamare il mio destino.

Mi condusse lungo un corridoio adornato con antichi emblemi di branco di lupi e dipinti illuminati dalla luna. L'odore maschile diventava più forte, premendo contro le mie ginocchia, la mia pelle lambita da fiamme invisibili. Il mio lupo si agitava inquieto dentro di me, ringhiando per sottomettersi, ma mi mordicchiai il labbro, rifiutando di lasciarlo prendere il controllo. Stanotte, ero Isabella.

Perché ero l'unica a essere colpita in questo modo? Perché gli altri Omega potevano rimanere impassibili mentre io bruciavo di desiderio? Era perché ero inferiore, o perché rifiutavo di accettare il mio destino?

Alla fine del corridoio c'erano porte massicce scolpite con una luna d'argento e una testa di lupo. Diana bussò due volte e le spinse aperte. La stanza era debolmente illuminata, l'odore dei lupi maschi mi travolgeva come onde, quasi piegandomi le ginocchia. Feci un respiro profondo, mi stabilizzai e mi dissi: Appartieni qui. Hai il diritto di essere qui.

"Violet, ho portato una nuova Omega," la voce di Diana trasportava quel disprezzo altezzoso, "per favore, spiegale le regole."

Una donna vestita di pelle si girò, i suoi stivali alti fino al ginocchio e il corsetto stretto accentuavano la sua figura, i suoi guanti brillavano di autorità. Il sorriso di Violet era caldo e genuino, un netto contrasto con la freddezza di Diana. "Certo, Diana. Mi prenderò cura della nostra piccola lupacchiotta," le sue parole portavano un accenno di autorità che fece irrigidire leggermente la forma ritirata di Diana.

Diana si girò e se ne andò, lasciandomi con Violet. La guardai mentre si allontanava, confusa dalla sua ostilità, ma lo sguardo di Violet mi riportò l'attenzione. "Qual è il tuo nome, piccola lupa?" chiese, i suoi occhi liberi da giudizio, solo curiosità.

"Isabella," dissi dolcemente, alzando la testa con esitazione.

"Chiamami Violet." Mi fece cenno di sedermi, i suoi movimenti rispettosi, alleviando leggermente la tensione nelle mie spalle. "È la tua prima esperienza con il legame dei compagni?"

"Sì," ammisi, la mia voce ora più ferma, "Oggi è il mio diciottesimo compleanno, la mia cerimonia di maturità. Voglio... Voglio sapere cosa posso diventare, oltre al semplice destino di un Omega."

Gli occhi di Violet si addolcirono, come se mi vedesse veramente—non un'etichetta, ma una ragazza in carne e ossa. "Allora sei coraggiosa, Isabella. Entrare qui, sfidare la tua identità, richiede vero coraggio." Si alzò, facendomi cenno di seguirla. "Vieni, lascia che ti mostri questo posto, ti spieghi come funziona."

La seguii, il cuore ancora battendo forte, ma non più interamente dalla paura. Una premonizione fiorì nel mio petto: stanotte, non sarei più quell'Omega di basso livello. Stanotte, riscriverò la mia storia.