Capítulo 2
POV de Ethan
O piso de mármore impecável brilhava sob as luzes fluorescentes intensas. Olhei para baixo, para Lucy Owen, seus traços elegantes distorcidos em desespero enquanto ela se ajoelhava diante de mim, os dedos agarrando a barra do meu terno. Lágrimas escureciam o tecido caro.
"Por favor, Ethan," ela implorou, sua voz mal acima de um sussurro. "Só duas horas. É tudo que estou pedindo. Para dizer adeus à minha avó."
Senti meu maxilar se apertar. A audácia dessa mulher. "Regulamentos federais não são algo que você pode contornar com dinheiro, Lucy. Você sabe disso."
Ela olhou para cima, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Mas você já fez isso antes. Sempre que Ivy precisava de sangue, você conseguia minha liberação temporária." Sua voz falhou. "Minha avó me criou depois que meus pais morreram. Ela era tudo que eu tinha."
"Isso foi diferente." As palavras saíram afiadas, clínicas. "As necessidades médicas de Ivy são uma razão legítima para liberação compassiva. Um funeral não é."
"Eu faço qualquer coisa." Seus dedos apertaram meu terno. "Continuo dando sangue para Ivy sempre que ela precisar. Por favor, só me deixe—"
"Isso já é sua obrigação." Eu a interrompi friamente. "Ou você esqueceu por que Ivy está naquela cadeira de rodas?"
Lucy se encolheu como se eu a tivesse golpeado. Bom. Ela precisava do lembrete.
"Por favor, Ethan," a voz de Lucy me trouxe de volta ao presente, seus olhos castanhos brilhando com lágrimas. "Só duas horas para dizer adeus."
Algo no pedido desesperado de Lucy mexeu com um canto do meu coração.
Por um momento, eu quase vacilei. Então pensei em Ivy, condenada a uma cadeira de rodas pelo resto da vida por causa do ciúme dessa mulher.
Como ela ousa machucar Ivy? Ela merece isso.
Minha voz se tornou gélida. "A resposta é não, Lucy. Seja grata por ter recebido apenas um ano."
POV de Lucy
Eu desmoronei no piso de cimento frio da minha cela, as luzes fluorescentes zumbindo como vespas irritadas acima de mim. Meu braço ainda pulsava da coleta de sangue. Antes que minhas lágrimas secassem, ouvi aqueles passos familiares e ameaçadores se aproximando.
Não eles. Não de novo.
Eu lutei para me levantar, mas mãos familiares agarraram meu cabelo por trás, me puxando para cima.
"Olha quem está aqui," uma voz rouca zombou no meu ouvido. "Nossa princesinha tentando escapar de novo?"
Eram elas—as mulheres que vinham me torturando há meses.
"Por favor," eu engasguei, "hoje não... acabaram de tirar meu sangue..."
Cinco presidiárias corpulentas me cercaram como lobos famintos. A líder, uma mulher com o rosto marcado por cicatrizes, sorriu, mostrando dentes amarelados, e me deu um tapa forte. Meu ouvido imediatamente zumbiu, líquido quente escorrendo do canto da minha boca.
"Por quê?" Eu perguntei desesperadamente, lágrimas turvando minha visão. "O que eu fiz para você? Por que você continua me atacando?"
"Porque você é tão especial, princesa," o líder zombou, me dando um soco no estômago, me fazendo dobrar de dor. Eles eram especialistas nisso—sempre acertando onde as roupas cobriam, sem deixar marcas visíveis.
Essa tinha sido minha realidade diária por meses. Não apenas espancamentos—eles roubavam minha comida, molhavam minha cama, despejavam água gelada em mim enquanto eu dormia. Às vezes, quando outros presos estavam na sala de recreação, eles me trancavam na secadora da lavanderia até eu quase sufocar.
"Por que vocês estão fazendo isso?" Eu gritei. "Eu nem conheço nenhum de vocês. Nunca fiz nada contra vocês!"
A mulher com tatuagens cobrindo os braços me deu um olhar de desprezo. "Quem você pensa que é? Casou com um rico e agora acha que é especial?"
"Quem mandou vocês fazerem isso?" Eu a encarei.
A garota tatuada parecia prestes a dizer algo, mas o líder lhe lançou um olhar de advertência.
"Fique de boca fechada," o líder a advertiu, então se virou para mim, perigo brilhando em seus olhos. "Você não precisa saber tanto, apenas que irritou a pessoa errada."
"Quem eu irritei?" Eu perguntei, minha mente correndo. Quem me odiaria tanto? Quem teria o poder de arranjar tudo isso na prisão?
"Você é tão burra," a garota tatuada de repente zombou, claramente incapaz de se conter. "Nem sabe por que está na prisão—"
O líder agarrou o pescoço da garota ferozmente. "Eu disse para calar a boca!"
Um pensamento me atingiu como um raio. Meu coração afundou. Ivy Wilson.
"É ela," eu disse suavemente, entendendo tudo agora.
O líder soltou a garota, estreitando os olhos para mim, um sorriso frio brincando em seus lábios. "Garota esperta. Mas de que adianta adivinhar certo? Você acha que alguém acreditaria em você?"
Ela se abaixou, seu rosto a centímetros do meu, seu hálito cheirando a cigarro. "Você entrou no relacionamento de outra pessoa, vai pagar o preço." Ela sorriu, "Ela disse para mostrar a você como é o inferno."
Ela sinalizou para os outros, e dois imediatamente agarraram meus braços, me arrastando para um banheiro.
"Não, por favor!" Eu lutei, o terror tomando conta de mim.
Punhos choveram sobre mim como pedras de granizo, cada golpe ameaçando quebrar meus ossos. Eu podia ouvir minhas costelas se quebrando, a dor explodindo pelo meu corpo. Eu queria gritar, mas uma mão áspera cobriu minha boca, reduzindo-me a gemidos.
Quando finalmente me jogaram de volta na minha cama, eu não conseguia lembrar como havia sobrevivido. Cada centímetro do meu corpo clamava em agonia, meus lábios rachados, meus olhos inchados quase fechados.
No escuro, chorei silenciosamente. Alguém, por favor, me salve. Qualquer um.
As luzes fluorescentes da enfermaria da prisão zumbiam acima de mim enquanto eu deitava no catre estreito, meu braço latejando onde haviam tirado sangue. Oitocentos mililitros - muito mais do que o limite seguro. Mas quando minha segurança já importou para eles?
Levei dois dias antes de conseguir ficar de pé sem que a sala girasse. No terceiro dia, me arrastei até a sala comum, apenas para congelar na porta.
A TV estava passando o programa "Entertainment Tonight". "O solteiro mais cobiçado de Wall Street prova que dinheiro não é problema quando se trata de amor", a apresentadora exclamava. "O CEO do Storm Investment Group, Ethan Storm, não poupou despesas para a festa de aniversário da amiga de infância Ivy Wilson, com estimativas colocando o custo da festa em mais de 100 milhões de dólares."
A câmera passeava pelo salão luxuoso do Plaza Hotel. E lá estavam eles. Ivy em sua cadeira de rodas, parecendo etérea em um vestido de Valentino, suas feições delicadas arranjadas em uma máscara perfeita de sofrimento gentil. E Ethan... Ethan ao lado dela, cortando sua comida em pedaços pequenos com a atenção carinhosa que ele nunca mostrou para mim.
"Tão doce," continuou a apresentadora. "Fontes dizem que o Sr. Storm mal saiu do lado da Srta. Wilson desde o trágico acidente que a deixou paralisada no ano passado."
Minha avó estava sendo enterrada hoje. Ethan havia prometido cuidar dos arranjos quando eu implorei a ele. Agora eu sabia por que ele concordou tão facilmente - ele nunca teve a intenção de ir.
As lágrimas vieram silenciosamente, rolando pelas minhas bochechas enquanto dez anos de ilusão finalmente se quebravam e se estilhaçavam.
Eu amei Ethan Storm por uma década, observando-o. Ele era o príncipe coroado de Wall Street, enquanto eu era apenas uma estudante de medicina de Boston, trabalhando em três empregos para pagar as crescentes contas médicas da minha avó.
Nós éramos como linhas paralelas que nunca deveriam ter se cruzado. Então veio o acidente que mudou tudo.
Eu ainda me lembro do dia que mudou tudo. Minha avó precisava de um tratamento experimental contra o câncer que só o Hospital da Família Storm poderia fornecer. A matriarca dos Storm ofereceu um acordo: casar com seu neto em coma, e minha avó receberia tratamento gratuito. Eu aceitei sem hesitação.
Um mês depois, Ethan acordou furioso com nosso casamento. Mas quando os testes revelaram meu raro tipo de sangue Rh null, sua raiva se transformou em interesse calculado. O divórcio nunca foi mencionado novamente - em vez disso, eu me tornei a doadora de sangue pessoal de Ivy.
Os pesados portões de ferro da prisão se fecharam atrás de mim. Eu estava livre, finalmente. A chuva forte batia contra meu rosto, encharcando as roupas finas que grudavam na minha pele.
Eu fiquei lá, observando os carros passarem apressados na estrada brilhante, espalhando folhas de água. Ninguém veio me buscar - eu realmente não esperava. Três trocas de ônibus depois, finalmente cheguei ao nosso prédio de apartamentos na Central Park West, onde o porteiro me olhou desconfiado.
Ethan estava saindo justamente quando eu abri a porta, maleta na mão, digitando rapidamente no celular. Ele mal levantou os olhos.
"Você está molhada," ele observou com desdém.
Eu segurei sua manga, a lã fina suave sob meus dedos. "Ethan," minha voz estava firme apesar do frio que se infiltrava nos meus ossos. "Vamos nos divorciar."
Ele me olhou então, irritação cintilando em suas feições perfeitas. "Tome um banho e clareie a cabeça. Você não está pensando direito."
A água quente do banho não fez nada para aquecer o gelo no meu peito. Liguei meu celular pela primeira vez em um ano. Nenhuma mensagem dele, claro.
No entanto, uma notificação apareceu sobre o último post de Ivy no Instagram: uma selfie com Ethan no que eu reconheci como sua suíte privada no hospital. Ele estava descascando uma maçã, sua expressão suave com concentração. A legenda dizia: "Obrigado pela companhia."
Afundei mais fundo na água, deixando-a preencher meus ouvidos até que o mundo ficasse silencioso. A imagem de Ethan descascando uma maçã ternamente para Ivy queimava atrás das minhas pálpebras fechadas.
Dez anos de amor não correspondido, e tudo o que eu tinha para mostrar era um registro criminal e um marido sem amor. Uma maldita zombaria.
A água já estava fria quando eu saí. Estudei meu reflexo no espelho embaçado, mal reconhecendo a mulher que me encarava.
Pesadas olheiras pendiam sob meus olhos castanhos ocos, como hematomas contra minha pele fantasmagoricamente pálida. Meu cabelo castanho escuro estava uma bagunça emaranhada, grudando no meu crânio como algas molhadas.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu secretamente resolvia nunca mais me envolver com eles.
Com mãos trêmulas, cortei todos os laços com o mundo de Ivy. Quando cheguei ao contato de Ethan, meu dedo congelou.
Justamente então, meu telefone tocou---Ethan.