Sono la sua moglie prigioniera

Capitolo 6

Il punto di vista di Lucy

"Con il tuo background..." Il direttore delle risorse umane del Mount Sinai Hospital si fermò delicatamente, le unghie perfettamente curate tamburellavano contro il mio curriculum. "Dobbiamo essere... estremamente attenti a chi assumiamo."

Rifiuto numero cinque, e non era nemmeno mezzogiorno. Avevo sentito la stessa storia al Columbia Presbyterian e al NYU Langone - la mia laurea a Harvard non contava nulla rispetto a un record penale.

"Hai considerato cliniche private?" Suggerì, già alzandosi per concludere il nostro colloquio. "O forse... ricerca?"

Forzai un sorriso cortese. "Grazie per il suo tempo."

Uscii dal Mount Sinai Hospital sotto il sole cocente. Un gruppo di specializzandi passò di corsa, i loro camici bianchi un doloroso promemoria del futuro che avevo perso. Avrei dovuto essere una di loro. Invece, la realtà era così crudele.

Il mio telefono vibrò con un'altra email di rifiuto da una clinica privata. La cancellai senza leggerla. Di questo passo, sarei fortunata a trovare un lavoro come receptionist.

Quando aprii la porta di casa quella sera, invece del solito caldo benvenuto, trovai Sarah che passeggiava nervosamente in cucina mentre lo zio Owen sospirava pesantemente al tavolo di preparazione.

"Finalmente!" La voce di Sarah era stridula. "Hai visto cosa sta facendo il tuo caro marito?"

Il mio stomaco si strinse. "Cosa?"

"Il gruppo Storm Investment sta comprando l'intero isolato!" Mi spinse una lettera in faccia. "Stanno raddoppiando l'affitto di tutti - raddoppiando! A malapena riusciamo a tirare avanti così com'è!"

"Sarah..." Il tono di avvertimento dello zio Owen non servì a fermarla.

"Ti abbiamo accolto quando non avevi un posto dove andare! E così ci ripaghi? Lasciando che tuo marito distrugga la nostra attività?"

Il familiare senso di colpa si alzò come bile. "Non lo sapevo. Parlerò con Ethan-"

"Parlare con lui?" Sarah schernì. "Stai dormendo nella nostra stanza degli ospiti mentre lui probabilmente sta cenando con quell'erede dei Wilson proprio ora. Sveglia!"

"Basta così!" Lo zio Owen si alzò, il suo volto gentile segnato dalla preoccupazione. "Lucy, troveremo una soluzione. Non preoccuparti per noi."

Ma il senso di colpa e la vergogna mi stavano già soffocando. Tirai fuori il telefono, digitando furiosamente: Usare i tuoi soldi per fare il bullo con la mia famiglia? Molto maturo, Ethan.

La sua risposta fu immediata: Torna a casa e ne parleremo.

Guardai intorno alla cucina - alle foto di famiglia sulle pareti, al bancone consumato dove lo zio Owen mi aveva insegnato a fare la vera pasta italiana. Questo posto era più casa del palazzo Storm.

"Sono così dispiaciuta," sussurrai. "Troverò un altro posto dove stare."

"Lucy, no-" iniziò lo zio Owen, ma stavo già salendo le scale per fare le valigie.

L'appartamento a Brooklyn era esattamente quello che ti aspetteresti per 800 dollari al mese - piastrelle crepate, luci tremolanti e un persistente odore di curry dalla porta accanto. Ma era mio. Nessun mobile di design scelto da Ivy, nessun fantasma di un matrimonio costruito su menzogne.

Stavo appendendo la mia vecchia felpa quando il telefono squillò - un numero sconosciuto.

"Signora Storm?" Una voce maschile, professionalmente preoccupata. "Sono Tom del The Pierre. Suo marito è... abbastanza ubriaco. Sta rifiutando di lasciare la Sky Lounge."

Avrei dovuto riattaccare il telefono, ma i pensieri del ristorante di mio zio mi costrinsero a parlare con Ethan di persona. Mentre il taxi si snodava attraverso il ponte, i cavi d'acciaio si estendevano come nastri scuri sopra di noi mentre il bagliore dei lampioni ci guidava verso il cuore di Manhattan.

Gli occhi della hostess si spalancarono vedendo i miei jeans consumati, ma mi riconobbe immediatamente.

"Signora Storm! Il signor Storm è nella sezione VIP—"

La superai, seguendo quella voce familiare. Attraverso le porte di vetro smerigliato, li vidi—Ethan afflosciato su una poltrona di pelle, la cravatta allentata, mentre una donna premeva le labbra contro le sue.

Girò la testa—Ivy—quel viso che mi riempiva di terrore e disgusto.

"Povera Lucy, pensavi davvero di poter tenere Ethan per sempre?"

Il ricordo di quel pomeriggio improvvisamente tornò vivo, la luce del sole che filtrava attraverso le finestre del corridoio. Ivy stava in cima alle scale, un sorriso beffardo sulle labbra. La fissai sconvolta. Da quando avevo sposato Ethan, Ivy era sempre stata amichevole con me. La sua improvvisa malizia era incomprensibile.

"Sai, Ethan è mio da quando eravamo bambini. Se non ti fossi intromessa, saremmo stati insieme da tempo. Opportunista, pensavi che sposandolo avresti potuto sfuggire alle tue origini patetiche?"

"Zitta!" Mi precipitai avanti per fermare le sue calunnie, ma lei si ritirò abilmente.

"Arrabbiata? Hai intenzione di colpirmi?" Fece un passo avanti, spingendomi verso il bordo delle scale. "Vediamo cosa succede allora."

"Sei pazza?" chiesi, un senso di presagio che cresceva dentro di me.

"No, sei tu quella pazza." Improvvisamente mi afferrò il polso con sorprendente forza. Poi, nel momento successivo, lasciò il corrimano e si inclinò all'indietro.

"No!" Urlai, cercando di afferrarla, ma era troppo tardi. Il suo vestito bianco volteggiò nell'aria mentre cadeva giù per le scale. Il sangue macchiò rapidamente il suo vestito puro.

Proprio allora, Ethan apparve sulla soglia. Vedendo Ivy sdraiata in una pozza di sangue, la sua espressione si contorse di rabbia.

"Sei una pazza! Cosa le hai fatto?" ruggì, correndo verso Ivy.

"Non sono stata io... Ethan, ti prego, credimi..." Cercai di spiegare, ma lui mi spinse via bruscamente. La mia schiena colpì il muro, il dolore mi fece inarcare il corpo.

"Se le succede qualcosa, non ti perdonerò mai!" Sollevò Ivy e corse fuori, lasciandomi accasciata contro il muro.

"Oh, Lucy!" La voce falsa di Ivy mi riportò alla realtà.

"Grazie a Dio sei qui. Ethan è così sconvolto per la tua... situazione."

La sua mano riposava possessivamente sul braccio di lui. La testa di Ethan era reclinata contro la sedia, gli occhi chiusi strettamente, le labbra leggermente aperte, il viso arrossato dall'alcol.

"Ho cercato di dissuaderlo dall'acquisizione della proprietà," continuò con occhi spalancati di innocenza. "Ma sai come diventa quando è arrabbiato. Se solo non fossi stata così testarda..."

"Ancora a fare la vittima, Ivy?" La mia voce era gelida. "Hai inscenato quella caduta dalle scale per incastrarmi, e ora stai usando l'azienda della mia famiglia per costringermi a tornare? Non sei stanca di questi trucchi sporchi? Vuoi Ethan? Bene. Avrai lui."

Lucy cercò di spiegare, "Mi fraintendi; io solo..."

"Basta. Ti ho visto baciarlo." La mia voce trasudava disprezzo. "Continua con il tuo spettacolo perfetto. Ho finito di essere la tua banca del sangue."

Ivy si avvicinò rapidamente verso di me sulla sua sedia a rotelle, il viso una maschera di preoccupazione praticata.

"Lucy, per favore," allungò la mano verso la mia. "Quel bacio è stato solo un errore. Era così sconvolto per la tua partenza... lo stavo solo confortando come una vecchia amica."

Mi strappai via dal suo tocco. "Una vecchia amica? Stai scherzando?"

"Stai diventando paranoica." Le sue labbra perfettamente lucide si incurvarono in un sorriso comprensivo. "So che il tempo in prigione deve essere stato traumatico, ma-"

"Zitta." Mi feci largo intorno alla sua sedia a rotelle, ma lei mi afferrò il polso, le unghie che si conficcavano.

"Non puoi semplicemente andartene," sibilò, la maschera finalmente scivolata. "Pensi che qualcuno crederà a una ex detenuta piuttosto che a me? Non sei niente senza il nome Storm."

Mi liberai con uno strattone. In quell'istante, la sedia a rotelle di Ivy si inclinò all'indietro. Emise un urlo acuto. Cadde a terra in una caduta studiata.

Esitai per un momento. Che diavolo stava facendo?

Proprio allora, un grido furioso interruppe i miei pensieri, "Cosa hai fatto?"