Capitolo 4
Il punto di vista di Lucy
Le sue parole brusche mi fecero arrossire le orecchie per la vergogna.
"Sei ancora così sensibile," mormorò, accarezzando il mio collo con il naso. Le parole mi fecero male al cuore - non per amore, ma per la consapevolezza che questa tenerezza non era reale. La sua tenerezza fugace era solo per assicurarsi le mie donazioni di sangue per Ivy.
Il suono acuto del suo telefono ruppe il momento. Ethan lo prese immediatamente, cambiando espressione quando vide l'ID del chiamante. Sapevo già chi fosse prima che rispondesse.
"Ehi." La sua voce si addolcì in un modo che non faceva mai con me. "Sono a casa... No, non ti sta prendendo di mira, non preoccuparti... Lo so, verrò più tardi..."
Parlò con Ivy in un tono gentile, che mi fece male. Mi misi a sistemare tremolante i miei vestiti disordinati.
Ethan terminò la chiamata, guardandomi con divertimento. "Qual è la fretta, Lucy? Non abbiamo finito qui."
Lo ignorai, e la sua mano afferrò il mio polso. Cercai di tirarmi indietro, ma la sua presa era ferma, possessiva. Dopo tre anni di matrimonio, il mio corpo mi tradiva ogni volta che mi toccava. Ma la mia mente urlava la verità - non ero altro che la sua bambola sessuale e una banca del sangue ambulante per la sua preziosa Ivy.
"Se non vuoi che continui a spogliarti, sblocca il mio numero." disse, raggiungendo di nuovo i miei bottoni, "Oppure..."
Mi sottrassi al suo tocco. "Va bene."
Si accarezzò il mento con soddisfazione. "Vieni giù a mangiare."
"Non ho fame."
"Devi mangiare." Il suo tono aveva quel margine di comando che mi faceva sempre venire voglia di ribellarmi. "Il cibo della prigione deve essere stato terribile."
La menzione della prigione fu come un secchio di acqua fredda. Un anno dietro le sbarre per un crimine che non avevo commesso, mentre Ivy recitava la parte della vittima perfetta sulla sua sedia a rotelle. Tutto un complotto, pensai amaramente. Proprio come questo matrimonio.
La sala da pranzo, come tutto il resto nel nostro appartamento, era uno studio di lusso moderno. Le finestre dal pavimento al soffitto offrivano una vista mozzafiato su Central Park, ma tutto ciò su cui riuscivo a concentrarmi era l'odore nauseante del salmone alla griglia che la nostra domestica aveva preparato.
"Signora Storm, ha perso così tanto peso," la nostra domestica, Margaret Brown, si preoccupò, aggiungendo un altro pezzo di pesce al mio piatto. "Per favore, mangi di più."
L'odore mi colpì di nuovo, e dovetti premere la mano sulla bocca per non vomitare. "Sto bene," riuscii a dire. "Sono piena."
Gli occhi acuti di Ethan non si persero nulla. "Il cibo della prigione era insipido. Non è ancora abituata al cibo ricco. Preparale un po' di porridge invece."
Il suo telefono vibrò di nuovo. Questa volta non cercò nemmeno di nascondere la sua urgenza mentre si alzava. "Devo andare. Ivy non si sente bene."
"Certo che non si sente bene," mormorai sottovoce, ma stava già andando verso la porta, lasciandomi sola con il mio stomaco in subbuglio e l'odore travolgente del pesce.
La signora Brown ripulì il mio piatto con uno sguardo preoccupato. "Vuole che le prepari del tè allo zenzero, signora Storm? Aiuta con la nausea..."
Le sue parole mi colpirono come un fulmine. Nausea. A pensarci bene, mi sentivo nauseata da giorni. E il mio ciclo...
Oh Dio.
Più tardi quella notte, seduta sul bordo della vasca da bagno, fissavo i tre test di gravidanza allineati sul bancone di marmo. Tutti positivi. Merda. Doppia merda. Il ricordo mi colpì come un camion - avevo dimenticato di prendere la pillola dopo il nostro ultimo rapporto.
"Oh, Dio, sono...incinta." La mia voce tremava mentre toccavo il mio stomaco ancora piatto. Un bambino. Il nostro bambino. Qualcosa dentro di me stava crescendo, metà me e metà Ethan. Il mio cuore sembrava voler esplodere. Lacrime di gioia scorrevano sul mio viso mentre immaginavo una piccola versione di Ethan.
Poi il panico mi colpì come un martello. Le mie mani iniziarono a tremare. Come avrei detto a Ethan? Cosa avrebbe scelto - il suo bambino non nato o la sua preziosa Ivy? Conoscevo già la risposta, ma il mio cuore rifiutava di accettarla.
Il mio telefono emise un suono di notifica, torcendo il coltello più a fondo. Un altro post su Instagram di Ivy: un selfie dal suo letto d'ospedale, eterea nei suoi pigiami firmati. La didascalia diceva: "Così grata per chi mi mette sempre al primo posto." I commenti erano pieni di lodi per la devozione di Ethan alla sua "fidanzata d'infanzia."
Spensi il telefono, cercando di trattenere le lacrime. Nell'immenso appartamento che non aveva mai sentito come casa, non mi ero mai sentita più sola.
L'alba sorse su Manhattan, dipingendo il cielo di sfumature rosa e dorate. Ethan non era tornato a casa tutta la notte. Avevo dormito a malapena, la mia mente in corsa tra possibilità e paure.
"Signora Storm!" La voce eccitata della signora Brown mi fece sobbalzare. Stava tenendo uno dei test di gravidanza che avevo dimenticato di nascondere. "Questa è una notizia meravigliosa! Perché lo tieni segreto?"
Presi il test dalle sue mani, la mia voce tesa. "Ho già chiesto il divorzio."
Il suo volto si rabbuiò. "Ma signora Storm, non può divorziare ora. Non con un bambino!"
"Il bambino non cambia nulla." Ma mentre lo dicevo, mi chiedevo se stessi cercando di convincere lei o me stessa.
"Pensi al bambino," insistette. "Sa che la famiglia Storm non divorzia mai. È tradizione."
Tradizione. Un'altra catena per legarmi. Ma ora non si trattava più solo di me. Forse questo bambino era un dono di Dio, un'opportunità per riconquistare il cuore di Ethan. Dopotutto, un figlio suo non significherebbe più per lui di Ivy?
La torre del Storm Investment Group brillava sotto il sole del mattino, un monumento al potere e alla ricchezza. L'ufficio di Ethan occupava l'ultimo piano, offrendo una vista panoramica di Manhattan che ancora mi toglieva il fiato.
Non alzò nemmeno lo sguardo dal suo laptop quando entrai. "Fai in fretta. Ho una riunione del consiglio tra venti minuti."
Presi un respiro profondo. "Dove eri la scorsa notte?"
"Ivy ha avuto un brutto episodio. Sono rimasto in ospedale con lei." Finalmente mi guardò negli occhi, sfidandomi a obiettare.
Mi stabilizzai, il cuore che batteva forte per l'aspettativa. "Ethan, se avessimo un bambino, passeresti più tempo a casa?"
Le sue dita si fermarono sulla tastiera. Per un momento, qualcosa brillò nei suoi occhi – sorpresa? Interesse? Ma poi la sua espressione si indurì.
"La salute di Ivy è fragile ultimamente," disse freddamente. "Se sei incinta, non potrai donarle sangue."
Ed ecco la verità che avevo sempre saputo ma mai voluto affrontare. In questo matrimonio, nella sua vita, non ero altro che la banca del sangue di Ivy.
Abbassai lo sguardo, cercando di trattenere le lacrime mentre premevo la mano sul mio stomaco dove il nostro bambino stava crescendo, invisibile e non voluto dal suo padre. Il sole del mattino colpì il mio anello di matrimonio, facendolo scintillare. Una gabbia così bella.
"È tutto?" Ethan era già tornato alle sue email.
"Sì," sussurrai, girandomi per andarmene. "È tutto."