Prologue : «... le plus important... »
Damien suivit son père, Alpha Andrew Fire Moonstar de la meute de Moon Mountain, et Alpha des Alphas, jusqu'à la rivière. Il voulait vérifier les niveaux près du manoir Moon Star. Il y avait un pique-nique de la meute aujourd'hui dans le plus grand terrain de rassemblement de la meute, situé en amont de la rivière depuis le manoir Moon Star.
Damien était le plus âgé des deux mâles à quatorze ans, son petit frère Darien avait neuf ans, et était actuellement avec leur mère. Luna Ember Shadow Moonstar, terminait quelques tâches dans l'une des cliniques médicales de la meute avant de les rejoindre, lui et son père, au pique-nique.
Comme son père, Damien deviendrait un jour l'Alpha des Alphas. Ils conduisirent le Suburban quatre par quatre de son père aussi loin qu'ils le pouvaient, puis ils marchèrent le reste du chemin jusqu'à la rivière. Ce n'était pas très loin de l'endroit où ils avaient garé. Ils l'atteignirent en dix minutes.
Alpha Andrew regarda la rivière gonflée qui dévalait en aval. Elle avait effectivement débordé, maintenant à environ six pieds au-dessus de ses berges habituelles. Heureusement, aucune pluie n'était prévue pour les quatorze prochains jours. Cela donnerait à la rivière le temps de revenir à la normale.
Pendant qu'Alpha Andrew faisait son évaluation, Damien avait capté une faible odeur de sang. À l'intérieur de Damien, Zane se redressa, ses oreilles et son nez frétillant. Contrairement à la plupart des loups-garous, dont les loups grandissent lentement avec eux, celui de Damien était toujours pleinement développé. Les anciens disaient que cela signifiait que le loup de Damien était une âme incroyablement ancienne et puissante.
Damien s'éloigna de son père, suivant l'odeur de sang. "Qu'est-ce que ça peut être ?" demanda Damien à son loup.
Zane laissa échapper un grondement, sa version d'un grognement. "Je ne sais pas, l'odeur est vraiment faible, comme si ce qui saigne avait été emporté." dit Zane.
Damien était d'accord avec Zane, c'était aussi ce qu'il ressentait. Ce n'est que lorsqu'ils furent plus près de l'odeur qu'ils comprirent ce que c'était. C'était l'odeur d'un membre de la meute blessé. Damien se mit à courir en direction de l'odeur.
"Papa, je pense que quelqu'un est blessé." dit Damien à son père par un lien mental.
Alpha Andrew ne paniqua pas lorsqu'il reçut le message de son fils. Il avait suivi son fils de près lorsque Damien avait commencé à s'éloigner. Il avait su que quelque chose avait attiré l'attention de Damien. Lui aussi avait senti la faible trace de sang dans l'air. Un membre de la meute blessé était une chose, ce qu'ils trouvèrent en était une autre.
Damien suivit l'odeur près de la rivière, un peu plus loin de l'endroit où lui et son père avaient commencé. Il regarda autour de lui, et au début, il ne vit rien, alors il renifla l'air à nouveau. Captant l'odeur, plus forte maintenant qu'il était plus proche, il la suivit jusqu'à un tas de chiffons couverts de boue.
Damien s'immobilisa, regardant les chiffons, puis il réalisa qu'il ne regardait pas un tas de chiffons lorsque cela bougea. Le petit gémissement rempli de douleur aurait été ignoré s'il n'avait pas été juste à côté de la petite forme boueuse. Damien se précipita et s'agenouilla à côté de la forme.
C'était une petite louve, et elle portait une robe comme la plupart des petites louves le feraient aujourd'hui. Il semblait qu'elle avait été blanche à un moment donné, avec des fleurs bleues vives imprimées dessus de manière aléatoire. De longs cheveux noirs couverts de boue étaient collés contre la petite forme de la louve.
Damien fut tellement choqué de trouver une louve dans cet état qu'il oublia de se connecter mentalement à son père et cria à la place : "Papa, viens vite ! J'ai trouvé une louve blessée !"
Andrew, entendant les mots de son fils, courut le reste du chemin jusqu'à Damien. Quand il arriva, il trouva son fils agenouillé dans la boue à côté d'une petite louve. La petite ne pouvait pas être plus âgée que son plus jeune louveteau, Darien. Il aida Damien à retourner la petite louve, la posant sur le dos.
Il poussa un cri, son cœur se serrant pour la petite chérie, elle avait des coupures sur les bras et les jambes, il y avait une déchirure dans le tissu de sa robe et du sang tachait la déchirure. Après avoir étudié la louve pendant un moment, il put voir les contours meurtris de mains sur ses bras supérieurs et autour de son cou.
Une de ses joues était meurtrie, et sa lèvre était fendue, une coupure à sa tempe saignait, laissant une traînée de sang de sa tempe jusqu'à sa joue, puis son cou.
"Papa, regarde son cou et ses bras, ce sont des ecchymoses en forme de mains," remarqua Damien.
Damien et Zane étaient bouleversés, ils n'avaient jamais vu une louve si manifestement maltraitée. Aucun loup-garou ne maltraiterait jamais une louve, du moins, pas normalement. Il semblait que quelqu'un avait essayé de la noyer en la jetant dans la rivière. Damien sentit un instinct protecteur monter en lui. Il voulait protéger cette louve de tout futur mal.
Doucement, Damien tendit la main et déplaça les cheveux mouillés et boueux de la louve hors de son visage. "Qui penses-tu qu'elle est ?" demanda-t-il à son père.
Damien semblait devenir enchanté en regardant le visage délicat de la petite louve. Elle avait la peau plus foncée que lui, d'après ce qu'il pouvait voir, la majeure partie de sa peau étant couverte de boue. Il souhaitait qu'elle ouvre les yeux, quelque chose lui disait qu'ils seraient magnifiques.
« Je ne sais pas, mon fils, elle pourrait appartenir à n'importe quel Clan. » Alpha Andrew regarda la femelle de près. « Elle n'est pas de notre Clan, donc il reste encore les autres Clans principaux : Blackfire, Stonemaker, Mountainmover, Shadowtail. »
« Et les Clans Frost et Northmountain ? » demanda Damien à son père, se demandant pourquoi il les avait laissés de côté.
« Elle ne viendrait pas des Frost ou des Northmountain », répondit Alpha Andrew.
Confus, Damien demanda, « Pourquoi pas ? »
« Parce qu'ils élèvent délibérément des individus pâles, blonds et aux yeux bleus », dit Alpha Andrew, son désapprobation de cette pratique se lisant sur son visage et dans son ton. « J'ai vu Alister Northmountain rejeter sa compagne bénie par la Déesse pour sa femme actuelle, Betina Frost, parce qu'elle avait des cheveux roux flamboyants. »
L'expression de Damien montrait à quel point il était choqué par cela. Rejeter sa compagne bénie par la Déesse à cause de la couleur de ses cheveux était insensé. Damien baissa les yeux vers la petite femelle, il ne la rejetterait jamais si elle était la sienne à cause de ses cheveux ou de sa couleur de peau.
Andrew fronça les sourcils en mentionnant Alister et sa femme Betina, il se rappela qu'ils avaient une petite femelle qui ne ressemblait ni à l'un ni à l'autre. Elle était née avec des cheveux et une peau foncés, ses yeux bicolores argentés et violets.
« J'aimerais qu'elle ouvre ses yeux », dit Damien, faisant penser à Andrew que son fils lisait dans ses pensées.
Puis la petite femelle ouvrit ses yeux, Damien et Andrew furent accueillis par de grands yeux lumineux qui occupaient la moitié du visage de la petite femelle. De plus, Damien et Andrew furent accueillis par des yeux violets entourés d'un anneau argenté.
« Eh bien, c'est une surprise. » dit Alpha Andrew intérieurement.
« Ce chiot a été maltraité. » dit le loup d'Alpha Andrew, Belfrost, d'une voix grave et grondante.
Le loup d'Andrew était compréhensiblement enragé par les abus qui étaient évidents pour eux. « Ce chiot appartient à Alister et Betina » dit Andrew à Belfrost.
Damien regardait dans les yeux de la petite femelle et était perdu. Ces yeux lui parlaient, ils lui racontaient la douleur que la petite femelle traversait. Déesse, il voulait la prendre dans ses bras et lui dire qu'il ne laisserait jamais personne lui faire du mal à nouveau. Qu'elle était à lui.
‘Non... ça ne peut pas être vrai.’ pensa Damien. ‘Elle n'est pas à moi.’ Bien qu'il le souhaitât.
La fille commença soudainement à tousser, puis elle vomit, se tournant sur le côté, elle toussa alors que son corps rejetait toute l'eau qui était entrée dans son corps pendant qu'elle était ballottée dans la rivière. Une fois qu'elle eut cessé de tousser, elle fut retournée pour lui faire face.
« Quel est ton nom, petite ? » demanda Alpha Andrew au louveteau.
Elle eut besoin de plusieurs essais, mais elle finit par réussir à dire son nom. « Alora Northmountain. » Sa petite voix était rauque.
Damien leva les yeux vers son père, n’avait-il pas dit que les Frost et les Northmountains avaient des enfants à la peau claire, blonds et aux yeux bleus ? Ce louveteau avait la peau foncée, les cheveux noirs et ses yeux bicolores étaient violets et argentés. Ils l’enchantaient, le violet semblait presque briller à l’intérieur de l’anneau d’argent.
Alpha Andrew ignora la question dans les yeux de son fils pour le moment, et se concentra plutôt sur Alora. « Sais-tu qui je suis, Alora ? » demanda-t-il d’une voix douce, essayant de ne pas lui faire peur.
Damien regarda à nouveau Alora, son regard rencontrait celui de son père. « V.v.vous…l.l.le…Al.Al.Alpha. » Le choc commençait à s’installer, ses dents claquaient si fort qu’elle avait à peine pu sortir les mots.
Damien n’aimait pas ça, alors il la prit dans ses bras, se moquant de la boue et de l’eau qui imprégnaient maintenant ses propres vêtements et la câlina contre sa poitrine. Lui offrant de la chaleur. Un ronronnement continu et content résonnait profondément dans la poitrine de Zane alors que Damien tenait Alora contre eux, une version lupine d’un ronronnement.
La fille sursauta d’abord en étant touchée, puis se blottit faiblement contre sa poitrine, n’ayant pas la force de protester. Le ronronnement à l’intérieur de Zane résonnait à travers sa propre poitrine et semblait calmer Alora. Quelques secondes plus tard, elle était de nouveau inconsciente.
« Ma chérie, j’ai besoin que tu me rejoignes à l’entrée de la clinique médicale dans trente minutes. Ton fils et moi t’apportons un louveteau blessé. » Alpha Andrew lia mentalement sa compagne Ember.
« Que s’est-il passé ? » demanda Ember, choquée.
« Nous ne savons pas encore, nous l’avons trouvée près de la rivière, il semble qu’elle ait dévalé et ait été emportée sur les berges. » lui expliqua Andrew.
« Je serai là, j’attendrai. » dit Ember, sa voix ferme.
Damien refusa de lâcher le louveteau lorsqu’ils arrivèrent à la voiture. Il dit à son père qu’il pouvait mieux protéger Alora que la voiture. Andrew ne pouvait pas discuter cela, alors il le permit.
Pendant le trajet, Andrew regarda son fils dans le rétroviseur, il tenait Alora contre sa poitrine, semblant un peu possessif envers elle.
« Damien. » dit Andrew calmement, ne laissant pas transparaître son inquiétude. « Que représente Alora pour toi et Zane ? »
Ils arrivaient juste à l’hôpital lorsque Damien répondit enfin à la question de son père.
« Zane a dit qu’elle est la chose la plus importante au monde pour nous. » dit Damien d’une voix calme.