Capítulo 2 O fantasma de cinco anos
POV de Katherine
"Ela é uma modelo?"
"Deve ser alguém importante..."
"Ela é linda!"
Ajusto meus óculos de sol e pego meu telefone, discando um número que memorizei em inúmeras noites sem dormir.
"Estarei aí em uma hora," sussurrei.
Termino a ligação, minha mão tremendo. Kevin—meu irmão, meu aliado inabalável durante a morte da mamãe e o novo casamento do papai—agora enfrenta acusações de estupro, e eu sei que é uma armação.
Porque eu sei que meu irmão sempre foi uma pessoa íntegra. Ele nunca faria uma coisa dessas!
Pensar no meu pai me enche de desespero. Antes meu herói, agora parece um estranho. Nossa última discussão me assombra—sua frieza ao rejeitar meus medos e minhas súplicas desesperadas para que ele enxergasse a verdade. A presença da mãe de Sarah destruiu minha família, e cada memória da indiferença dele me corta fundo.
Enquanto a situação de Kevin aprofunda minha angústia, me sinto impotente, desesperadamente buscando a verdade em meio ao caos.
Mas as enormes telas de exibição do aeroporto chamam minha atenção, e de repente meu corpo inteiro fica frio.
Ali, estampado nas notícias locais de Seattle: CEO da Hudson Financial, Alexander Hudson, se casará com a socialite Sarah Porter no Four Seasons hoje.
Uma onda de raiva percorre meu corpo, meus dedos se fecham em punhos, unhas cravando nas palmas.
"Esse casal desprezível," eu murmurei, as palavras tremendo nos meus lábios, tingidas de amarga ironia.
Cinco anos atrás, eu deveria estar morta—sofri um acidente de carro desesperador. Mas, eu sobrevivi inesperadamente. Talvez até Deus não suportasse ver os atos daquele casal desprezível, então Ele me deixou viver.
Não quero experimentar aquela dor dilacerante uma segunda vez.
Então fugi para a Europa e dei à luz meus preciosos trigêmeos.
Agora, parada no aeroporto, tudo o que me importa é salvar meu irmão.
POV de Alexander
Um relatório de casamento piscando na tela do aeroporto instantaneamente estraga meu humor. No mesmo momento, uma silhueta familiar chama minha atenção, me congelando no lugar. Mas ela desaparece na multidão antes que eu possa ter certeza. Ainda estou procurando quando meu telefone toca.
Mas então fui informado de uma notícia que me encheu de pânico extremo.
"O que você quer dizer com o William está com problemas? O que diabos está acontecendo?!" perguntei.
Meu mordomo John Brown respondeu, "Senhor, ele está tendo um ataque e está com dificuldade para respirar. Ele continua chamando pelo pai."
"Como isso pôde acontecer? Ele não estava perfeitamente bem há apenas dois dias?" Meu coração bate violentamente no peito, e minhas mãos começam a tremer. "Tudo bem. Estou a caminho. Estarei aí o mais rápido possível. Apenas... apenas certifique-se de que ele esteja bem até eu chegar!"
Enquanto corro para o Four Seasons, uma mistura de medo e incredulidade me invade. O grande salão de festas aparece à vista, sua opulência ofuscada pelo pesado cheiro de rosas. Lá, no centro, está Sarah em seu vestido de noiva branco, perfeitamente arrumada, cada centímetro a noiva radiante. A visão me atinge como um soco no estômago, virando meu estômago.
Meu filho está doente. Por que isso é um local de casamento?
"Alex!" Ela corre para frente com genuíno entusiasmo, seus olhos brilhando intensamente com o que parece ser puro amor. "Você acredita que finalmente está acontecendo? Depois de todos esses anos esperando, finalmente vamos ficar juntos para sempre!"
Eu não digo nada, mas ela continua, levantando-se para ajustar minha gravata com uma intimidade praticada. "O Salão de Festas está perfeito, não está? As flores, o champanhe, o quarteto de cordas... Tudo exatamente como planejamos. Como eu sempre sonhei que seria. Talvez isso seja um pouco abrupto, mas estamos juntos há cinco anos. Considere isso como meu pedido para você, ok? Case comigo, Alex!"
Sua felicidade parece ácido no meu estômago. Durante cinco anos, minha conexão com ela tem sido exclusivamente por meio de William.
"Sinto muito pela confusão com o William mais cedo," ela acrescenta rapidamente, percebendo meu silêncio. "Mas nada pode estragar hoje."
"Eu só quero perguntar sobre o William. Ele está bem?" Eu a interrompo, examinando a sala cheia dos melhores de Seattle.
"Bem, ele não estava se sentindo bem mais cedo. Tinha uma dor de cabeça excruciante, um estômago embrulhado e estava com dificuldade para respirar. Mal conseguiu sair da cama esta manhã. Mas depois de tomar alguns medicamentos e descansar bem, ele está melhor agora. Ele até conseguiu comer um pouco e parece ter recuperado parte de sua energia."
"Então ele já está bem. Então por que você mentiu para mim e me trouxe para o local do casamento? Sarah!"
"Porque eu te amo! Você sabe que eu só tenho olhos para você! E os convidados já estão aqui," ela diz suavemente, e sua mão lentamente descansa em meu braço. "A imprensa está esperando. Pense nas manchetes se você sair agora. Por favor, Alexander. Nós merecemos essa felicidade."
Felicidade. A palavra tem um gosto amargo. Mas ela está certa sobre uma coisa - a imprensa faria um escândalo se eu saísse agora. O Hudson Financial Group não pode se dar ao luxo de outro escândalo.
Do nada, uma menina com um vestido rosa atravessa a multidão. Seu rosto está marcado por lágrimas, suas pequenas mãos estendidas desesperadamente.
"Papai!" ela grita, correndo direto para mim. "Papai, por que você nos deixou?"
A menina - ela não deve ter mais de quatro anos - está diante de mim, suas feições assombrosamente familiares.
"A mamãe está tão doente," ela soluça. "Ela disse que você não nos queria mais! Além disso, por que você está aqui? Vai se casar com outra pessoa?"
As câmeras estão piscando freneticamente ao nosso redor enquanto ela diz essas palavras. Eu vejo os repórteres do GeekWire já digitando em seus telefones enquanto o rosto de Sarah fica pálido como um fantasma.
"Quem te colocou nisso?" Eu exijo, agarrando o braço da menina.
De repente, uma dor aguda explode na minha parte inferior das costas. Eu cambaleio, meu aperto afrouxando. A menina afunda os dentes na minha mão, depois sai correndo como um tiro. Outra figura corre na direção oposta, mal registrando na minha visão periférica.
"Pare ela!" Eu grito, mas o grito de Sarah me abafa.
"Não! Isso não pode estar acontecendo! Sua pirralha, você arruinou tudo!" ela grita, sua voz aguda e desesperada.
Seus olhos estão selvagens de pânico enquanto ela agita os braços, primeiro golpeando uma mesa próxima em um ataque de raiva, fazendo um vaso de cristal cair no chão.
Em uma tentativa inútil de recuperar o equilíbrio, ela tropeça para trás, suas mãos agarrando o ar. Em sua luta frenética, ela agarra a toalha de mesa, puxando-a com força. O tecido customizado de seu vestido rasga com um som alto e perturbador.
Quando estou prestes a correr atrás das crianças que fugiam, meu telefone toca estridentemente no meu bolso, cortando o caos da sala.
"Senhor," a voz do meu chefe de segurança está tensa. "Alguém está tentando liberar Kevin Jordan."
Meu sangue gelou. "Bloqueie! Bloqueie agora!"
Eu não posso deixar Kevin sair da minha vista. Eu rapidamente desligo o telefone, apenas para perceber que a menina já tinha desaparecido.