Hoofdstuk 4 De bedrieger vangen
Katherine's POV
Mijn hart bonkte toen ik de route naar Alexanders huis herkende - het fort dat hij voor mij had gebouwd, mijn gevangenis van vijf jaar geleden.
"Nog steeds doen alsof je iemand anders bent?" Alexanders stem sneed door de stilte heen, diep en beheerst. Hij zat naast me, zonder me aan te raken, maar zijn aanwezigheid vulde de beperkte ruimte. Zelfs in profiel was zijn kaak gespannen van nauwelijks ingehouden woede.
Ik hield mijn blik strak op het raam gericht. "Ik weet niet waar je het over hebt. Dit is ontvoering - dat realiseer je je toch?"
Hij lachte. "Ontvoering? Je hebt elk recht om slachtoffer te spelen opgegeven toen je je eigen dood in scène zette. Vijf jaar, Katherine. Heb je ervan genoten om mij te zien zoeken naar je lichaam in dat ravijn?"
De herinnering aan die nacht sloeg in als een bom - regen - gladde wegen, falende remmen, de vangrail die bezweek. Ik had het overleefd door puur geluk.
"Ik ben niet -"
"Genoeg." Zijn hand schoot naar voren, vingers omklemden mijn pols met kneuzende kracht. "De leugens eindigen vanavond."
De auto stopte voordat Alexander me uit de achterbank sleurde. Ik worstelde tegen zijn ijzeren greep, maar het was zinloos.
"Laat me los, klootzak!" Ik draaide me, probeerde zijn greep te breken. Mijn hakken gleden over het natte asfalt.
"Blijf vechten," gromde hij, half - slepend me naar de voordeur. "Je bewijst alleen maar wie je echt bent. Katherine had altijd een talent voor zinloos verzet."
"Ik zei je, je hebt me verwisseld met iemand anders!" Mijn stem neigde naar hysterie terwijl we de ingang naderden.
"Ik bel de politie, ik zweer het je! Laat me los!" Ik deed een nieuwe poging om me los te rukken, maar Alexander tilde me eenvoudig van mijn voeten.
"Ga je gang," zei hij, terwijl hij de gebogen trap op begon. "Ik weet zeker dat ze erg geïnteresseerd zouden zijn in de wederopstanding van Katherine Jordan. Om nog maar te zwijgen over het kleine meisje dat vandaag mijn bruiloft verstoorde."
IJzige kou stroomde door mijn aderen. Wat als -
Alexander stormde naar de master suite en trapte de deur met een woeste schop open. Hij greep me toen ruw en smeet me op de bank alsof ik niet meer woog dan een lappenpop. Mijn zonnebril, die enkele momenten geleden mijn schild was geweest, viel met een klap op de vloer.
Paniek en vernedering golfden door me heen terwijl ik wanhopig probeerde overeind te komen. De kamer die me nu omringde was pijnlijk vertrouwd. Daar was het kingsize bed, een ooit - heilige plek waar we talloze gepassioneerde nachten hadden gedeeld, nachten vol liefde en gefluisterde beloften.
Maar nu kon ik alleen maar denken aan die noodlottige dag waarop ik binnenkwam en hem met Sarah vond, mijn hart in duizend stukken brak. De herinneringen stroomden terug en ik voelde een brok in mijn keel, een mengeling van woede, pijn en verraad die me dreigde te overweldigen.
"Neem het af." Zijn stem was dodelijk stil.
"Wat?" Ik drukte me terug tegen de bankkussens.
"De make-up. De lenzen. Wat je verder ook gebruikt om je te verbergen." Hij liep naar me toe, zijn stropdas losmakend. "Laat me de waarheid zien, of ik vind het zelf."
Ik schreeuwde, "Je ontvoert me en nu beveel je me om me uit te kleden? Je bent gek!"
Hoewel mijn toon assertief was, klopte mijn hart razendsnel.
De moedervlek onder mijn oog - mijn identificerende kenmerk - was verborgen onder zorgvuldige lagen toneelmake-up. De geboortevlek op mijn schouder was bedekt door de feniks-tatoeage. Ook, met behulp van geavanceerde technologie, hadden mijn gezichtstrekken subtiele veranderingen ondergaan.
"Zo niet, dan verifieer ik het zelf." Hij reikte naar me, en ik rolde van de bank af, zette die tussen ons in.
Ik schreeuwde, "Waag het niet om me aan te raken!"
Op dat moment werd hij onderbroken door rumoer van beneden - het geluid van dichtslaande deuren, hakken die op marmer klikten, een vrouwenstem die boos klonk.
"Alexander!" Sarah's schrille stem klonk omhoog de trap op. "Waar ben je?"
Ik gebruikte zijn moment van afleiding om naar de badkamer te rennen, maar Alexander was sneller. Hij greep me om mijn middel, een hand reikend naar de knopen van mijn blazer.
"Blijf met je poten van mijn kleren af, klootzak!" Ik worstelde wild, voelde de stof beginnen te scheuren.
De slaapkamerdeur vloog open. Sarah stond daar, een beeld van verwoeste elegantie - haar trouwjurk gescheurd, haar perfect geföhnde kapsel in verwarde golven, haar perfecte make-up uitgelopen door tranen en woede.
"Wat is hier in hemelsnaam aan de hand?" eiste ze, en verstijfde toen ze het tafereel voor zich in zich opnam. "Wie is zij?"
Ik stootte mijn elleboog in Alexanders solar plexus, gevolgd door een hak op zijn voet. Zijn greep verslapte net genoeg om me los te rukken. Ik rende langs een geschokte Sarah, negeerde Alexanders gebrul: "Waag het niet om te bewegen!"
Sarah's POV
Staand in de kamer, omringd door de verbrijzelde resten van mijn dromen, keek ik toe terwijl Alexander, zijn gezicht verwrongen van woede, naar de deur stormde. In een fractie van een seconde sprong ik naar voren en klemde mijn hand om zijn arm, mijn nagels gevaarlijk dicht bij het doorboren van zijn huid.
"Je kunt niet zomaar weggaan! Waar wil je heen? Je moet vandaag alles uitleggen!" gilde ik.
Hij worstelde heftig, probeerde mijn greep los te schudden, maar ik zette al mijn kracht in, plantte mijn voeten stevig op de grond en hing met al mijn gewicht aan zijn arm, vastbesloten hem niet uit de kamer te laten.
Zijn kracht was overweldigend, en elke poging om los te breken stuurde een scherpe pijn door mijn pols. Maar ik zette mijn tanden op elkaar en liet geen teken van toegeven zien, want ik had een vreemd gevoel dat als ik hem nu zou laten gaan, ik nooit meer een kans zou krijgen.
"Sarah, ben je gek geworden? Laat me los!" Alexanders stem was doordrenkt met woede en ongeduld.
"Ben ik dat?" Mijn ogen waren rood omrand, en tranen welden op in mijn ogen. "Je hebt zo'n enorme puinhoop veroorzaakt op de bruiloft vandaag, en nu wil je gewoon weglopen? Geen sprake van! Je moet me vertellen wie die vrouw is!"
Terwijl ik sprak, verstevigde ik mijn greep om zijn arm, alsof ik zijn hart gevangen kon houden als ik maar stevig genoeg vasthield.
"Wie is zij, Alexander? Antwoord me!!!" eiste ik, mijn stem trillend van een combinatie van woede en pijn.
Alexander antwoordde niet meteen. Hij haalde een hand door zijn haar, zijn ademhaling zwaar. "Het gaat je niets aan, Sarah. Laat het gewoon gaan."
"Laten gaan?" gilde ik. "Je kunt me dit niet aandoen! Ik heb deze bruiloft gepland, ik heb alles opgeofferd voor ons, en nu zeg je me dat ik het moet laten gaan?"
Alexanders handen schoten omhoog om mijn polsen te grijpen, probeerde me van hem af te trekken. "Laat los, Sarah! Je bent irrationeel."
"Irrationeel?" spuugde ik. "Jij bent degene die tegen me heeft gelogen! Wie is die vrouw? Waarom was je zo close met haar?"
Alexanders gezicht verhardde. "Ik zei dat het je niets aangaat. Je moet vertrekken."
Ik rukte mijn polsen los uit zijn greep en deed een stap achteruit, mijn borst hijgend. "Ik ga nergens heen totdat je me de waarheid vertelt. Is zij Katherine? Is dat waarom je zo vreemd doet?"
Alexanders ogen werden iets groter bij het noemen van Katherines naam, en dat was de bevestiging die ik nodig had.
"Het is dus haar," siste ik. "Na al die jaren is ze terug. En je bent nog steeds verliefd op haar, nietwaar?"
Alexanders stilte was oorverdovend. Hij draaide zich van me weg, zijn schouders gespannen.
Ik lachte bitter. "Je bent een dwaas, Alexander. Je had een fantastische toekomst met mij kunnen hebben, maar je zit nog steeds vast aan een geest."
Eindelijk draaide hij zich weer naar me om. "Je begrijpt het niet, Sarah. Je zult me niet begrijpen totdat je in mijn schoenen hebt gestaan."
Ik snoof minachtend. Zijn woorden leken me belachelijk. Hoe kon hij zich niet in mijn schoenen verplaatsen? Ik hou zo diep van hem. Waarom heeft hij nooit mijn deugden erkend?
Toen verliet ik de plek, keerde terug naar huis en pakte mijn telefoon.
"Ja, ik ben het," zei ik zodra de oproep werd beantwoord. "Het maakt me niet uit wat je moet doen. Zorg ervoor dat Kevin Jordan wenst dat hij nooit geboren was. Begrepen?"