Hoofdstuk 2 De vijfjarige geest
Katherine's POV
"Is zij een model?"
"Moet iemand belangrijks zijn..."
"Ze ziet er prachtig uit!"
Ik pas mijn zonnebril aan en haal mijn telefoon tevoorschijn, bel een nummer dat ik door ontelbare slapeloze nachten heb onthouden.
"Ik ben er over een uur," fluisterde ik.
Ik beëindig het gesprek, mijn hand trilt. Kevin—mijn broer, mijn onwrikbare bondgenoot door de dood van mam en de hertrouw van pap—wordt nu beschuldigd van verkrachting, en ik weet dat het een valstrik is.
Omdat ik weet dat mijn broer altijd een rechtvaardig persoon is geweest. Hij zou zoiets nooit doen!
Gedachten aan mijn vader vullen me met wanhoop. Ooit mijn held, voelt hij nu als een vreemdeling. Onze laatste ruzie achtervolgt me—zijn koude afwijzing van mijn angsten en mijn wanhopige smeekbeden om de waarheid te zien. Sarah's moeder aanwezigheid heeft mijn familie verscheurd, en elke herinnering aan zijn onverschilligheid snijdt diep.
Terwijl Kevin's benarde situatie mijn verdriet verdiept, voel ik me hulpeloos, wanhopig op zoek naar de waarheid te midden van de chaos.
Maar de enorme beeldschermen op het vliegveld trekken mijn aandacht, en plotseling wordt mijn hele lichaam koud.
Daar, verspreid over het lokale nieuws van Seattle: Hudson Financial CEO Alexander Hudson trouwt vandaag met socialite Sarah Porter in het Four Seasons.
Een golf van woede stroomt door me heen, mijn vingers krullen zich tot vuisten, nagels graven zich in mijn handpalmen.
"Dat verachtelijke stel," sneerde ik, de woorden trilden op mijn lippen, doordrenkt met bittere ironie.
Vijf jaar geleden had ik dood moeten zijn—een wanhopige auto-ongeluk. Maar ik overleefde onverwachts. Misschien kon zelfs God de daden van dat verachtelijke stel niet verdragen, dus liet Hij me leven.
Ik wil die hartverscheurende pijn geen tweede keer ervaren.
Toen vluchtte ik naar Europa en bracht mijn kostbare drieling ter wereld.
Nu, staand op het vliegveld, kan ik alleen maar denken aan het redden van mijn broer.
Alexander's POV
Een huwelijksbericht dat over het vliegveldscherp flitst, verpest onmiddellijk mijn stemming. Op datzelfde moment vangt een vertrouwd silhouet mijn blik, waardoor ik verstijf. Maar ze verdwijnt in de menigte voordat ik zeker kan zijn. Terwijl ik nog steeds zoek, gaat mijn telefoon.
Maar toen werd ik geïnformeerd over een nieuwsbericht dat me met extreme paniek vulde.
"Wat bedoel je dat William in de problemen zit? Wat is er in godsnaam aan de hand?!" vroeg ik.
Mijn butler John Brown antwoordde: "Meneer, hij heeft een aanval en heeft moeite met ademhalen. Hij blijft roepen om papa."
"Hoe kon dit gebeuren? Was hij niet perfect in orde, slechts twee dagen geleden?" Mijn hart bonst heftig in mijn borst, en mijn handen beginnen te trillen. "Goed. Ik ben onderweg. Ik ben er zo snel mogelijk. Zorg er gewoon voor dat hij in orde is totdat ik arriveer!"
Terwijl ik naar het Four Seasons haast, overspoelt een mix van angst en ongeloof me. De grote balzaal komt in zicht, de weelderigheid overschaduwd door de zware geur van rozen. Daar, in het midden, staat Sarah in haar witte trouwjurk, perfect opgemaakt, elke centimeter de blozende bruid. Het zicht treft me als een klap in de maag, mijn maag draait om.
Mijn zoon is ziek. Waarom is dit een trouwlocatie?
"Alex!" Ze rent naar voren met oprechte enthousiasme, haar ogen stralen helder met wat lijkt op pure liefde. "Kun je geloven dat het eindelijk gebeurt? Na al die jaren wachten, gaan we eindelijk voor altijd samen zijn!"
Ik zeg niets, maar zij gaat door, reikt omhoog om mijn stropdas met vertrouwde intimiteit recht te trekken. "De balzaal ziet er perfect uit, nietwaar? De bloemen, de champagne, het strijkkwartet... Alles is precies zoals we gepland hebben. Zoals ik altijd gedroomd heb dat het zou zijn. Misschien is dit wat abrupt, maar we zijn al vijf jaar samen. Beschouw dit als mijn aanzoek aan jou, oké? Trouw met me, Alex!"
Haar geluk voelt als zuur in mijn maag. Al vijf jaar is mijn band met haar uitsluitend via William geweest.
"Het spijt me zo van de verwarring met William eerder," voegt ze snel toe, merkend dat ik stil ben. "Maar niets kan vandaag verpesten."
"Ik wil alleen maar vragen naar William. Gaat het goed met hem?" onderbreek ik haar, terwijl ik de kamer doorzoek die vol zit met de elite van Amsterdam.
"Nou, hij voelde zich eerder niet goed. Hij had een verschrikkelijke hoofdpijn, een misselijke maag en moeite met ademhalen. Hij kon vanochtend nauwelijks uit bed komen. Maar na wat medicijnen en een goede rust, gaat het nu beter met hem. Hij heeft zelfs wat gegeten en lijkt weer wat energie te hebben."
"Dus hij is al oké. Waarom heb je dan tegen me gelogen en me naar de trouwlocatie gebracht? Sarah!"
"Omdat ik van je hou! Je weet dat ik alleen jou wil! En de gasten zijn al hier," zegt ze zachtjes, en haar hand rust langzaam op mijn arm. "De pers wacht. Denk aan de krantenkoppen als je nu vertrekt. Alsjeblieft, Alexander. We verdienen dit geluk."
Geluk. Het woord smaakt bitter. Maar ze heeft gelijk over één ding - de pers zou een veldslag hebben als ik nu wegga. Hudson Financial Group kan zich geen schandaal meer veroorloven.
Uit het niets duwt een klein meisje in een roze jurk zich door de menigte. Haar gezicht is met tranen gestreept, haar kleine handen reiken wanhopig uit.
"Pappa!" roept ze, rennend recht op mij af. "Pappa, waarom heb je ons verlaten?"
Het meisje - ze kan niet meer dan vier zijn - staat voor me, haar trekken huiveringwekkend bekend.
"Mama is zo ziek," snikt ze. "Ze zei dat je ons niet meer wilde! Wat meer is, waarom ben je hier? Ga je trouwen met iemand anders?"
Camera's flitsen als gekken om ons heen terwijl ze deze woorden zegt. Ik zie GeekWire-verslaggevers al typen op hun telefoons terwijl Sarah's gezicht lijkbleek is geworden.
"Wie heeft je hiertoe aangezet?" eis ik, terwijl ik het meisje bij haar arm pak.
Plotseling explodeert er een scherpe pijn in mijn onderrug. Ik struikel, mijn greep verslapt. Het meisje zet haar tanden in mijn hand, en rent dan weg als een pijl. Een andere figuur schiet in de tegenovergestelde richting, nauwelijks zichtbaar in mijn ooghoek.
"Stop haar!" brul ik, maar Sarah's gekrijs overstemt me.
"Nee! Dit kan niet gebeuren! Rotkind, je hebt alles verpest!" schreeuwt ze, haar stem schel en wanhopig.
Haar ogen zijn wild van paniek terwijl ze met haar armen slaat, eerst naar een nabijgelegen tafel in een vlaag van woede, waardoor een kristallen vaas op de grond valt.
In een vergeefse poging om haar evenwicht te hervinden, struikelt ze achteruit, haar handen grijpend naar de lucht. In haar hectische worsteling grijpt ze het tafelkleed, trekt het hard. De op maat gemaakte stof van haar jurk scheurt met een luid, schokkend geluid.
Net als ik op het punt sta achter de vluchtende kinderen aan te rennen, rinkelt mijn telefoon schel in mijn zak, doorbreekt de chaos van de kamer.
"Meneer," de stem van mijn veiligheidschef is gespannen. "Iemand probeert Kevin Jordan vrij te krijgen."
Mijn bloed wordt koud. "Blokkeer het! Blokkeer het nu!"
Ik kan Kevin niet uit het oog verliezen. Ik hang snel op, alleen om te beseffen dat het meisje al verdwenen is.