Hoofdstuk 1 Ik werd verraden
Katherine's POV
Ik stond in het midden van onze woonkamer, zenuwachtig de testresultaten vasthoudend die ik net had opgehaald bij de dokter. Drie maanden. Ik was eindelijk zeker dat ik zwanger was. Met een diepe ademhaling stelde ik mezelf gerust om dit vreugdevolle nieuws met Alexander Hudson te delen, zijn warme glimlach voorstellend—de glimlach die ik al weken niet had gezien.
"Alexander, ik moet je iets vertellen—"
Maar gedempte kreunen die door de slaapkamerdeur kwamen, deden me bevriezen. Het was de stem van Sarah Porter—mijn halfzus—en mijn hart zonk als een steen toen ik besefte dat zij in onze slaapkamer was.
"Alexander, ik hou van je... Ik heb altijd van je gehouden..." Sarah's stem was teder, doordrenkt met een genegenheid die mijn borst doorboorde als een mes.
Een golf van duizeligheid overspoelde me. Het bloed in mijn aderen veranderde in ijs. Mijn handen trilden oncontroleerbaar, de testresultaten gleden lichtjes uit mijn greep. Ik kon niet geloven wat ik hoorde, maar ik moest het zelf zien.
Voorzichtig schoof ik naar voren en duwde de deur een klein stukje open. Daar stond Alexander's lange gestalte, zijn vertrouwde brede schouders nu omarmd door Sarah. Haar armen om zijn nek, haar gezicht genesteld in de holte van zijn schouder—een heilige plek waarvan ik altijd dacht dat die alleen voor mij was.
Ik sloeg een hand over mijn mond om een kreet te onderdrukken. Tranen vertroebelden mijn zicht, maar ik kon nog steeds zien hoe Alexander naar haar toe boog om haar te kussen, zijn lippen zachtjes de hare rakend. Op dat moment brak mijn hart in duizend scherpe stukken, elk dieper snijdend dan het vorige.
"Alex, onze zoon William—hij is al geboren," zei Sarah, haar stem zelfgenoegzaam. "Wanneer ben je van plan om van Katherine te scheiden?"
William? Mijn gedachten tolden in chaotische spiralen, maar ik dwong mezelf te blijven luisteren, vastklampend aan de fragiele hoop dat dit een vreselijke vergissing was.
"Ik regel het," antwoordde Alexander, zijn stem kalm en afstandelijk, "wanneer ik het juiste moment vind."
"Wat als Katherine ook zwanger is?" vroeg Sarah.
Alexander pauzeerde, zijn silhouet stil tegen het gedempte licht. Toen sprak hij de woorden die me volledig verpletterden. "Weg ermee."
Zijn koude, gevoelloze reactie sneed door me heen, scherper dan de winternachten die we ooit doorbrachten, opgerold bij de open haard, fluisterend over onze toekomst.
Hoe kon die man verdwenen zijn? Ik strompelde achteruit. Mijn wereld stortte in dat moment in. Ik had altijd geloofd dat ons huwelijk op liefde was gebouwd, dat de warmte van zijn aanraking en de beloften die we hadden gemaakt iets betekenden. Nooit had ik me kunnen voorstellen dat Alexander me zo wreed zou verraden.
Terugkijkend waren de tekenen er—de late nachten op kantoor, de gedempte telefoontjes, de manier waarop hij de afgelopen maanden niet meer naar me reikte in het donker.
Ik kon het niet langer tegenhouden. Met een golf van rauwe emotie duwde ik de deur volledig open.
"Hoe kon je?" Mijn stem brak, verscheurd tussen pijn en woede. "In ons huis? In ons bed? Waarom, Alexander—waarom zou je dit mij aandoen?"
Sarah trok zich snel van hem terug, maar er was geen schaamte in haar ogen—alleen een glimp van triomf die het mes dieper draaide.
"Katherine—" begon ze, haar stem druipend van valse sympathie.
"Niet!" Ik stak een hand op, haar afkappend. "Durf niet tegen me te spreken. Je hebt geen schaamte!"
Ik draaide me naar Alexander, zoekend in zijn gezicht naar iets—schuld, spijt, iets dat liet zien dat hij nog steeds gaf om mij.
Maar zijn gezicht was leeg, bijna levenloos, zijn kaak strak alsof hij iets inhield. De Alexander die ik kende zou gereageerd hebben, zou een excuus gestameld hebben of naar me uitgereikt hebben.
Deze griezelige stilte verdiepte alleen maar mijn verwarring en wanhoop.
"Is dit waarom je de laatste tijd zo afstandelijk bent geweest?" eiste ik, mijn stem trillend. "Omdat je bij haar bent geweest? Omdat je een kind met haar hebt gehad achter mijn rug om?"
Alexander staarde alleen maar, zonder te knipperen, alsof ik smeekte bij een vreemde die het gezicht van mijn man droeg.
Sarah's lippen krulden in een koude glimlach. "Hij heeft nooit van je gehouden, Katherine. Het is altijd ik geweest."
Haar woorden waren een laatste klap, en ik kon geen seconde langer in hun aanwezigheid blijven. Stille tranen stroomden over mijn gezicht terwijl ik bukte om de gevallen testresultaten op te rapen, mijn vingers raakten het papier dat mijn fragiele hoop vasthield. Ik liep naar de deur, pakte mijn autosleutels en wierp een laatste blik op wat ooit een huis vol liefde was geweest. Toen sloeg ik de deur dicht achter me met een luidde knal.
Met een zwaar hart strompelde ik naar de auto. Eenmaal binnen, trilden mijn handen oncontroleerbaar op het stuur.
Hoe kon Alexander dit mij aandoen?
We waren verliefd geweest - of tenminste, dat had ik geloofd. Elke gefluisterde belofte onder de sterren, elke nacht verstrengeld in elkaars armen - was het allemaal een leugen geweest?
Mijn hand gleed naar mijn buik, waar ons kind groeide, een kind dat hij zo harteloos had afgedaan.
Maar zelfs na wat ik had gezien en gehoord, kon een wanhopig deel van mij niet accepteren dat het allemaal voorbij was - misschien had ik iets verkeerd begrepen.
Met trillende handen startte ik de auto en reed weg van het huis, de banden kraakten tegen het grind terwijl ik vluchtte voor de puinhoop van mijn leven. Ik pakte mijn telefoon en draaide zijn nummer, ik moest hem zelf de waarheid horen toegeven.
Mijn vinger gleed over het scherm, en mijn hart bonkte in mijn oren - één, twee, drie...
"Hallo," antwoordde zijn stem, koud als vorst. "Wat is er?"
"Alexander," raspte ik, mijn keel rauw van het huilen, "is Sarah's kind van jou?"
De korte stilte aan de andere kant deed mijn hart in een leegte vallen.
"Wat als dat zo is?" zei hij uiteindelijk, een ijzige lach punctueerde zijn woorden.
Zijn reactie trof me als een fysieke klap, vernietigde het laatste beetje hoop waaraan ik me vastklampte. "Alexander, hoe kon je dit mij aandoen..." fluisterde ik. Mijn hart veranderde in as, en mijn stem voelde als een verre, gedempte fluistering.
"Waar ben je?" vroeg hij plotseling.
"Waarom zou het je nog iets uitmaken?" schoot ik terug, bitterheid sijpelde in elk woord.
"Leg uit. Waar heb je het precies over?" Er was een spoor van verbijstering in zijn stem, maar ik was klaar met het luisteren naar zijn leugens.
Op dat moment, terwijl ik mijn mond opende om hem te antwoorden, zag ik een vrachtwagen in mijn achteruitkijkspiegel, razend op me af met angstaanjagende snelheid. Ik trapte hard op de rem - niets. Paniek overspoelde me toen ik besefte dat de remmen het hadden begeven.
"Ik ben - help!" schreeuwde ik, terwijl ik het stuur hard naar rechts trok.
De auto brak door de vangrail, tuimelde over de rand en naar beneden de klif af. In de laatste seconde voordat de duisternis me opslokte, hoorde ik Alexander's stem schreeuwen door de telefoon. "Katherine!"