Le Fils de Croc Rouge

Chapitre 1

Lundi 22 janvier

(Point de vue de Cole)

C’est le brusque changement de direction du bus, quittant la route principale pour le chemin de gravier, qui m’éveille de mon sommeil. Cela fait douze heures épuisantes que nous avons quitté ma meute, Red Fang, pour nous rendre au sud-ouest, à Crimson Dawn. J’ai entendu des rumeurs sur cette meute. Tant de la part de ceux qui l’ont visitée via le programme de recrutement des guerriers que des rumeurs générales qui circulent sur chaque meute.

C’est l’une des meutes les plus difficiles à intégrer via le programme de recrutement, et aucun guerrier de Red Fang n’a encore été proposé ici. Maintenant que j’y pense, je ne crois pas que nos guerriers aient jamais réussi à passer la deuxième sélection, du moins pas depuis que mon père a commencé à me laisser y participer il y a un an et demi. Cela me fait me demander combien du processus de sélection est basé sur les compétences versus les rumeurs négatives qui circulent.

On dit que Crimson Dawn est une meute stricte et impitoyable. Tout comme la mienne, il est facile de se retrouver étendu sur un bureau, recevant des coups de ceinture en cuir fin. Ce sont les seules meutes que mon père me permet de visiter. Celles avec les réputations les plus sévères pour tuer les renégats et l’intolérance envers les faibles ou les différents. Les rumeurs que j’ai entendues sur nous ne sont pas différentes. Chaque meute, dans un rayon de douze heures maximum, nous considère comme barbares et cruels. Je ne peux m’empêcher d’être d’accord puisque mon père est les deux, au moins envers moi.

Chaque meute qui rejoint le programme de recrutement a trois choix : accepter des guerriers dans leur programme de formation mais n’en envoyer aucun, envoyer des guerriers dans d’autres meutes mais n’en accepter aucun, ou faire les deux. Après cinq ans sans que personne d’autres meutes ne demande à venir chez nous pour la formation, mon père a changé son statut dans le programme pour simplement gérer les guerriers de sa propre meute ainsi que ceux des meutes White Fang et White Moon. Cette année est la première fois que Crescent Moon participe depuis que nous nous sommes alliés avec eux.

Cette course particulière est la première fois que mon père a cent vingt loups de quatre meutes participantes, ce qui signifie que nous avons une liste complète de vingt-quatre loups, entre Red Fang et notre nouvel allié Crescent Moon, sur ce bus. D’après ce que je comprends, l’adhésion à chaque meute coûte de l’argent et il était moins cher pour mon père de simplement envoyer des guerriers plutôt que de continuer à attendre que des guerriers viennent.

Je suis le plus jeune fils de l’Alpha Charles Redmen, l’alpha et unique leader de la meute Red Fang. Je suis le plus jeune de ses six enfants. Je suis né prématurément et, contrairement à ma jumelle Chloe, j’ai eu du mal à respirer seul. Je suppose que c’est là que tout a commencé. Mon père ne voulait rien avoir à faire avec un faible comme moi. Alors je suis devenu le fils qu’il ne voulait pas, le fils qu’il estimait indigne de vivre.

Je baille et m’étire lentement, prenant soin de réprimer les cris désespérés qui veulent jaillir de ma gorge, les blessures de la raclée que j’ai subie samedi soir n’ont pas encore commencé à guérir. Je jette un coup d'œil par la grande fenêtre du bus charter qui a été envoyé à ma meute pour nous emmener à Crimson Dawn. C’est la première fois que je suis dans un bus si grand et confortable. Pour réduire le temps que les recrues passent sur la route, le conseil a récemment mandaté que seuls des bus charters puissent être utilisés pour les trajets de plus de trois heures afin que les conducteurs n’aient à s’arrêter que pour les pauses repas.

L’obscurité dehors ajoute à mon malaise général d’être loin de chez moi. J’étais l’un des premiers à monter dans le bus, impatient de quitter l’endroit qui n’a jamais été chez moi, pourtant mon anxiété monte chaque fois que j’entre dans un nouveau territoire. J’ai été dans trois meutes depuis que mon père a cédé et a commencé à me permettre de quitter le territoire. L’alpha des trois meutes était similaire au mien, intolérant envers mes faiblesses médicales et mentales. Je prends une grande variété de médicaments quand je peux mettre la main dessus. Je regarde mes mains alors que je les sens commencer à trembler, maudissant silencieusement mon père pour m’avoir empêché de marcher jusqu’à Red General où j’avais plusieurs mois de médicaments pour l’asthme et l’anxiété qui m’attendaient. Cela fait trois mois et demi épuisants que j’ai épuisé la majorité de mes médicaments. J’ai fini juste deux semaines avant de revenir tôt de la meute Red Moon et il m’a été impossible de me rendre à l’hôpital pour en prendre plus. Il a fait tout son possible pour me forcer à participer à nos séances d’entraînement privées. Du moins, c’est ce qu’il appelle ça quand il parle au reste de la meute de moi.

Même en tant que jeune adulte, je suis soumis à ses abus, à ses tourments. Mon corps me fait encore constamment souffrir à cause de la raclée de samedi soir et je n'ai pas complètement récupéré de la commotion que m'a infligée André. Récemment, même mon frère aîné et sa luna se sont joints à son jeu sadique. Toute ma vie, on m'a traité de faible et indigne du titre d'alpha. Qu'il me battait pour me renforcer, pour m'apprendre à devenir l'alpha brutal qu'il estime être approprié et respectable. Il a ruiné mes chances de devenir un alpha lorsqu'il m'a fouetté le jour de mes quinze ans. Cela fera huit ans qu'il a complètement changé ma vie dans seulement cinq jours. Samedi, j'aurai vingt-trois ans, mais cela n'a pas beaucoup d'importance. Contrairement à mes frères et sœurs, ma naissance n'a jamais été célébrée.

Je sais qu'à un mètre soixante-dix-huit, je suis petit pour un alpha, où la taille moyenne est d'un mètre quatre-vingt à un mètre quatre-vingt-huit, mais je ne suis pas minuscule. Quand je suis en meilleure condition, je suis trapu mais musclé, pesant cent kilos. J'ai été dans trois meutes depuis que j'ai commencé le programme. Toutes les trois ont renvoyé tout le monde de Red Fang après seulement trois mois et ceux qui sont renvoyés tôt doivent attendre le prochain cycle pour recommencer. Chaque cycle dure six mois, certains candidats passant d'une meute à l'autre pendant dix-huit mois avant de rentrer chez eux. À ma connaissance, cela n'est jamais arrivé à un guerrier de Red Fang.

Je stabilise mes mains tremblantes en commençant mon stim le plus courant, serrant mes mains en poings fermés avant de les relâcher et de recommencer. Il ne faut pas longtemps, alors que je regarde distraitement par la fenêtre, pour développer la stimulation apaisante dont j'ai besoin pour gérer mon anxiété croissante. Étrangement, la dernière meute où j'étais, Red Moon, était la première fois que j'étais sous médication pendant le cycle. Cela a aidé lors de la rencontre initiale et des tests, mais ce n'était pas suffisant pour éloigner mes cauchemars.

La pleine lune est une bénédiction car elle illumine la forêt dense qui borde la longue allée menant au territoire de Crimson Dawn. Mon loup gémit légèrement dans ma tête car ma bête paisible n'a jamais eu la véritable capacité de simplement courir à travers la forêt comme les autres loups. Nous avons découvert à la dure que je ne serai jamais un "loup-garou" normal. L'hésitation de mon père à me permettre de rejoindre le programme me fait me demander s'il a découvert mon plus grand secret, celui que je ne veux que personne ne sache. Que le fouet, il y a huit ans, a endommagé de façon permanente les nerfs de mon bas du dos, rendant impossible pour moi de me transformer en toute sécurité. Cela m'a conduit à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher tout le monde, mes compagnons de meute et toute personne impliquée dans le programme, de découvrir que je suis un non-transformateur.

Normalement, les non-transformateurs sont des loups-garous qui naissent sans leur loup. Les vrais non-transformateurs sont assez courants dans les rangs des omégas et des gammas, avec environ cinquante pour cent des omégas affectés. Il est extrêmement rare, seulement environ cinq pour cent, de trouver un non-transformateur dans le rang des alphas et même ceux qui sont trouvés ont tendance à être dans une situation similaire à la mienne, avec des dommages permanents qui empêchent leur transformation d'être sûre.

Leur capacité à hériter et à conserver la guérison ultra-rapide du loup-garou dépend du moment où leur blessure survient. Si cela se produit avant leur première transformation, leur capacité à guérir reste à un stade enfantin. Bien que les louveteaux guérissent rapidement par rapport aux humains ou aux hybrides, il leur faut quand même quatre semaines pour guérir une blessure qui prend seulement une semaine à un adulte. C'est ma situation, quand je suis en bonne condition, il me faut environ quatre semaines pour guérir un os cassé. Quelle que soit la situation, un non-transformateur ne peut pas être un guerrier car il est tout aussi vulnérable à être facilement tué au combat qu'une louve enceinte ou un louveteau. Heureusement, mon objectif final n'est pas de devenir un guerrier.

Mon désir est de gagner deux choses et seulement deux choses. J'utilise la petite formation que je reçois de chaque meute et je la transforme en ma propre autodéfense. Étant donné que toute la formation est orientée vers le loup transformant, je dois la modifier pour répondre à mes besoins, mais je suis un apprenant rapide et très créatif. C'est de cette manière que je compte formuler un moyen de me défendre strictement sous ma forme humaine. Mon deuxième objectif est de trouver ma compagne. La seule et unique louve que la Déesse de la Lune a créée juste pour moi, ma moitié.