Chapitre 01
Qu'est-ce que c'était que cette odeur, au nom de Dieu ?
Ce n'était pas une mauvaise odeur, songea Taryn qui se réveillait lentement, ses paupières trop lourdes pour se soulever. Elle n'avait certainement pas sa place dans son lit, cependant. Son cerveau embrumé par le sommeil lui permit de déduire trois choses. Premièrement, l'odeur était en réalité le parfum d'une personne – un parfum des plus délicieux ; pin frais, pluie de printemps et bois de cèdre. Deuxièmement, ce parfum envoûtant appartenait à un homme. Et troisièmement, cet homme était un métamorphe loup, tout comme elle. Taryn Warner n'avait pas l'habitude de faire entrer des inconnus dans la maison de la meute, même s'ils sentaient bon.
Forçant un œil à moitié ouvert, elle jeta un coup d'œil à l'espace à côté d'elle et put confirmer sa suspicion que l'homme mystérieux était parti depuis longtemps. Tournant la tête – qui semblait anormalement lourde – elle regarda son réveil. Ou, du moins, elle aurait voulu le faire s'il n'avait pas disparu, tout comme sa table de chevet. Et ces draps soyeux sous elle, réalisa-t-elle soudain, n'étaient pas ses draps.
Avec un sursaut, elle se redressa. Et jura. Non, elle n'était pas dans sa chambre. En fait, elle n'était même pas chez elle. Scrutant son environnement avec méfiance, ses yeux s'écarquillèrent en réponse non seulement au luxe autour d'elle, mais aussi à la réalisation qu'elle se trouvait à l'intérieur de ce qui ressemblait à une foutue grotte. Une grotte ?
Mais ce n'était pas une grotte de l'âge de pierre. Oh non. Les murs de grès crème clair étaient parfaitement lisses à part quelques niches occasionnelles utilisées comme mini-étagères. Les sols étaient recouverts d'un tapis beige moelleux qui semblait invitant. Il y avait une armoire triple très masculine et une grande commode ; tous deux en chêne foncé assorti à la tête de lit du lit plateforme. Le lit lui-même était sous une arche lisse taillée dans la grotte, le rendant cosy malgré sa taille imposante. Mais pas assez cosy pour qu'elle apprécie ce scénario bizarre.
Bien que son loup intérieur soit en alerte, elle n'était ni nerveuse ni anxieuse. Taryn ricana. Son loup stupide n'avait même pas le bon sens de s'inquiéter qu'elle soit dans un endroit étrange – une grotte, en plus – dont elle n'avait aucun souvenir de l'arrivée. C'était probablement une bonne chose qu'elle soit latente.
Alors… avait-elle sorti avec Shaya et fini par rentrer chez un gars ? Cela ne semblait pas juste. D'une part, elle ne se souvenait pas d'avoir arrangé une sortie, encore moins d'avoir réellement sorti. De plus, sa position de guérisseuse de la meute signifiait qu'elle était constamment en appel et donc se saouler ridiculement était quelque chose qu'elle ne faisait jamais. Aussi, elle était entièrement vêtue – des vêtements décontractés qu'elle ne porterait jamais pour une sortie – et il n'y avait aucune odeur de sexe sur elle ou le lit.
Quelle était la dernière chose dont elle se souvenait avoir fait? Malgré la confusion dans son cerveau, elle se rappelait avoir pris la direction du cybercafé vers midi. Elle ne se souvenait pas d'y être arrivée. Bien sûr, il était bon de noter qu'elle souffrait du syndrome NRS (Ne Retient Rien), mais cette fois c'était différent. C'était comme s'il y avait un trou dans sa mémoire.
Taryn inspira profondément, filtrant les différentes odeurs autour d'elle. Elle pouvait sentir seulement deux individus à part elle-même et le loup qui sentait bon. Un autre mâle et une femelle, tous deux des métamorphes loups également inconnus. Au moins, elle pouvait être sûre qu'elle n'était pas entre les griffes de ce connard d'alpha, Roscoe, qui se fichait qu'elle ne veuille pas être revendiquée par lui. D'ailleurs, son père s'en fichait aussi; il était trop occupé à essayer de construire une alliance avec l'autre meute et si cela signifiait utiliser sa fille pour y parvenir, il le ferait volontiers.
Elle aurait aimé pouvoir dire que c'était juste parce qu'il était si désespéré pour une alliance. Mais non, son père avait déjà de nombreuses alliances avec d'autres meutes. Il n'avait simplement pas de temps pour son unique enfant parce que, en tant que latente, elle était un coup porté à son orgueil, une aberration dans sa lignée. Il la détestait parce que, comme il avait veillé à sa conception, elle était sa faiblesse. Elle remettait en question sa "grandeur" aux yeux du reste de la meute. Du moins, c'est ce qu'il pensait. Il ne prendrait certainement pas la peine de mettre sa photo sur une boîte de lait si elle ne rentrait jamais de là où elle était.
Repérant un ensemble de rideaux beige, elle repoussa la couverture du lit et se leva. Un vertige l'envahit momentanément et elle vacilla. Bon sang, qu'est-ce qui lui arrivait? Titubant vers les rideaux avec des mouvements lents et maladroits, elle les écarta pour révéler une fenêtre en baie – une fenêtre malheureusement verrouillée. Plutôt que le matin, il semblait que c'était plus tard dans l'après-midi. Est-ce que cela signifiait qu'elle n'avait pas passé la nuit ici et qu'elle n'était là que depuis quelques heures? Ou cela voulait-il dire qu'elle avait juste eu un sommeil de plomb?
Ses sourcils se haussèrent presque jusqu'à sa racine des cheveux en voyant la vue. La plupart des meutes avaient un grand pavillon de luxe entouré de plusieurs cabanes. Certaines avaient même des pavillons situés sur des falaises. Mais cet endroit n'était pas sur une falaise, c'était la falaise. Avec les balcons voûtés et éclairés et les escaliers lisses menant à différents niveaux, c'était comme ces anciennes habitations troglodytes comparées à la ville de Bedrock.
Quoi. Le. Bordel?
En dessous, il y avait de l'herbe. De l'herbe. Encore de l'herbe. Une immense forêt. Donc, d'après ce qu'elle pouvait voir, elle était dans une sorte de système de grottes gigantesque en plein milieu de nulle part. Elle avait entendu parler de grottes creusées et transformées en maisons ou même en hôtels, mais jamais elle n'aurait imaginé qu'elles puissent avoir un aspect aussi chaleureux et contemporain. Quelque chose lui disait qu'elle était toujours quelque part en Californie, mais elle avait l'impression que le trajet en taxi pour rentrer chez elle allait être cher. Heureusement que son ravisseur était riche. Surtout qu'il n'y avait aucun signe de son sac à main nulle part. Si tout cela était une blague, elle ne comprenait vraiment pas.
Lissant la chevelure qui était la plaie de son existence et qui ne semblait pas pouvoir décider quelle nuance de blond elle voulait être, elle se dirigea vers la porte sur des jambes tremblantes. Elle aurait pu être prudente si elle n'était pas si agacée, étourdie et confuse. De plus, elle se disait que si ces loups avaient l'intention de lui faire du mal, ils l'auraient déjà fait, et ils ne l'auraient certainement pas laissée dormir dans un lit si confortable dans une chambre aussi extravagante.
Elle tira sur la poignée de la porte mais, à son horreur et frustration, la porte était verrouillée. Verrouillée? « Hé! » cria-t-elle en frappant bruyamment. Pas de réponse. « Helloooooooooo! » Toujours rien.
Donc, pour résumer, elle était dans un endroit étrange avec des métamorphes étranges et elle était confinée?
Eh bien, maintenant son loup était furieux. Être enfermé était suffisant pour énerver et agiter n'importe quel métamorphe. « Bonjour! C'est votre captive qui parle! Ouvrez cette foutue porte! »
Un rire précéda le tournement d'une clé et puis la porte s'ouvrit lentement. Taryn se retrouva face à face – enfin, face à poitrine – avec ce qui ne pouvait être décrit que comme une montagne vivante et respirante. Un autre loup. Elle haussa un sourcil à son sourire arrogant et diabolique, se demandant ce qui pouvait être si amusant.
« Vous êtes réveillée. Bien. »
« Et quel nain êtes-vous? » Ce n'était pas le moment de faire des blagues, mais elle était une salope sarcastique et quand elle était en colère, le sarcasme prenait une vie propre.
Son sourire s'élargit. « L'Alpha veut vous parler. »
« Et votre Alpha est…? »
Il lui fit un clin d'œil. « Suivez-moi. »
Roula des yeux à son allure arrogante, Taryn le suivit à travers un tunnel qui les emmena plus profondément dans la montagne. Voyant des bifurcations occasionnelles, elle réalisa que c'était en fait un réseau de tunnels comme une sorte de colonie géante de fourmis. Tout comme dans la chambre, les murs crème clair étaient si lisses qu'ils semblaient en fait doux. Son loup devenait fou avec les odeurs étranges et inconnues, voulant que Taryn explore l'endroit. « Vous pourriez me dire où je suis? »
« Tout sera révélé bientôt, » répondit-il en traînant.
« Et comment suis-je arrivée ici? » demanda-t-elle irritée.
« L'Alpha vous expliquera tout. »
Elle ne put contenir un grondement, mais cela sembla l'amuser.
Bientôt, ils arrivèrent à une grande porte noire, que l'Homme-Montagne tint ouverte pendant qu'elle passait. Ils étaient maintenant dans une immense cuisine ouverte qui était étonnamment moderne et élégante avec ses armoires en chêne, son comptoir en marbre noir et ses appareils en platine. Au centre de l'espace se trouvait une longue table à manger en chêne autour de laquelle un petit nombre de métamorphes loups mâles se tenaient. Toutes les têtes se tournèrent lorsqu'elle entra et la foule se divisa, lui donnant une vue de celui qui était assis à la table. Sa mâchoire faillit toucher le sol.
Putain de merde. Trey Coleman.
Maintenant, elle savait pour sûr qu'elle n'était pas venue ici volontairement. Même si elle avait fait la fête et s'était saoulée, aucune quantité d'alcool ne l'aurait distraite du fait que ce gars était un psychopathe. Il était un peu comme le serpent Black Mamba; férocement agressif, avait une mauvaise réputation, et était respecté, admiré, et craint tout à la fois. Cela avait beaucoup à voir avec la rumeur selon laquelle il avait défié et presque tué un mâle Alpha mature à l'âge délicat de quatorze ans. Un mâle Alpha mature qui avait également été son père.
Si ce que Taryn avait entendu était correct, Trey avait été banni plutôt que de gagner la position de mâle Alpha. L'acte avait causé une division dans la meute et ceux qui n'étaient pas d'accord avec la décision étaient partis avec lui. Ensemble, ils avaient formé leur propre meute avec Trey comme mâle Alpha et avaient gagné leur propre territoire à travers des batailles avec d'autres meutes. Jusqu'à présent, cet Alpha particulier était invaincu... ce qui était probablement dû au fait que son loup avait tendance à devenir sauvage pendant les batailles. Et elle était là avec lui. Elle ne pouvait s'empêcher de sentir que l'univers riait dans son dos.
Étant donné qu'elle était en compagnie de – ou, plus précisément, confinée par – une personne qui n'était pas du tout mentalement stable, vous penseriez que son loup serait au moins un peu nerveux. Taryn l'était certainement sous sa colère. Oh pas du tout! Son loup voulait se frotter contre lui de manière séduisante, reconnaissant son odeur comme celle de la chambre. Traînée.