Kapitel 1
„Schüsse!“
Ich murmelte leise, als die entfernten Schüsse durch die Bäume hallten. Über mir raschelten die Blätter. Ich hockte auf einem Ast, versteckt im Blätterdach, und beobachtete, wie die schwarz gekleideten Soldaten wie Schatten in Richtung des Rudelgeländes schlichen.
„Sie sind hier“, flüsterte ich und umklammerte den Griff meines Messers. „Wurde auch Zeit.“
„Sie überfallen das Gelände“, hörte ich einen der Mitglieder des Blutmondrudels unten sagen. „Befehl direkt vom Alpha-König.“
Ich grinste. „Also hat der König endlich die Geduld verloren, auf eine Einladung zu warten.“
Die Soldaten breiteten sich aus, acht blieben draußen, während ein Trupp das Rudelhaus betrat. Lautlos ließ ich mich zu Boden fallen, hockte mich hinter ihnen und hielt mein Messer bereit.
Knack. Einer weniger. Dumpf. Zwei weniger.
„Feind—!“
Zu spät.
Ich drehte mich, trat, wich einem wilden Schlag aus und rammte mein Knie in seine Leiste. Er fiel wie ein Stein.
„Dumme Wölfe“, murmelte ich. „Alles Muskeln, keine Strategie.“
„Ergreift sie!“ bellte einer.
Drei stürmten auf mich zu. Ich machte einen Rückwärtssalto über den ersten, landete auf den Füßen, fegte den zweiten weg und stieß den dritten mit dem Ellbogen.
„Verdammt, die ist schnell!“
Ein weiterer kam auf mich zu.
„Ihr Jungs lernt es einfach nicht, oder?“ sagte ich, duckte mich vor seinem Schlag und landete einen präzisen Tritt gegen seinen Kopf.
Dann dröhnte eine Stimme über das Gelände.
„ALLE SOLDATEN, HALTET EIN.“
Sie erstarrten. Einfach so. Gehorsam, der ihnen in die Knochen gedrillt war.
Ich richtete mich auf und fixierte die Augen auf die Gestalt, die durch das Chaos trat.
Er hatte Präsenz. Befehlskraft. Macht, die die Luft beugte, als seine Stimme wie Donner hallte.
„Ich bin Alpha-König Conrad. Dieses Rudel wird wegen Misshandlung und Verletzung des Werwolf-Rechtsgesetzes untersucht. Alpha Blake und seine Familie werden zum königlichen Mondrudel gebracht und für diese Verbrechen vor Gericht gestellt.“
Blake kniete in silbernen Handschellen mit seiner Luna und seinen Söhnen. Seine Lippe kräuselte sich, als er mich sah.
Das Gesicht des Alpha-Königs wurde weicher und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. „Das war ziemlich beeindruckend. Wer bist du?“
„Sie ist nur irgendeine Streunerin“, spuckte Blake.
Knack. Ein Soldat schlug ihn so hart, dass sein Kopf zur Seite flog. Er kauerte auf dem Boden und wimmerte.
Ich kicherte. „Er hat nicht ganz Unrecht.“
Conrads Augen verengten sich. „Du hast gekämpft wie ein ausgebildeter Krieger. Wie heißt du?“
„Hast du nicht gehört?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Nur irgendeine Streunerin.“
Sein Kiefer spannte sich an. „Streuner verteidigen keine Rudel. Sie zerstören sie, um Macht und Kontrolle zu erlangen.“
„Oh?“ Ich hob eine Augenbraue. „Warum bist du dann hier?“
„Ich bin gekommen, um zu schützen“, sagte er fest. „Wir haben medizinische Versorgung und Nahrung mitgebracht. Euer Rudel wird registriert und versorgt. Wenn kein geeigneter Alpha gefunden wird—“
„Wirst du einen neuen auswählen, der dir gehorsam ist?“ unterbrach ich ihn.
„Ich will keinen Gehorsam“, sagte er. „Ich will Stabilität. Sicherheit.“
„Für Wölfe wie uns?“ Ich lachte kalt. „Wir hatten nie Rechte. Reden Sie nicht mit mir über Ihr kostbares Gesetz.“
Er machte einen langsamen Schritt auf mich zu. „Wie heißt du?“
Ich fletschte die Zähne. „Nicht interessiert an einer Bindung, Majestät.“
„Ich bin nicht hier, um dich zu dominieren.“
„Nein?“ Ich forderte ihn heraus. „Warum nennst du dich dann König? Könige verlangen Gehorsam, oder etwa nicht.“
Seine Stimme wurde leiser. „Wahre Könige wollen nur Loyalität und Respekt.“
Ich starrte ihn an. „Die werden verdient, nicht verlangt.“
Ein Windstoß wehte an mir vorbei und trug meinen Duft direkt zu ihm.
Seine Nasenflügel blähten sich. Seine Pupillen erweiterten sich. Sein Wolf kam zum Vorschein, leuchtend mit seinem goldenen Blick.
Er taumelte einen halben Schritt zurück. „Gefährtin.“
Ich erstarrte.
Nein. Auf keinen Fall.
Er machte einen Schritt nach vorne. „Du—du bist—“
„Keine. Chance“, knurrte ich und drehte mich um, um in die Bäume zu sprinten.
„Warte!“
Ich tat es nicht.
Ich sprang an einem Baumstamm hoch und hüpfte von Ast zu Ast, wild und schnell.
„Verfolgt sie!“ rief er. „Verliert sie nicht!“
Ich hörte die Panik in seiner Stimme, den Alpha-Befehl dahinter.
Aber ich hörte nicht zu.
Ich gehörte ihm nicht.
Ich gehörte niemandem.
Und ich würde nie wieder eine Gefangene sein.