Hoofdstuk 2
Het kostte me dagen om mijn oude territorium te ontvluchten. De vermeende Alpha Koning volgde me twaalf uur lang door het land voordat hij de zoektocht staakte. Een paar jagers probeerden me in de dagen daarna te traceren, maar ik ontweek ze allemaal.
Toen ik mijn straat in zicht kreeg en het bescheiden huis met vier slaapkamers dat ik mijn thuis noemde, voelde ik hoop dat ik die wereld weer had ontsnapt. Ik stak mijn sleutel in het slot en draaide hem om, blij om terug te zijn. "Ik ben thuis."
Mijn huisgenoot Kimberly is de eerste die me begroet. "Welkom terug. Hoe was de conferentie?"
"Uh, ja het was goed. De gebruikelijke updates voor dierenartsen." De mensen met wie ik woon weten niet eens dat weerwolven bestaan, laat staan dat ik een wolf ben. Geen kans dat ik hen kan vertellen waar ik was of wat er is gebeurd.
Michelle komt ook naar me toe, veel te opgewonden. "Nu je terug bent, moet je je opdoffen. We gaan vanavond naar een wijnbar."
Ik kreunde dramatisch. "Nee. Waarom?"
Ze rolt alleen maar met haar ogen. "Omdat ik iemand wil ontmoeten om plezier mee te hebben en Kimberly is nog steeds op zoek naar meneer huwelijksmateriaal."
Ik lach gewoon. "En wat dacht je van Willow?"
"Je weet dat de enige mannen waarin ze geïnteresseerd is, die in haar boeken zijn. Toch meer dan jij."
Ik ben als eerste klaar en wacht onderaan de trap op mijn meiden. Michelle komt als volgende naar beneden in de kortste, strakste rode jurk die ze ooit heeft gemaakt, met bijpassende hakken van vijf inch.
Michelle ziet me en rolt meteen met haar ogen. "Waarom kleed je je altijd als een bodyguard? Eerlijk, hoe ga je een man aantrekken gekleed als dat?"
"A, wie zegt dat ik er een zoek, en B, wie gaat jou beschermen tegen degenen die je misschien daadwerkelijk proberen op te eten, gekleed als dat?"
Haar gezicht licht op en ze begint te giechelen. "Ik weet het, ik zie er geweldig uit, toch? Ik heb alleen een man nodig die op zoek is naar een leuke tijd vanavond." We kijken naar boven als de andere twee meiden hun grote entree maken.
"Nou hallo, gewone stervelingen. Zullen jullie de dames vanavond begeleiden tijdens ons uitje?", roept Willow op een speelse, spottende toon.
Michelle snauwt speels terug. "Je bent gewoon jaloers dat ik zo heet ben en jij niet. Schiet op, we hebben een gereserveerde booth."
Ik wou dat ik normaal kon zijn zoals zij.
Bij het binnenlopen van de schemerig verlichte bar check ik de uitgangen en mogelijke bedreigingen die zich in het zicht verbergen. Ik gebruik mijn zintuigen om te controleren op andere wolven. Geen. Aangezien ik weet dat er een bedreiging is, geeft de koelte van mijn verborgen messen tegen mijn huid me altijd geruststelling terwijl we naar onze booth lopen.
Ik zit vast in mijn eigen gedachten, zie die gloeiende gouden ogen die me vanuit de schaduwen aanstaren en het woord dat mijn bloed koud laat worden, speelt zich steeds weer af in mijn hoofd. "Partner." Zelfs nu, ik weet dat hij hier niet is, maar het is alsof ik ogen kan voelen die me in de gaten houden.
"En jij dan, meid? Wat is er nieuw in jouw leven?" Ik schrik uit mijn gedachten en zie Michelle naar me glimlachen.
"Je kent me, ik heb nooit iets interessants gaande in mijn leven. Ik behandel de huisdieren van mensen in de dierenkliniek. Maak ze beter wanneer ik kan en kom thuis. Ik kan je vertellen over een nieuwe operatietechniek die ik onderzoek omdat ik mijn chirurgische vaardigheden wil verbeteren. Dat en ik plan mijn maandelijkse kampeertrip voor volgende week."
"Je moet echt een hobby of zoiets vinden," kreunt Michelle dramatisch.
Ik lach gewoon om haar uitdrukking. "Wandelen en kamperen is een hobby."
"Je doet elke keer dezelfde wandeling en gaat naar dezelfde plek. Wat dacht je ervan om gewoon ergens nieuw en spannend te gaan. Iets meer strandachtig met cocktails en cabana jongens."
Ik haal gewoon mijn schouders op. "Wat kan ik zeggen, ik ben een gewoontedier."
Kimberly wordt plotseling erg opgewonden en begint frenetiek mijn arm te tikken. "Er is een man bij de bar die naar je kijkt."
Ik rol mijn ogen. "Alsjeblieft, ik zit naast Mish. Zijn ogen zijn waarschijnlijk scheel van te veel wijn."
Een serveerster brengt een zeer dure fles wijn naar onze tafel. In haar beste klantenservice stem vertelt ze ons: "Dames, deze is van de heer aan de bar."
Michelle kijkt naar hem en blaast hem een kus toe. Hij begint langzaam naar ons toe te lopen. In een dure, op maat gemaakte driedelige pak, gespierd postuur en smaragdgroene ogen uitsluitend op mij gericht.
Verdomme. Een jager van het Alpha Koning’s roedel heeft me gevonden.