Bölüm 1
"Silah sesleri!"
Uzaklardan gelen silah sesleri ağaçların arasında yankılanırken, sessizce mırıldandım. Yapraklar üzerimde hışırtılar çıkardı. Bir dalın üzerinde çömelmiş, yaprakların arasında gizlenmiş haldeydim ve siyah kıyafetli askerlerin sürü kompleksine doğru gölge gibi ilerleyişlerini izliyordum.
"Buradalar," diye fısıldadım, bıçağımın sapını sıkıca kavrayarak. "Tam zamanında."
"Ana binaya baskın yapıyorlar," aşağıdan bir Kanlı Ay sürüsü üyesinin söylediğini duydum. "Alfa Kral'dan doğrudan emir."
Gülümsedim. "Demek Kral nihayet davet beklemekten bıktı."
Askerler yayıldı, sekizi dışarıda kalırken bir grup sürü binasına girdi. Sessizce yere indim, bıçağım hazırda, arkalarında çömeldim.
Çat. Bir düştü. Gümbürtü. İki düştü.
"Düşman—!"
Çok geç.
Döndüm, tekme attım, vahşi bir yumruktan kaçtım, sonra dizimi kasıklarına vurdum. Taş gibi yere düştü.
"Aptal kurtlar," diye mırıldandım. "Hep kas, hiç strateji yok."
"Onu yakalayın!" biri bağırdı.
Üçü bana doğru koştu. İlkinin üzerinden geri takla attım, ayaklarımın üzerine indim, ikinciyi süpürdüm, üçüncüye dirseğimi vurdum.
"Lanet olası kaçak çok hızlı!"
Bir diğeri bana saldırdı.
"Öğrenmiyorsunuz değil mi?" dedim, onun darbesinden sıyrılıp kafasına temiz bir tekme atarak.
Sonra bir ses kompleksin üzerinden yankılandı.
"TÜM ASKERLER, DURUN."
Hepsi dondu. Bir anda. Kemiklerine işlenmiş itaat.
Dik durdum, kaosun içinden gelen figüre gözlerimi diktim.
Onda bir varlık vardı. Komuta. Havası sesinin yankısı gibi gücü eğiyordu.
"Ben Alfa Kral Conrad. Bu sürü, Kurtadam Hakları Yasası'na uymama ve kötü muamele nedeniyle soruşturma altında. Alfa Blake ve ailesi Kraliyet Ay sürüsüne taşınacak ve bu suçlardan yargılanacak."
Blake, Luna'sı ve oğullarıyla birlikte gümüş kelepçeler içinde diz çökmüş haldeydi. Beni gördüğünde dudağı kıvrıldı.
Alfa Kral'ın yüzü yumuşadı ve küçük bir gülümseme belirdi. "Oldukça etkileyiciydi. Peki, sen kimsin?"
"Bir kaçak sürtük," diye tükürdü Blake.
Çat. Bir asker ona öyle bir yumruk attı ki kafası yana savruldu. Yerde inleyerek büzüldü.
Güldüm. "Yanılmıyor."
Conrad'ın gözleri daraldı. "Eğitimli bir savaşçı gibi savaştın. Adın ne?"
"Duymadın mı?" Omuz silktim. "Sadece bir kaçak sürtük."
Çenesi gerildi. "Kaçaklar sürüleri savunmaz. Güç ve kontrol kazanmak için onları yok ederler."
"Öyle mi?" Kaşımı kaldırdım. "Peki neden buradasın?"
"Koruma için geldim," dedi kararlılıkla. "Tıbbi bakım, yiyecek getirdik. Sürünüz kaydedilecek ve bakılacak. Uygun bir Alfa bulunmazsa—"
"Senin itaatkar birini seçip yerleştireceksin?" diye araya girdim.
"İtaat istemiyorum," dedi. "İstikrar ve güvenlik istiyorum."
"Bizim gibi kurtlar için mi?" Soğukça güldüm. "Hiç haklarımız olmadı. Bana o kıymetli yasanı anlatma."
Yavaşça bana doğru bir adım attı. "Adın ne?"
Geri hırladım. "Bağ kurmak istemiyorum, Majesteleri."
"Seni yönetmek için burada değilim."
"Hayır mı?" Meydan okudum. "O zaman neden kendine Kral diyorsun? Krallar itaat ister, değil mi?"
Sesi düştü. "Gerçek Krallar sadece sadakat ve saygı ister."
Onu gözlerimle süzdüm. "Bunlar talep edilmez, kazanılır."
Bir rüzgar esti—kokumu ona taşıdı.
Burun delikleri genişledi. Göz bebekleri büyüdü. Kurdu yüzeye çıktı, altın gözleri parladı.
Yarım adım geri sendeledi. "Eş."
Donakaldım.
Hayır. Asla.
Bir adım daha attı. "Sen—sen—"
"Kesinlikle hayır," diye hırladım, dönüp ağaçlara doğru koşarak.
"Bekle!"
Dinlemedim.
Bir ağacın gövdesine tırmanıp daldan dala atladım, vahşi ve hızlı.
"Onu takip edin!" diye bağırdı. "Kaybetmeyin!"
Sesindeki paniği, Alfa emrini duydum.
Ama dinlemiyordum.
Ona ait değildim.
Kimseye ait değildim.
Ve bir daha asla tutsak olmayacaktım.