Capítulo 3
POV de Freya
Tiffany parecia ter visto um fantasma. Seus olhos estavam inquietos, como se estivesse planejando uma rota de fuga. Consciência pesada, talvez?
Nesse momento, houve uma batida na porta.
"Entre!" Tiffany chamou.
Um funcionário nervoso entrou, segurando um tablet. Ele olhou para nós incerto antes de focar em Tiffany.
"A Srta. Austen pediu para eu verificar a autoria deste design," disse ele, sua voz mal acima de um sussurro.
"Você tem certeza de que ela realmente fez isso?" Tiffany encarou o funcionário, praticamente gritando 'diga não' com os olhos.
O homem se mexeu desconfortavelmente. "Bem, eu não acho... Quer dizer, o estilo parece diferente do trabalho habitual dela..."
"Diga a verdade." A voz de Alexander cortou o ambiente como uma lâmina.
Caramba. O cara tinha presença, isso eu admito.
O pobre funcionário praticamente murchou sob o olhar de Alexander. Sua maçã de Adão subiu e desceu enquanto ele engolia com dificuldade. "Na verdade, sim... foi definitivamente o trabalho dela. Eu lembro de vê-la criar isso passo a passo."
Tiffany tossiu alto, lançando um olhar de advertência ao homem.
O funcionário hesitou, olhando entre eles como um cervo pego nos faróis. "Ou talvez... talvez não tenha sido? Eu posso estar enganado..."
"Talvez coordene suas mentiras melhor da próxima vez?" Eu disse, cruzando os braços.
Alexander parecia irritado. Ele dispensou o funcionário com um aceno brusco, e o homem praticamente correu para fora da sala. Então Alexander virou aquele olhar frio para mim, e eu senti todo o peso de sua presença de Alfa.
"Então você é Freya Austen," ele disse lentamente, "a mulher com quem eu deveria ter ficado noivo anos atrás. Nunca pensei que nosso primeiro encontro seria nessas circunstâncias."
Tiffany ficou pálida. Patético.
"Eu sei tudo sobre sua reputação," Alexander continuou, sua voz caindo para um nível perigoso. "Ações têm consequências, e pelo que ouvi, as suas foram particularmente... questionáveis."
"O que isso quer dizer?" Eu franzi a testa, embora tivesse uma boa ideia de onde isso estava indo.
Quem ele pensava que era, me julgando com base em fofocas de segunda mão?
"É difícil acreditar que alguém com sua... história poderia criar algo tão puro e elegante," ele disse, gesticulando em direção ao meu design.
Tiffany entrou imediatamente, preocupação falsa pingando de sua voz. "Alex, ela era apenas jovem e imprudente naquela época. Você sabe como adolescentes podem ser quando estão buscando atenção."
Modo de controle de danos ativado. Eu podia praticamente ver as engrenagens girando na cabeça dela enquanto tentava salvar a situação.
Eu ri, mas sem humor. Então Tiffany tinha estado ocupada espalhando sua versão dos eventos todos esses anos. Que conveniente.
"Engraçado, eu pensei que Alfas deveriam ser líderes inteligentes que valorizavam fatos em vez de fofocas. Acho que acreditar em qualquer história que pareça mais suculenta é mais fácil do que realmente investigar a verdade."
A temperatura na sala parecia ter caído vários graus. Cinco anos atrás, eu poderia ter me acovardado sob sua presença intimidante. Não mais. Aprendi a defender meu terreno da maneira difícil.
Eu me virei para Tiffany, deixando toda minha raiva acumulada transparecer. "Pare de fingir inocência. Embora talvez ele seja ingênuo o suficiente para cair na sua atuação."
A expressão no rosto de Tiffany era impagável – uma mistura de raiva e pânico que ela estava tentando desesperadamente esconder.
A carranca de Alexander se aprofundou, e eu percebi um lampejo de incerteza em seus olhos. Talvez ele estivesse começando a perceber que havia tirado conclusões com base em informações incompletas.
Bom. Que ele veja que eu não era a bagunça patética e quebrada que Tiffany obviamente pintou.
Eu podia sentir o controle de Alexander escorregando novamente, sua aura de Alfa flutuando com suas emoções.
"Você não tem o direito de julgá-la," Alexander disparou, seus instintos protetores claramente ativando. "Você nem faz parte oficialmente desta empresa ainda."
O sorriso de Tiffany dizia tudo – ela achava que tinha vencido esta rodada. Com a confiança restaurada, decidiu torcer a faca um pouco mais fundo.
"Freya, o que você fez naquela época foi tão vergonhoso que quase custou a posição de Alfa do papai. A matilha inteira falou sobre isso por meses. E agora você quer voltar aqui e causar mais problemas..."
Isso foi a gota d'água.
Eu a esbofeteei. Forte.
Mencionar nosso pai foi um erro – uma linha que ela nunca deveria ter cruzado. Suas mentiras me custaram tudo: minha família, minha matilha, minha vida inteira. Passei cinco anos reconstruindo-me do nada, e ela teve a audácia de jogar isso na minha cara.
Cinco anos lutando para sobreviver em território desconhecido, provando meu valor repetidamente, suportando sussurros e julgamentos onde quer que eu fosse. Tudo por causa da versão distorcida dela dos eventos.
Eu não era mais aquela garota assustada e desesperada. Aprendi a lutar de volta.
O tapa ecoou pelo escritório como um tiro. A bochecha de Tiffany ficou vermelha e ela cambaleou para trás, levando a mão ao rosto em choque.
Isso definitivamente chamou a atenção de Alexander.
Sua mão disparou e agarrou meu pulso como uma armadilha de aço. "O que diabos há de errado com você?"
"Peça desculpas!" ele exigiu, apertando ainda mais.
Algo no cheiro dele me fez ficar tonta – limpo, masculino, com uma selvageria subjacente que parecia estranhamente familiar. Lembrava-me de algo, alguma memória meio esquecida que dançava fora de alcance. Não. Isso era impossível.
"Eu disse para pedir desculpas," ele repetiu quando eu não respondi imediatamente.
Puxei meu pulso livre e esfreguei as marcas vermelhas que os dedos dele deixaram na minha pele. "Pedir desculpas? Ela tem sorte que eu só a esbofeteei uma vez. Ela merecia muito pior."
Os olhos de Tiffany se encheram de lágrimas de crocodilo enquanto ela se aproximava de Alexander, fazendo-se de vítima ao máximo.
"Está tudo bem, Alex," ela fungou, a voz trêmula de emoção fabricada. "Ela provavelmente está aqui apenas para causar problemas. Você sabe, tentando recuperar o que acha que merece dos negócios da família."
Ela se virou para mim com falsa simpatia. "Freya, eu entendo que você está chateada, mas não pode simplesmente voltar aqui e desrespeitar o Alex. Esta empresa sobreviveu todos esses anos graças ao apoio e orientação dele. Você deve uma desculpa a ele."
"Continue falando e eu te dou um conjunto combinando," avisei, minha paciência completamente esgotada.
Alexander se moveu entre nós, sua figura imponente bloqueando meu caminho até Tiffany. "Último aviso. Peça desculpas a ela, agora."
"Ela pode se desculpar comigo," retruquei, encarando-o sem vacilar. "Eu até posso ser generosa o suficiente para aceitar."
"Você pagou milhões para me trazer aqui das matilhas do leste, confirmou minha identidade e credenciais, e agora está me tratando como uma encrenqueira comum. É assim que sua empresa mostra respeito pelo talento que supostamente valoriza?"
"Talvez tente obter todos os fatos antes de julgar. Seus instintos de Alfa deveriam estar te dizendo que há algo seriamente errado na história dela."
Tiffany parecia pronta para fugir, sua fachada cuidadosamente construída finalmente começando a rachar sob pressão.
Toda a narrativa dela desmoronaria sob escrutínio real.
Desesperada agora, Tiffany se lançou contra mim com as garras estendidas, mirando no meu rosto. Eu me esquivei facilmente, e ela perdeu o equilíbrio, caindo no chão.
Ainda tenho esses reflexos.
"Alex!" Tiffany soluçou dramaticamente de sua posição indigna no carpete. "Ela me atacou! Você viu!"
"Eu mal me movi," disse. "Talvez trabalhe no seu equilíbrio."
Alexander olhou entre nós, claramente tentando juntar as peças.
"Não vou pedir desculpas por me defender," disse. "E definitivamente não vou pedir desculpas a alguém que vem mentindo sobre mim há anos."