Chapitre 4
POV d'Alexandre
"Ça suffit, vous deux," je rejetai l'avertissement de Freya et me tournai pour aider Tiffany à se relever. "Ça va ?"
Je protégeai Tiffany derrière moi. La distance entre Freya et moi était si réduite que nous pouvions entendre la respiration de l'autre. Je me sentais désorienté—elle me donnait toujours cette sensation familière, même si c'était clairement notre première rencontre.
Il y a cinq ans, quelqu'un m'avait drogué avec un aphrodisiaque spécialisé qui brouillait mes sens de l'odorat et de la vue. Mais Tiffany m'avait dit qu'elle m'avait aidé cette nuit-là, utilisant son corps pour neutraliser le poison.
Elle ne me mentirait pas, n'est-ce pas ?
Tiffany secoua la tête. "Je vais bien, je..."
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, ses yeux s'illuminant.
"Alex, elle a dû voler le contenu du test ! Comment pourrait-elle créer un design parfait en si peu de temps ? Rien que la conceptualisation prendrait plus de temps que ça ! Non seulement elle l'a terminé, mais elle avait une philosophie de design complète. Cela crie préparation ! Nous ne pouvons pas la garder dans l'entreprise, à moins que..."
Tiffany continua, "À moins qu'elle puisse créer quelque chose qui te satisfasse sur le champ, ici et maintenant. Sinon, elle n'a aucun droit de rejoindre l'entreprise !"
La logique de Tiffany semblait sensée en surface. Si Freya avait vraiment volé les matériaux du test, elle s'effondrerait sous la pression lorsqu'on la forcerait à performer sans préparation.
Mais autre chose motivait ma décision. Cette femme devant moi—défiant, indomptable—ne ressemblait en rien à la créature pathétique que Tiffany avait dépeinte dans ses histoires. Je devais savoir laquelle des versions était réelle.
"Donc le test que nous venons de mener était inutile ? Ou votre entreprise revient-elle sur sa parole et manque-t-elle de respect envers le talent ?" rétorqua Freya sans hésitation.
Tiffany insista sur son idée. "Puisque tu n'oses pas concevoir devant nous, cela prouve que tu as vraiment volé le contenu du test. De toute façon, ce genre de chose n'est pas classifié—avec assez d'argent, quelqu'un finira toujours par le divulguer. Freya, ma chère sœur, excuse-toi et Alex et moi pourrons te pardonner."
Freya ne daigna même pas répondre aux accusations de Tiffany. À la place, elle croisa les bras. "Si je crée quelque chose et prouve que tu me calomnies, alors quoi ?"
Je remarquai que le corps de Tiffany se raidissait.
"Crée quelque chose qui me satisfasse, et je laisserai passer les événements d'aujourd'hui," dis-je froidement.
"Mais si tu n'y parviens pas..." Je me plaçai devant Freya, la regardant de haut tout en libérant mon aura d'Alpha. "Tu subiras ma colère."
À cette proximité, cette étrange familiarité me frappa à nouveau comme un coup physique. Quelque chose dans son odeur, sa présence—cela faisait remonter des souvenirs que je ne pouvais pas saisir. La nuit d'il y a cinq ans restait frustrante floue, mais être près de Freya éveillait quelque chose de profond dans mon subconscient.
Son silence se prolongea. La plupart des gens auraient accepté immédiatement ou trouvé des excuses à ce stade. Son hésitation devait signifier quelque chose.
"Tiffany, demande à mon assistant d'appeler la police. Dis-leur que quelqu'un a commis une agression."
"Oui, Alex."
Juste au moment où elle allait appeler l'assistant, Freya prit la parole. "Je peux accepter. Cependant, j'ai déjà réussi un test et selon la politique de l'entreprise, je remplis les exigences du poste. Qu'est-ce que je gagne en réussissant ce deuxième test ?"
Merde. Même acculée, elle avait la présence d'esprit de négocier. Ce n'était pas le comportement de quelqu'un de désespéré ou coupable—c'était de la confiance calculée.
"Si tu peux créer quelque chose qui me satisfasse, j'augmenterai ton salaire de cinquante pour cent et te promouvrai à la direction," proposai-je.
Freya sourit. "Je ne suis pas venue à Crown & Gem pour l'argent."
"Mon Alpha, mon offre n'est-elle pas suffisante ?" J'étais perplexe.
"Mon Alpha, essayez-vous de m'insulter avec de l'argent ? Ou pensez-vous que j'en ai besoin ?"
La façon dont elle a dit 'mon Alpha' a envoyé un choc inattendu à travers moi. Et son rejet de l'argent - soit elle bluffait de manière spectaculaire, soit elle avait des ressources que je ne connaissais pas.
"Mademoiselle Crystal, si vous pouvez créer quelque chose qui me satisfait, dites-moi simplement ce que vous voulez !" J'ai fait mon offre finale.
"Ta fille et toi m'avez calomniée. J'ai besoin que tu t'excuses. Quant à elle, étant donné qu'elle est la bâtarde de mon père, je lui pardonnerai si elle s'agenouille et s'excuse." Ses mots affichaient la dominance de la lignée Alpha.
Mon regard est devenu froid. Elle osait faire une telle demande.
Tiffany n'était pas ma fille - c'était l'hypothèse de Freya. Mais je devais une dette à Tiffany depuis cinq ans, et je ne resterais pas là à regarder quelqu'un essayer de l'humilier, quelle que soit notre relation réelle.
Juste au moment où j'allais parler, Tiffany m'a devancé. "Très bien ! Si tu ne peux pas créer quelque chose qui satisfait Alex, tu ramperas hors de Crown & Gem sur tes mains et tes genoux comme un chien !"
Le venin dans la voix de Tiffany m'a pris par surprise. Où était la femme douce et douce que je pensais connaître ?
"Marché conclu." Freya n'a rien dit de plus et a sorti son ordinateur portable pour commencer à concevoir.
"Tu ne prétendras pas que cet ordinateur est le tien comme une autre raison de m'accuser de tricherie, n'est-ce pas ?" Freya m'a regardé.
"Je vais te surveiller tout le temps. Commence," ai-je dit.
"Bien. C'est exactement ce que je veux." Freya a commencé à concevoir.
La regarder travailler était fascinant. Ses doigts volaient sur le clavier avec une aisance pratiquée, chaque coup était délibéré et confiant. Ce n'était pas de la chance ou du matériel volé - c'était du talent pur et indéniable. Chaque hypothèse que j'avais faite à son sujet commençait à s'effondrer.
Encore une fois, trente minutes, et le design était terminé.
J'ai étudié le design attentivement. "Cette pièce a un style très égyptien."
"Exactement. Elle est inspirée par l'Égypte, mais j'ai aussi incorporé des éléments mystérieux de notre monde." Une lueur de fierté a traversé les lèvres de Freya.
"Cette pièce est excellente. Je ne trouve aucun défaut. Comment s'appelle-t-elle ?"
J'aurais pu trouver un défaut juste pour sauver la face, mais cela ne ferait de moi rien de mieux qu'un tyran mesquin. De plus, si elle possédait vraiment ce niveau de talent, les problèmes de Crown & Gem pourraient enfin avoir une solution.
"Le concept créatif de cette pièce est intimement lié à elle, on pourrait même dire qu'il lui convient parfaitement." Freya a pointé Tiffany.
Cela n'avait aucun sens. Après tout ce qui s'était passé aujourd'hui, pourquoi Freya créerait-elle quelque chose inspiré par Tiffany ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Tiffany s'est approchée de moi, étudiant la pièce attentivement. "Elle est vraiment excellente."
"Puisque tu es prête à faire des compromis, je ne veux pas être mesquine non plus. Donne-moi simplement des excuses sincères et je te pardonnerai et te laisserai rejoindre Crown & Gem."
Freya l'a ignorée et a dit pour elle-même, "Cette pièce s'appelle 'Cléopâtre VII.'"
Le nom m'a frappé comme une gifle. Je connaissais suffisamment l'histoire pour comprendre les implications, et soudainement le jeu de Freya est devenu clair comme de l'eau de roche.
"Comment un nom aussi difficile à prononcer pourrait-il me concerner ? Freya, tu ne te moques pas de nous, n'est-ce pas ? Crown & Gem n'embauche pas des gens qui mentent effrontément." a dit Tiffany en admirant le travail.
"Bien sûr que cela te concerne ! Cléopâtre VII était une reine égyptienne, renommée pour sa beauté."
Les yeux de Tiffany se sont illuminés à cette idée.
J'ai dû retenir un sourire. Freya était sur le point de donner une leçon magistrale dans l'art de la guerre verbale, et Tiffany y marchait droit dedans.
Freya a laissé échapper un rire méprisant. "Cette reine a d'abord séduit César, puis après sa mort, elle a séduit le gendre de César. Une vraie garce, on pourrait dire !"
"Cette pièce a un autre nom. 'Débauche !' Elle te correspond vraiment parfaitement."
La précision de l'attaque de Freya était chirurgicale. Elle avait construit Tiffany juste pour la démolir plus efficacement.
Tout ce que je pensais savoir sur les deux femmes était en train de changer.