Chapitre 3
Point de vue de Freya
Tiffany avait l'air d'avoir vu un fantôme. Ses yeux n'arrêtaient pas de tourner dans tous les sens comme si elle planifiait une route d'évasion. Conscience coupable, beaucoup?
Juste à ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte.
"Entrez!" appela Tiffany.
Un employé nerveux entra, serrant une tablette. Il nous regarda entre nous de manière incertaine avant de se concentrer sur Tiffany.
"Madame Austen m'a demandé de vérifier l'auteur de ce design," dit-il, sa voix à peine audible.
"Es-tu sûr qu'elle a vraiment fait ça?" Tiffany fixa l'employé, pratiquement en train de crier 'dis non' avec ses yeux.
Le jeune homme se tortilla mal à l'aise. "Eh bien, je ne pense pas... je veux dire, le style semble différent de son travail habituel..."
"Dites la vérité." La voix d'Alexander traversa la pièce comme une lame.
Merde. Ce gars avait de la présence, je devais lui accorder ça.
Le pauvre employé se ratatina sous le regard d'Alexander. Sa pomme d'Adam bougea alors qu'il avalait difficilement. "En fait, oui... c'était définitivement son travail. Je me souviens l'avoir vue le créer étape par étape."
Tiffany toussa bruyamment, lançant au jeune homme un regard d'avertissement.
L'employé s'arrêta, les regardant entre eux comme un cerf pris dans les phares d'une voiture. "Ou peut-être... peut-être que ce n'était pas? Je pourrais me tromper..."
"Peut-être coordonnez mieux vos mensonges la prochaine fois?" dis-je en croisant les bras.
Alexander semblait agacé. Il congédia l'employé d'un geste brusque, et le jeune homme pratiquement courut hors de la pièce. Puis Alexander tourna ce regard froid vers moi, et je ressentis tout le poids de sa présence d'Alpha.
"Alors tu es Freya Austen," dit-il lentement, "la femme avec qui j'étais censé être fiancé il y a toutes ces années. Je n'aurais jamais pensé que notre première rencontre se ferait dans de telles circonstances."
Tiffany devint pâle. Pathétique.
"Je connais toute ta réputation," continua Alexander, sa voix tombant à un niveau dangereux. "Les actions ont des conséquences, et d'après ce que j'ai entendu, les tiennes ont été particulièrement... discutables."
"Qu'est-ce que ça veut dire?" Je fronçai les sourcils, bien que j'avais une assez bonne idée de la direction que cela prenait.
Qui diable pensait-il être, me jugeant sur des ragots de seconde main?
"Difficile de croire que quelqu'un avec ton... passé puisse créer quelque chose de si pur et élégant," dit-il en désignant mon design.
Tiffany intervint immédiatement, une fausse inquiétude dégoulinant de sa voix. "Alex, elle était juste jeune et imprudente à l'époque. Tu sais comment les adolescents peuvent être quand ils cherchent de l'attention."
Mode de contrôle des dégâts activé. Je pouvais pratiquement voir les rouages tourner dans sa tête alors qu'elle essayait de sauver la situation.
Je ris, mais sans humour. Donc Tiffany avait été occupée à répandre sa version des événements toutes ces années. Comme c'est pratique.
"Amusant, je pensais que les Alphas étaient censés être des leaders intelligents qui valorisent les faits plutôt que les ragots. Je suppose que croire l'histoire la plus croustillante est plus facile que d'enquêter réellement sur la vérité."
La température dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés. Il y a cinq ans, j'aurais peut-être cédé sous sa présence intimidante. Plus maintenant. J'avais appris à tenir bon de la manière difficile.
Je me tournai vers Tiffany, laissant toute ma colère accumulée ressortir. "Arrête l'acte innocent. Bien qu'il soit peut-être assez crédule pour tomber dans ton piège."
Le regard sur le visage de Tiffany était inestimable – un mélange de rage et de panique qu'elle essayait désespérément de cacher.
Le froncement de sourcils d'Alexander s'approfondit, et je vis une lueur d'incertitude dans ses yeux. Peut-être qu'il commençait à réaliser qu'il avait tiré des conclusions basées sur des informations incomplètes.
Bien. Qu'il voie que je n'étais pas le désastre pathétique et brisé que Tiffany avait évidemment dépeint.
Je pouvais sentir le contrôle d'Alexander glisser à nouveau, son aura d'Alpha fluctuant avec ses émotions.
"Tu n'as pas le droit de la juger," Alexander cracha, ses instincts protecteurs clairement activés. "Tu ne fais même pas officiellement partie de cette entreprise encore."
Le sourire en coin de Tiffany disait tout – elle pensait avoir gagné cette manche. Sa confiance retrouvée, elle décida de tourner le couteau dans la plaie un peu plus profondément.
"Freya, ce que tu as fait à l'époque était si honteux que ça a failli coûter à Papa sa position d'Alpha. Toute la meute en a parlé pendant des mois. Et maintenant, tu veux revenir ici et causer encore plus de problèmes..."
C'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase.
Je l'ai giflée. Fort.
Parler de notre père était une erreur – une ligne qu'elle n'aurait jamais dû franchir. Ses mensonges m'avaient tout coûté : ma famille, ma meute, toute ma vie. J'avais passé cinq ans à me reconstruire à partir de rien, et elle avait l'audace de me le jeter à la figure.
Cinq ans à lutter pour survivre dans un territoire inconnu, à prouver ma valeur encore et encore, à endurer les murmures et les jugements partout où j'allais. Tout cela à cause de sa version déformée des événements.
Je n'étais plus cette fille effrayée et désespérée. J'avais appris à riposter.
La gifle résonna dans le bureau comme un coup de feu. La joue de Tiffany devint rouge vif, et elle recula, sa main volant à son visage sous le choc.
Cela attira définitivement l'attention d'Alexander.
Sa main jaillit et se referma autour de mon poignet comme un piège en acier. "Qu'est-ce qui ne va pas chez toi?"
"Excuse-toi!" exigea-t-il, sa prise se resserrant.
Quelque chose dans son parfum me faisait tourner la tête – propre, masculin, avec une sauvagerie sous-jacente qui semblait étrangement familière. Cela me rappelait quelque chose, une mémoire à moitié oubliée qui dansait juste hors de portée. Non. C'était impossible.
"Je t'ai dit de t'excuser," répéta-t-il quand je ne répondis pas immédiatement.
Je dégageai mon poignet et frottai les marques rouges que ses doigts avaient laissées sur ma peau. "M'excuser? Elle a de la chance que je ne l'aie giflée qu'une fois. Elle méritait bien pire."
Les yeux de Tiffany se remplirent de larmes de crocodile tandis qu'elle se rapprochait d'Alexander, jouant la carte de la victime pour tout ce qu'elle valait.
"Ça va, Alex," renifla-t-elle, sa voix tremblante d'émotion fabriquée. "Elle est probablement juste là pour causer des ennuis. Tu sais, essayer de récupérer ce qu'elle pense mériter de l'entreprise familiale."
Elle se tourna vers moi avec une fausse sympathie. "Freya, je comprends que tu sois contrariée, mais tu ne peux pas simplement revenir ici et manquer de respect à Alex. Cette entreprise a survécu toutes ces années grâce à son soutien et ses conseils. Tu lui dois des excuses."
"Continue de parler et je t'en donnerai une paire assortie," ai-je averti, ma patience complètement épuisée.
Alexander se plaça entre nous, son cadre imposant bloquant mon chemin vers Tiffany. "Dernier avertissement. Excuse-toi auprès d'elle, maintenant."
"Elle peut s'excuser auprès de moi," ai-je répliqué, rencontrant son regard sans ciller. "Je pourrais même être assez généreuse pour l'accepter."
"Vous avez payé des millions pour me faire venir des meutes de l'est, confirmé mon identité et mes compétences, et maintenant vous me traitez comme une simple fauteur de troubles. C'est vraiment ainsi que votre entreprise montre du respect pour le talent que vous prétendez valoriser?"
"Peut-être essayer d'obtenir tous les faits avant de porter un jugement. Vos instincts d'Alpha devraient vous dire que quelque chose ne va sérieusement pas dans son histoire."
Tiffany semblait prête à s'enfuir, sa façade soigneusement construite commençant enfin à se fissurer sous la pression.
Son récit entier tomberait en morceaux sous un examen réel.
Désespérée maintenant, Tiffany se jeta sur moi avec ses griffes étendues, visant mon visage. Je me décalai facilement, et elle perdit l'équilibre, frappant durement le sol.
Toujours ces réflexes.
"Alex!" sanglota dramatiquement Tiffany depuis sa position peu digne sur le tapis. "Elle m'a attaquée! Tu l'as vu!"
"J'ai à peine bougé," dis-je. "Peut-être travailler ton équilibre."
Alexander nous regarda tour à tour, essayant clairement de reconstituer les événements.
"Je ne m'excuse pas de m'être défendue," dis-je. "Et je ne m'excuse certainement pas auprès de quelqu'un qui a menti sur moi pendant des années."