I Gemelli Segreti dell'Alfa

Capitolo 9

Il punto di vista di Alexander

Dopo che i due bambini se ne andarono, tornai al mio comportamento impassibile.

Eva si avvicinò e disse: "Alfa, quei due bambini sono assolutamente adorabili. Ecco gli scatti grezzi che abbiamo appena fatto—sono molto fotogenici. Dai un'occhiata."

Avevo tenuto nascosto l'incidente di ieri—solo le persone che erano lì sapevano cosa era successo. Caleb aveva persino pagato tutti per farli stare zitti.

Avevo pianificato di rimediare con quei bambini, ma il ragazzo più grande aveva afferrato suo fratello ed era scomparso prima che potessi battere ciglio. Ero troppo impegnato a gestire il caos per accorgermene fino a quando era troppo tardi, quindi avevo mandato Eva a rintracciarli.

L'ultima cosa che mi aspettavo era che si presentassero qui oggi. Bambini coraggiosi—la maggior parte dei bambini sarebbe troppo spaventata per tornare dopo quello che è successo ieri.

Studiai attentamente le foto dei due bambini. Il più giovane sembrava ben educato nei suoi scatti, anche se c'era un po' di panico nei suoi occhi.

Per lui superare quella paura e fare comunque l'audizione... questi bambini dovevano essere disperati per soldi. Probabilmente cercavano di aiutare la loro famiglia a sbarcare il lunario.

Nessun genitore in vista in entrambe le occasioni—questo per me era decisivo.

Questa supposizione mi fece piacere ancora di più i due bambini.

Le foto del ragazzo più grande mi colpirono in modo diverso—c'era acciaio nei suoi occhi, una serietà che sembrava troppo vecchia per il suo viso. Quando aggrottava le sopracciglia, sembrava portare il peso del mondo sulle spalle.

Erano entrambi bambini brillanti, ma completamente opposti. Insieme, erano magnetici—la fotocamera li amava.

Più li guardavo, più mi piacevano.

Quello che mi colpì davvero fu vedermi in loro—la stessa determinazione che avevo da bambino.

Decisi di far firmare Eva per entrambi.

"Molto fotogenici. Firma entrambi i bambini e pagali secondo le nostre tariffe più alte per modelli bambini degli anni precedenti."

"Inoltre, rilascia alcune di queste foto e vedi come vengono ricevute."

"Sì, Alfa."

Mi venne in mente un pensiero. "Il tipo che teneva i registri giornalieri quando questo progetto è iniziato è ancora qui?"

Avevo istituito un sistema per tutti i progetti di Crown & Gem—qualcuno doveva tenere registri giornalieri dettagliati dal primo giorno. In parte per supervisione, ma principalmente per rilevare eventuali violazioni della sicurezza o infortuni dei lavoratori. Qualsiasi problema doveva andare direttamente al mio assistente, poi Caleb mi avrebbe informato.

Ma non avevo mai ricevuto un singolo rapporto di infortunio da Glamour Lens. Caleb non mi mentirebbe, il che significava che qualcuno sul posto stava coprendo le cose.

Eva annuì. "Sì, Alfa. Vuoi vederlo?"

"Sì, e mentre ci sei, trovami quei fogli di registro. Voglio rivederli."

"Certo."

Nell'ufficio di Glamour Lens, Caleb mi consegnò un fascicolo.

"Alfa, la società di costruzioni che ha costruito Glamour Lens è scomparsa. Si scopre che il loro CEO ha avuto un incontro privato con Miss Austen un po' di tempo fa, e poi è semplicemente... scomparso."

"Ma non ci sono registri di transazioni finanziarie, solo registri di Miss Austen che preleva contanti dalla banca."

Annuì cupamente. Le transazioni in contanti non erano insolite, ma perché scappare dopo?

Doveva esserci qualcosa di losco.

"A proposito," disse Caleb. "Alfa, ho anche indagato su Crystal—è davvero Freya Austen. Sua madre era anche una designer di gioielli, abbastanza rinomata nel Star Pack. Il suo nome era Juniper White."

"Crown & Gem è stata fondata da sola dalla madre di Freya. Prima della sua morte, aveva stabilito che l'azienda sarebbe stata lasciata alla figlia. Anche l'Alfa Marcus aveva concordato, ma poi l'incidente di cinque anni fa..."

Non aveva bisogno di approfondire ulteriormente. Essendo direttamente coinvolto, conoscevo naturalmente i dettagli meglio di lui. Dopotutto, quell'incidente aveva davvero causato un grande scalpore.

Non potevo fare a meno di cadere in un profondo pensiero. Il ricordo degli eventi di cinque anni fa mi aveva fatto tornare in mente il comportamento strano di Tiffany la notte scorsa.

Dato che il caffè che mi aveva portato si era raffreddato, ne avevo preparato una nuova tazza e l'avevo finita.

Quando Tiffany era entrata dopo, c'era qualcosa di chiaramente strano in lei.

Mi ama, questo è chiaro. Quello che è successo tra noi cinque anni fa avrebbe dovuto sigillare il nostro destino—dovrei metterle un anello al dito e finire con questa storia. Ma ogni istinto che ho mi dice che c'è qualcosa che non va.

Poco dopo arrivò il responsabile dei registri.

"Qual è il tuo nome?" chiesi.

"Tom Smith, Alfa. Puoi chiamarmi semplicemente Tom."

Andai subito al punto. "Questi registri dicono che tutto era a posto, ma tu eri lì quando quel tipo si presentò ieri urlando per suo figlio. Se non è successo nulla di sbagliato, da dove viene quell'incidente?"

"E questi registri affermano che nessun materiale è stato sostituito. Ho scelto personalmente quel fornitore—non mi hanno mai deluso. Quindi come hanno fatto i materiali difettosi a causare un infortunio?"

La risposta di Tom fu brutalmente onesta. "Non ne ho idea."

La sua schiettezza mi colpì. La maggior parte delle persone avrebbe almeno cercato di inventare una scusa.

"Alfa, due di noi si dividono i turni di registrazione. Quando ho iniziato i miei turni, tutto era pulito. Ho controllato personalmente i materiali—nessuna sostituzione."

"Dov'è l'altra persona?" mi accigliai.

"Ha dato le dimissioni."

"Quando circa?"

"Tre mesi fa."

Il sangue mi si gelò. Tre mesi fa—il periodo esatto in cui quel uomo disse che suo figlio si era ferito.

C'era sicuramente qualcosa di sospetto qui.

"Aspetta. Hai detto che non è stato sostituito nulla, ma qui c'è scritto Breeze Building Materials. Non è quello che ho ordinato."

Tom era confuso, "Non è sempre stato Breeze Building Materials?"

"Cosa?!" ruggii, "Ma io ho ordinato tutto da Sunshine Building Materials..."

I pezzi del puzzle si incastrarono. Non avevano mai usato il mio fornitore, quindi ovviamente non c'era stata nessuna "sostituzione."

Fornitori sbagliati, un responsabile dei registri scomparso, una azienda di costruzioni svanita, lavoratori non pagati.

Qualcuno stava dissanguando Crown & Gem dall'interno.

E l'importo dell'appropriazione indebita era significativo!

Le parole di Freya di ieri risuonavano nella mia testa—il Branco delle Stelle era pieno di sanguisughe.

Problemi interni e minacce esterne davvero.

Un sorriso freddo si diffuse sul mio viso. Erano diventati negligenti, e ora li avrei distrutti.

"Va bene, ho capito. Puoi andare."

Proprio in quel momento il telefono dell'azienda squillò—era Freya che chiamava.

"Ho trovato alcune cose che devi vedere. Se non te ne occupi, sono bloccata—non posso affrontare queste persone da sola."

"Ho capito. Tornerò presto."

Riagganciai e mi appoggiai alla sedia, i pezzi del puzzle vorticosi nella mia testa.

"Tutto porta a Tiffany, ma non è abbastanza stupida da sabotare la sua stessa azienda. Qualcuno sta giocando dietro le sue spalle, e io scoprirò chi."