Capitolo 5
Il punto di vista di Luke
Nel frattempo, a casa, mio fratello e mia sorella più piccoli stavano praticamente saltando sui muri mentre guardavamo il video.
Levi alzò i pugni in aria. "Mamma è incredibile! Hai visto come ha ribaltato tutta la situazione?"
"Prendila, mamma!" Lily girava in cerchio, i suoi codini volavano. "Quella donna cattiva ha avuto ciò che meritava!"
Il video mostrava nostra madre distruggere una donna orribile che aveva cercato di darle fastidio.
Mamma non aveva idea che stamattina avessi messo un pelo di lupo sulla sua giacca. Ero preoccupato che qualcuno potesse prenderla di mira nel nuovo lavoro, ma non avrei mai pensato che sarebbe successo davvero!
Anche se ho solo 5 anni, sono sempre stato piuttosto percettivo. Ho una capacità speciale che nemmeno mia madre conosce: se metto uno dei miei peli di lupo su qualcuno, posso percepire le immagini e i suoni intorno a quella persona. Se collego le mie onde cerebrali a un computer, può visualizzare le immagini e l'audio che il mio pelo di lupo rileva.
"Quel tipo è cattivo quanto la strega," ringhiai, stringendo le mani in pugni. "Ha aiutato il suo gruppo a prendersela con mamma. Nessuno può far del male alla nostra famiglia."
Il mio sangue di lupo si agitava, rendendomi irrequieto e arrabbiato in un certo senso.
"Aspetta..." Lily premette il naso contro lo schermo del tablet. "Luke, non sembra proprio Levi quel maschio?"
Presi il tablet e studiai il volto del tipo, confrontandolo con i tratti di mio fratello. La somiglianza era... inquietante.
Mamma non parlava mai di nostro padre—mai. Ma non poteva essere una coincidenza, vero?
Avevo bisogno di risposte.
Tirai fuori il telefono e cercai informazioni sul maschio. Il primo risultato mi fece cadere lo stomaco:
"Incidente in cantiere alla Glamour Lens lascia un lavoratore ricoverato - Titan Industries sotto indagine per violazioni di sicurezza"
L'articolo mostrava lo stesso maschio del video, la sua azienda aveva risparmiato sui materiali di costruzione, causando un crollo che aveva messo una lavoratrice in coma.
"È sicuramente sulle notizie," sussurrò Lily, indicando la sua foto. "Luke, e se fosse davvero nostro padre?"
"Impossibile." Scossi la testa fermamente. "Nostro padre amerebbe mamma e la proteggerebbe. Questo idiota è rimasto lì mentre quella donna la attaccava."
Ma anche mentre lo dicevo, qualcosa nel mio istinto non era d'accordo. I miei istinti di lupo urlavano praticamente che questo maschio fosse collegato a noi in qualche modo.
"Indagheremo," annunciai, già formando un piano. "Levi, vieni con me al posto Glamour Lens. Dobbiamo scoprire chi è veramente questo tipo. Lily, tu resta qui e tieni d'occhio. Appena mamma torna a casa, mandaci un messaggio."
"Ooh, missione segreta!" Lily salutò drammaticamente. "Non ti deluderò, agente Luke!"
Il punto di vista di Alexander
Sentendo il concetto di design di Freya, Tiffany sbottò. "Puttana! Come osi—"
Mi misi tra loro, segnalando al mio assistente di trattenere Tiffany.
Rivolgendomi a Freya, dissi, "Doppio stipendio, qualsiasi posizione manageriale tu voglia. Siamo pari."
"Che prevedibile," la voce di Freya trasudava disprezzo. "Nel momento in cui ti rendi conto di aver perso, la fai trascinare via così non dovrà inginocchiarsi. Molto da Alfa."
La mia mascella si irrigidì. Se Tiffany non avesse aperto bocca e accettato, non saremmo in questo pasticcio. Non pensava mai prima di parlare, e ora stavamo tutti pagando per questo.
Ma non potevo permettere a Freya di umiliare qualcuno sotto la mia protezione.
"Posso compensarti in altri modi," offrii.
"Voglio esattamente ciò che è stato promesso. Lei. In ginocchio. Chiedendo scusa."
"Spingimi troppo oltre, e mi assicurerò che il nome Crystal scompaia dal mondo della gioielleria definitivamente."
Gli occhi di Freya divennero gelidi. "È una minaccia?"
"Chiamala come vuoi. Ho il potere di farlo accadere. Quindi cosa sarà —compromesso, o guardare la tua carriera bruciare?"
"Alfa! Emergenza!" Il mio Beta Caleb irruppe nella porta del mio ufficio.
Gli lanciai uno sguardo fulminante. "Spero sia importante."
Vedendo le due donne ancora nella stanza, Caleb chiuse la bocca e si affrettò al mio fianco.
"Il manager della Glamour Lens ha chiamato," sussurrò urgentemente. "Quel tipo è tornato—quello che ha causato problemi. Ma questa volta ha un ostaggio. Un bambino che è venuto per un servizio fotografico. Sta chiedendo di vederti personalmente."
Il sangue mi si gelò in volto. Un bambino ostaggio cambiava tutto.
"Portami lì. Subito."
Chiamai sopra la mia spalla mentre uscivamo di corsa, "Finiremo questo più tardi, Crystal."
Studio Fotografico per Bambini Glamour Lens
La scena era caotica. Un uomo di mezza età teneva un bambino piangente contro il petto, una pistola d'argento premuta contro la testa del ragazzo.
"Voi bastardi senza cuore!" urlò l'uomo. "Mio figlio ha lavorato qui per sei mesi senza vedere un centesimo! Ora è in ospedale, morendo a causa delle vostre tubature di acciaio economico, e voi non rispondete nemmeno alle mie chiamate! Se non vedo il capo oggi, questo bambino muore!"
"Luke, aiutami!" il ragazzo gridò, allungando le mani piccole. "Ho paura!"
Un altro bambino lottava contro gli adulti che lo trattenevano. "Lasciatemi andare! Devo salvarlo!"
Feci un passo avanti, con le mani alzate. "Sono l'Alfa Alexander. Qualunque cosa tu abbia bisogno, possiamo risolverla. Lascia andare il bambino."
"Mio figlio è in coma da settimane a causa della vostra costruzione scadente! Vengo qui ogni giorno a implorare aiuto, e i vostri uomini mi trattano come spazzatura. Bene, ora ho tuo figlio. Siamo entrambi padri—se non risolvi questa situazione, saprai cosa si prova a perdere un figlio anche tu!"
"Non è mio figlio," dissi rapidamente. "Questo non ha niente a che fare con lui. Dimmi cosa vuoi."
Ho avuto solo un incontro sessuale accidentale cinque anni fa, e quello era con Tiffany.
E ricordo solo il caos di quella notte. Tiffany mi ha detto in seguito che era lei. Per quanto ne so, non era incinta.
"Hai sentito, ragazzo? Tuo padre non ti vuole!" La voce dell'uomo si fece feroce. "Vai avanti, chiamalo. Implora tuo padre di salvarti."
"Non è mio padre!" il bambino gemette.
"Ancora bugie? Forse dovrei cominciare a tagliare quel bel viso."
L'uomo alzò la mano per colpire il volto del ragazzo.
"No!" La parola mi uscì dalla gola prima che potessi fermarla.
Il bambino era terrorizzato oltre ogni ragione. "Papà , salvami! Per favore! Ho tanta paura!"
Quella singola parola—"Papà "—mi colpì come un colpo fisico. I miei istinti di Alfa ruggirono, ogni impulso protettivo che possedevo si concentrò sul bambino tremante.
"Non avere paura," mi sentii dire. "Papà è qui."
"Finalmente lo ammetti!" l'attaccante ringhiò. "Che tipo di padre sei?"
"Prenditela con me. Lascialo in pace. Qualunque cosa tu voglia—soldi, spese mediche, stipendi—me ne occuperò io."
"Mio figlio sta morendo a causa della vostra avidità ! Non pagate nemmeno per il suo trattamento!" La voce dell'uomo si spezzò per la disperazione.
Vedevo che era stato spinto oltre il punto di rottura.
"Coprirò tutto—spese mediche complete, stipendi arretrati, qualunque cosa abbia bisogno. Basta non far male a mio figlio."
Le parole mi sfuggirono prima che mi rendessi conto di quello che avevo detto. "Mio figlio."
"Caleb! La valigetta!"
Il mio assistente consegnò una valigetta nera piena di mazzette di centinaia.
"Un milione di dollari. Se ci sono altri problemi, li risolveremo. Basta lasciarlo andare."
La vista del denaro vero spezzò la risoluzione dell'uomo. Lasciò andare il ragazzo e crollò in ginocchio, la pistola d'argento che rimbalzava sul pavimento mentre singhiozzava.
Mi precipitai avanti e presi il bambino tra le braccia. "Va tutto bene. Ora sei al sicuro. Papà ti ha."
Stringerlo mi sembrava... giusto. Naturale. Come qualcosa che mi mancava senza saperlo. I piccoli pugni del bambino si erano intrecciati nei miei capelli durante la sua lotta, e diversi ciuffi scuri si staccarono nella sua presa.
"Alfa," Caleb si avvicinò cautamente. "Che facciamo con l'uomo? Chiamiamo la polizia?"
Guardai il padre spezzato ancora in ginocchio sul pavimento. "No. Lasciatelo andare da suo figlio. E scoprite perché gli stipendi non venivano pagati. Qualcuno dovrà rispondere di questo."
Poco dopo, il bambino scese da me e prese la mano del fratello mentre si allontanavano.
Guardai le figure dei due bambini che si allontanavano, perso nei miei pensieri.
"Non dirlo alla mamma," sentii dire il bambino più grande con il mio udito potenziato.
Caleb si mosse a disagio. "Beh, riguardo a questo..."
"È ovvio che c'è un problema. Risolvilo." Feci una pausa. "E fai un controllo dei precedenti su Crystal mentre ci sei."