I Gemelli Segreti dell'Alfa

Capitolo 4

Il punto di vista di Alexander

"Basta, tutti e due," ignorai l'avvertimento di Freya e mi girai per aiutare Tiffany ad alzarsi. "Stai bene?"

Proteggendo Tiffany dietro di me, la distanza tra Freya e me era così ravvicinata che potevamo sentire i nostri respiri. Mi sentivo disorientato—lei mi dava sempre questa sensazione familiare, anche se chiaramente era la nostra prima volta che ci incontravamo.

Cinque anni fa, qualcuno mi aveva drogato con un afrodisiaco specializzato che aveva offuscato i miei sensi di olfatto e vista. Ma Tiffany mi aveva detto che mi aveva aiutato quella notte, usando il suo corpo per neutralizzare il veleno.

Non mi avrebbe mentito, vero?

Tiffany scosse la testa. "Sto bene, io..."

Si fermò a metà frase, i suoi occhi si illuminarono.

"Alex, deve aver rubato il contenuto del test! Altrimenti, come potrebbe creare un design così perfetto in così poco tempo? Solo la concettualizzazione richiederebbe più tempo di quello! Non solo lo ha finito, ma aveva una filosofia di design completa. Questo grida preparazione! Non possiamo tenerla in azienda, a meno che..."

Tiffany continuò, "A meno che non possa creare qualcosa che ti soddisfi sul posto, proprio qui e ora. Altrimenti, non ha diritto di entrare in azienda!"

La logica di Tiffany aveva senso in superficie. Se Freya avesse davvero rubato i materiali del test, crollerebbe sotto pressione quando costretta a esibirsi senza preparazione.

Ma qualcos'altro guidava la mia decisione. Questa donna davanti a me—sfidante, indomita—non assomigliava per niente alla creatura patetica che Tiffany aveva dipinto nelle sue storie. Dovevo sapere quale versione era reale.

"Quindi il test che abbiamo appena condotto era inutile? O la tua azienda sta tornando sui suoi passi e mancando di rispetto al talento?" Freya rispose senza esitazione.

Tiffany insistette sulla sua idea. "Dato che non osi progettare davanti a noi, dimostra che hai davvero rubato il contenuto del test. Inoltre, questo tipo di cosa non è classificata—basta buttare abbastanza soldi e qualcuno lo farà sempre trapelare. Freya, mia cara sorella, chiedi scusa e Alex ed io possiamo perdonarti."

Freya non degnò nemmeno di una risposta le accuse di Tiffany. Invece, incrociò le braccia. "Se creo qualcosa e dimostro che mi stai calunniando, allora?"

Notai che il corpo di Tiffany si irrigidì.

"Crea qualcosa che mi soddisfi, e lascerò passare gli eventi di oggi," dissi freddamente.

"Ma se non riesci..." mi misi davanti a Freya, guardandola dall'alto mentre rilasciavo tutta la mia aura da Alfa. "Affronterai la mia ira."

Stando così vicino a lei, quella strana familiarità mi colpì di nuovo come un colpo fisico. Qualcosa nel suo profumo, nella sua presenza—tirava fuori ricordi che non riuscivo a afferrare completamente. La notte di cinque anni fa rimaneva frustrantemente confusa, ma essere vicino a Freya risvegliava qualcosa di profondo nel mio subconscio.

Il suo silenzio si prolungava. La maggior parte delle persone avrebbe accettato immediatamente o avrebbe trovato scuse a questo punto. La sua esitazione doveva significare qualcosa.

"Tiffany, fai chiamare il mio assistente alla polizia. Dì loro che qualcuno ha commesso un'aggressione."

"Sì, Alex."

Proprio mentre stava per chiamare l'assistente, Freya parlò. "Posso accettare. Tuttavia, ho già superato un test e secondo la politica aziendale, soddisfo i requisiti del lavoro. Cosa ottengo per superare questo secondo test?"

Dannazione. Anche messa alle strette, aveva la presenza di spirito di negoziare. Questo non era il comportamento di qualcuno disperato o colpevole—questa era sicurezza calcolata.

"Se riesci a creare qualcosa che mi soddisfi, aumenterò il tuo stipendio del cinquanta percento e ti promuoverò a dirigente," offrii.

Freya sorrise. "Non sono venuta a Crown & Gem per soldi."

"La mia offerta non è abbastanza?" ero perplesso.

"Mio Alfa, stai cercando di insultarmi con i soldi? O pensi che ne abbia bisogno?"

Il modo in cui ha detto 'il mio Alfa' mi ha provocato una scossa inaspettata. E il suo rifiuto del denaro—o stava bluffando in modo spettacolare, o aveva risorse di cui non ero a conoscenza.

"Signorina Crystal, se riesce a creare qualcosa che mi soddisfi, mi dica solo cosa vuole!" Feci la mia offerta finale.

"La tua ragazza e tu mi avete diffamato. Ho bisogno che tu ti scusi. Per quanto riguarda lei, considerando che è la bastarda di mio padre, la perdonerò se si inginocchia e si scusa." Le sue parole mostravano la dominanza del sangue Alfa.

Il mio sguardo si fece freddo. Aveva osato fare una tale richiesta.

Tiffany non era la mia ragazza—era un'assunzione di Freya. Ma dovevo un debito a Tiffany da cinque anni fa, e non sarei rimasto a guardare mentre qualcuno cercava di umiliarla, indipendentemente dalla nostra effettiva relazione.

Proprio mentre stavo per parlare, Tiffany mi precedette. "Va bene! Se non riesci a creare qualcosa che soddisfi Alex, striscerai fuori da Crown & Gem sulle mani e sulle ginocchia come un cane!"

Il veleno nella voce di Tiffany mi colse di sorpresa. Dov'era la femmina gentile e dolce che pensavo di conoscere?

"Affare fatto." Freya non disse altro e tirò fuori il suo laptop per iniziare a progettare.

"Non pretenderai che questo laptop sia tuo come ulteriore motivo per accusarmi di imbrogliare, vero?" Freya mi guardò.

"Ti guarderò per tutto il tempo. Inizia," dissi.

"Perfetto. È esattamente quello che voglio." Freya iniziò a progettare.

Guardarla lavorare era affascinante. Le sue dita volavano sulla tastiera con un'abilità pratica, ogni colpo deliberato e sicuro. Non era fortuna o materiale rubato—era pura e indiscutibile abilità. Ogni supposizione che avevo fatto su di lei iniziava a sgretolarsi.

Ancora, trenta minuti, e il design era completo.

Studiai il design attentamente. "Questo pezzo ha uno stile molto egiziano."

"Esattamente. È ispirato all'Egitto, ma ho anche incorporato elementi misteriosi del nostro mondo." Un accenno di orgoglio brillava sulle labbra di Freya.

"Questo pezzo è eccellente. Non riesco a trovare difetti. Come si chiama?"

Avrei potuto trovare dei difetti solo per salvare la faccia, ma ciò mi avrebbe reso niente di meglio di un tiranno meschino. Inoltre, se possedeva davvero questo livello di talento, i problemi di Crown & Gem potrebbero finalmente trovare una soluzione.

"Il concetto creativo di questo pezzo è intimamente legato a lei, si potrebbe persino dire che è perfettamente adatto." Freya indicò Tiffany.

Non aveva senso. Dopo tutto quello che era successo oggi, perché Freya avrebbe creato qualcosa ispirato a Tiffany?

Cosa significava questo?

Tiffany si avvicinò a me, studiando il pezzo attentamente. "È davvero eccellente."

"Dal momento che sei disposta a comprometterti, non voglio essere meschina nemmeno io. Dammmi solo una sincera scusa e ti perdonerò e ti permetterò di unirti a Crown & Gem."

Freya la ignorò e disse a se stessa, "Questo pezzo si chiama 'Cleopatra VII.'"

Il nome mi colpì come uno schiaffo. Conoscevo abbastanza storia per capire le implicazioni, e improvvisamente il gioco di Freya divenne chiarissimo.

"Come potrebbe un nome così difficile da pronunciare riguardarmi? Freya, non ci stai prendendo in giro, vero? Crown & Gem non assume persone che mentono spudoratamente." Disse Tiffany mentre ammirava il lavoro.

"Naturalmente ti riguarda! Cleopatra VII era una regina egiziana, rinomata per la sua bellezza."

Gli occhi di Tiffany si illuminarono a questo.

Dovetti trattenere un sorriso. Freya stava per dare una lezione magistrale di guerra verbale, e Tiffany ci stava cadendo in pieno.

Freya fece una risata sprezzante. "Questa regina prima sedusse Cesare, poi dopo la sua morte, sedusse il genero di Cesare. Una vera puttana, si potrebbe dire!"

"Questo pezzo ha un altro nome. 'Dissolutezza!' È davvero una perfetta corrispondenza per te."

La precisione del colpo di Freya era chirurgica. Aveva costruito Tiffany solo per abbatterla più efficacemente.

Tutto ciò che pensavo di sapere su entrambe le femmine stava cambiando.