Capítulo 7 Carne humana
Charles frunció el ceño de inmediato. Sabía exactamente a qué se refería el guardia de seguridad.
En el mundo real, esas palabras podrían interpretarse como una amenaza vaga.
Pero aquí, la advertencia del guardia era una intimidación literal—Además de él y Catherine, casi todos en el bar querían despedazarlos y devorarlos como filetes humanos.
—¡Corre!
Sin dudarlo, Charles gritó y tiró de Catherine hacia el interior del bar.
Detrás de ellos, innumerables figuras los seguían, con saliva goteando de sus bocas como fantasmas hambrientos que no habían comido en años.
Los dos corrían desesperadamente, sin siquiera detenerse para tomar aire, concentrados solo en escapar de sus cazadores caníbales.
Finalmente, descubrieron una escalera que llevaba al piso superior.
Después de pensarlo un momento, Charles no llevó a Catherine arriba. En cambio, abrió la puerta de un armario de limpieza justo debajo de las escaleras y se metió dentro.
El armario, ya abarrotado de suministros de limpieza, se volvió sofocante con dos adultos adentro.
Sin otra opción, Charles tuvo que rodear la cintura esbelta de Catherine con su brazo. Se presionaron el uno contra el otro, apenas capaces de esconderse en el espacio confinado.
Charles podía sentir el corazón de Catherine latiendo contra su pecho. Al igual que él, estaba aterrorizada.
Afuera, los pasos resonaban en oleadas.
Charles escuchó a los caníbales subir las escaleras, mientras otros permanecían apostados fuera de varias habitaciones privadas.
Pero nadie revisó el armario. Una pequeña misericordia en medio de su desgracia.
Después de esperar hasta que los sonidos afuera cesaron completamente, Charles susurró —¿No pareces muy sorprendida?
Catherine se calmó y respondió en voz igualmente baja —Ya estoy acostumbrada. Cada día cuando me despierto, trato de adivinar qué tipo de prueba me caerá. Pero nunca adivino correctamente—solo puedo confiar en mi instinto e improvisar.
—¿Has estado en este bar antes?
—A menudo. Cuando llegué por primera vez a este mundo, venía aquí a beber después del trabajo, adormeciendo mis pensamientos con alcohol. De lo contrario, no habría llegado tan lejos—me habría vuelto loca.
—¿Esto nunca había sucedido antes?
—Nunca. Este lugar era uno de los pocos sitios similares al mundo real, por eso—
—¡Shh!—Charles presionó su mano firmemente sobre la boca de Catherine.
En ese momento, sintió claramente una mirada barrer la puerta del armario, como si alguien la estuviera examinando.
Era como un sexto sentido, algo que no podía explicar del todo.
Un momento después, la sensación de ser observado finalmente desapareció.
Charles buscó alrededor y notó una hoja de registro colgada en la pared, con—afortunadamente—un bolígrafo al lado. Tomó ambos y escribió en la página vacía: [Comuniquémonos de esta manera a partir de ahora.]
Catherine asintió en silencio, luego siguió su ejemplo: [¿Cuándo notaste que algo estaba mal?]
[En el momento en que sirvieron el filete. Olí algo extraño—como sangre humana.]
[Un filete normal no olería a sangre cruda, ni siquiera uno poco cocido. ¿Alguna vez lo habías pedido antes?]
Catherine negó con la cabeza.
[Sólo solía pedir platos de frutas y papas fritas. Hoy el barman me mostró un menú nuevo, y pensé en probar algo diferente...]
Charles se volvió repentinamente hacia ella, agarrándola por los hombros con fuerza, su expresión animada.
—¡Eso es! Piensa con cuidado—¿cuándo exactamente cambiaron las cosas?
Catherine lo consideró, luego escribió:
—¿Cuando intentamos irnos?
—¡No! La gente en el bar no había revelado completamente su naturaleza anormal entonces—solo estaban observando. El verdadero punto de inflexión fue cuando sacaste dinero y el guardia de seguridad no lo aceptó.
—¿Entonces qué estás diciendo? —Catherine parecía confundida.
Charles pensó un momento y continuó escribiendo:
—Podemos sacar una conclusión. Antes de que ofrecieras el pago, manteníamos nuestro estatus como consumidores—éramos cazadores, igual que todos en el bar.
—Después de que el guardia confirmó que no podíamos pagar, nuestro estatus cambió de cazadores a presa.
—Esta prueba debe estar evaluando nuestra capacidad de consumir—y no me refiero a esos billetes.
Charles le dio a Catherine una mirada significativa.
Por las actitudes del guardia y los demás, estaba claro que el concepto de moneda en el bar había cambiado completamente de dinero a carne humana.
Esto significaba que, a menos que pudieran obtener rápidamente suficiente "moneda" para compensar su consumo, tendrían dificultades para escapar.
Catherine tragó saliva con fuerza.
Estaba sorprendida por la rapidez de pensamiento de Charles, y aún más sorprendida de que aceptara tan calmadamente la realidad de la prueba.
Pero ahora, incluso después de deducir cómo pasar la prueba, no sabían qué hacer.
Obtener carne humana sería fácil—todos la tenían—pero cortarla como una mercancía comercializable era otro asunto.
—Debe haber otra manera. —Charles reflexionó. —Podríamos intentar un enfoque diferente. Ya que no podemos ser consumidores, convirtámonos en parte del personal del bar. De esa forma, tendríamos acceso a la moneda.
Deliberadamente evitó usar el término "carne humana", ya que en su situación actual, la palabra solo causaría ansiedad.
—En ese caso, podría tener una idea.
Catherine recordó algo de hace mucho tiempo, cuando llegó por primera vez a este mundo mental. Había visto a alguien del mundo real entrar en este bar, pero nunca salió de nuevo.
Si todavía estaba vivo, seguramente podría ayudarlos a pasar esta prueba de manera segura.
—Roger—debemos encontrar a Roger. Él es como nosotros, del mundo real. Creo que trabaja en este bar. Con la prueba en curso, también debe estar afectado. Podría ayudarnos.
—¿Roger? —Charles repitió suavemente el nombre.
Esa inexplicable inquietud surgió de nuevo.
Tenía una premonición de que este Roger podría no solo ser inútil, sino que realmente podría ponerlos en peligro.
—¿Hay algo mal? —Viendo que Charles hablaba, Catherine también susurró su pregunta.
—Nada. Vamos—me voy a asfixiar aquí. Quizás no lo sepas, pero tengo claustrofobia.
Un momento después, Charles abrió suavemente la puerta del armario.
Había arruinado esas páginas en las que habían estado escribiendo. Catherine lo siguió de cerca, sus ojos vigilantes escaneando los alrededores.
Justo entonces, Charles escuchó repentinamente pasos desde arriba.
Intentó rápidamente jalar a Catherine de vuelta al armario, pero fue demasiado tarde.
Una figura alta y delgada bajó corriendo las escaleras y agarró su cuello con un agarre de hierro.