Capítulo 3 ¿El trabajo es una prueba?
Charles fue despertado de su siesta por el tono familiar de su teléfono celular.
Abrió los ojos confundido, encontrándose en una oficina desconocida. Aparte de él, no había nadie más alrededor—solo papeles en blanco esparcidos por el suelo.
Mientras Charles se levantaba lentamente, accidentalmente tocó una insignia colgada de su pecho. Al examinarla, encontró que decía: [Programador Nivel 1 de TechFront, Charles.]
—La hora de la siesta se acabó, Charles—. Una mujer de cabello corto con un traje de negocios gris entró por la puerta de la oficina, llevando una pila de documentos mientras se acercaba a su estación de trabajo.
—¿Siesta? ¿De qué estás hablando?— Charles la miró con confusión.
—Aunque la empresa no lo prohíbe explícitamente, dormir en tu escritorio está claramente en contra del protocolo. No intentes poner excusas—. La mujer le dio un ligero toque en la frente con su carpeta.
—Espera, me malinterpretas. No estoy poniendo excusas. Solo quiero saber—¿dónde está este lugar?
La mujer frunció el ceño impacientemente. —Esta es la empresa TechFront. Eres un programador contratado por la empresa. Has estado trabajando aquí durante tres años con un salario mensual de...
—¿Alguna otra pregunta? Hazlas todas de una vez. No tenemos tiempo que perder—, habló rápidamente, pero Charles captó cada palabra.
—¡No, eso está mal!— Charles negó con la cabeza. —¿Qué es TechFront? Nunca he oído hablar de eso. Mi nombre es Charles Jones. Soy un autor de tiempo completo que vive en Burmington, Constan. Escucha—fui traído aquí por un personaje ficticio. ¡Este no es mi mundo original!
Charles expresó su situación con igual rapidez y precisión, aunque el contenido era impactante.
La mayoría pensaría que había perdido la cabeza después de escuchar tales afirmaciones.
Pero los ojos de la mujer de cabello corto se abrieron con sorpresa.
Esta sorpresa duró solo un momento antes de desaparecer completamente de su rostro.
Ella tomó una silla de oficina y se sentó frente a Charles. Después de un momento de reflexión, dijo —Si ese es el caso, entonces somos la misma clase de persona.
—¿La misma? No entiendo lo que quieres decir.
La mujer consideró sus palabras. —¿Por dónde debería empezar? Déjame preguntarte algo primero. ¿Crees que hay otros mundos más allá del que originalmente venimos? Algo como dimensiones paralelas?
Esta vez, Charles no respondió inmediatamente. En su lugar, observó cuidadosamente el entorno desconocido a su alrededor. Luego se pellizcó la palma con fuerza.
El dolor agudo confirmó que no estaba soñando.
—Lo creo.
—Bien. Eso hace que mi explicación sea mucho más fácil—. La mujer aclaró su garganta y habló seriamente. —Primero, Charles, necesitas entender que donde estás ahora no es tu realidad original, sino el mundo mental. Las ideas de los artistas, las inspiraciones de los escritores—no vienen de la nada. Existen porque estos creadores formaron conexiones con el mundo mental, permitiéndoles manifestar cosas en la realidad que no existían previamente.
—Pero un mundo con demasiada libertad no es tan maravilloso como podrías imaginar. Todo lo que puedas imaginar—e incluso cosas que no puedes—existen aquí.
—La señal de que estás a punto de entrar en el mundo mental es cuando, en algún momento, te encuentras de repente con alguien en el mundo real que se parece exactamente a ti, con la misma complexión e incluso el mismo nombre.
—En el momento en que haces contacto, tus mundos se intercambian. Tú, como persona de la realidad, entras en este reino mental, mientras que el personaje ficticio que moldeaste en el mundo mental toma tu lugar y vive en el mundo real.
—¿Alguna pregunta hasta ahora?
Charles negó con la cabeza. Lo que la mujer describía coincidía con sus propias teorías.
—Bien. Probablemente hayas deducido que sé estas cosas porque yo también era originalmente del mundo real. Aquí, todos me llaman Maeve, pero prefiero que uses mi nombre real, Catherine.
—Encantado de conocerte, Catherine—
Antes de que Charles pudiera terminar, el sonido penetrante del pitido estalló nuevamente.
Este ruido superaba el volumen de cualquier alarma de teléfono móvil. Su alcance y poder de penetración eran tan intensos que incluso el vidrio de la ventana cercana comenzó a agrietarse.
Charles instintivamente se tapó los oídos, pero el ruido parecía pasar por sus manos y entrar directamente en su cerebro.
Gotitas de sangre roja brillante comenzaron a filtrarse por las comisuras de sus ojos, sus fosas nasales e incluso sus canales auditivos, goteando al suelo.
—¿Qué... qué demonios está pasando?
El rostro de Catherine también se contorsionó de dolor, aunque su reacción no era tan severa como la de Charles. Quizás ya se había adaptado a este entorno.
—Charles, esta es la segunda cosa que quería decirte—la más importante. Las personas que no pertenecen originalmente al mundo mental son juzgadas como anomalías. Periódicamente, este mundo nos somete a varias pruebas.
—Si pasamos estas pruebas, podemos sobrevivir un tiempo más. Si fallamos...
Aunque no terminó su frase, Charles entendió su significado.
Si fallaban las pruebas, serían rechazados por este mundo como anomalías.
¿Quién podría garantizar que el mundo mental los devolvería correctamente a su realidad original?
Más probablemente, serían desterrados al espacio entre mundos, nunca cansados, nunca hambrientos, soportando la tortura de la inmortalidad hasta que su conciencia finalmente se disipe por completo.
—¿Así que esto es una prueba? ¿De qué se trata entonces?—Las encías de Charles habían comenzado a sangrar. Lucía horroroso, completamente cubierto de sangre.
Catherine cerró los ojos, aparentemente concentrándose intensamente en escuchar algo.
Después de un momento, habló lentamente—Vuelve al trabajo.
—¿Qué?
—El contenido de esta prueba es el trabajo. Hasta la hora de cierre, no puedes mostrar la menor señal de holgazanería, o serás inmediatamente juzgado como una anomalía.
—¿El trabajo es una prueba?
Para Charles, que escribía diligentemente todo el año y completaba cada libro con dedicación, el trabajo era un placer.
Disfrutaba estar inmerso en la fantasía, amaba idear tramas extrañas y horribles como distracción de su vida aburrida.
Pero ahora Catherine le decía que el trabajo se había convertido en una prueba. Le costaba imaginarlo.
—Sí, escuchaste correctamente. Ahora, vuelve rápido a tu puesto y procesa estos archivos que te he dado. Si otros nos ven charlando durante las horas de trabajo, no necesitaremos el juicio del mundo mental—nuestros colegas nos considerarán anomalías ellos mismos.