Capítulo 6 Reclamado por Sterling
—Sí—declaró Megan triunfante—. En unos días, los Worthington hablarán con papá sobre los planes de compromiso. Pronto seré la señora Worthington.
Anna miró a su hermanastra con indiferencia fría.
—¿De verdad? Qué lástima que tu deseo no se hará realidad.
Megan se sobresaltó.
—¿Qué quieres decir?
Anna le lanzó una mirada de reojo.
—¿No te lo acabo de decir? Los Sterling pidieron específicamente por ti.
El pánico se reflejó en el rostro de Megan cuando se dio cuenta de que Anna no estaba bromeando. Agarró el brazo de Jason, sacudiéndolo desesperadamente.
—Jason, ¿qué debo hacer? ¡No quiero casarme con la familia Sterling!
Jason le dio unas palmaditas en la mano a Megan, tranquilizándola.
—No te preocupes, estoy aquí. No dejaré que te obliguen a casarte con esa familia.
Además—añadió con un gesto despectivo—, no podemos confiar en lo que ella dice. Esta mujer probablemente solo está tratando de asustarte.
—¡Así es!
Al escuchar sus palabras, Megan pareció recuperar la compostura.
—Anna, no creas que no sé lo que estás planeando. Solo estás celosa porque puedo casarme con la familia Worthington.
—¿Celosa? ¡Qué risible!
Anna soltó una risa fría, respondiendo sin piedad.
—Tu novio, este desastre de hombre, ¿cómo podría compararse con William? En términos de estatus familiar, los Sterling son la élite de Brighton Harbor. Y en cuanto a apariencia, William es refinado y elegante—ciertamente mejor que tu novio que parece un gorila.
Anna no decía esto deliberadamente para que William lo escuchara; simplemente no podía soportar las expresiones engreídas de estos dos.
El conductor, al escuchar a Anna hablar tan libremente sobre William, sintió que gotas de sudor nervioso se formaban en sus palmas.
Miró discretamente hacia arriba y se quedó congelado.
¿Había visto correctamente? La expresión de William parecía bastante complacida.
Sí, complacida—no sombría ni seria, sino genuinamente feliz.
Fuera de la habitación, Megan casi explotó de ira.
—¿A quién llamas gorila?
—A ambos—Anna los señaló, lanzando un ataque equitativo.
—Deja de actuar tan superior, Anna. Claro, los Sterling tienen estatus, pero ¿de qué sirve eso? ¡William es solo un lisiado!
—Ya basta, Megan. Será mejor que cuides tu boca si sabes lo que te conviene—advirtió Anna.
Se sintió obligada a advertir a su hermana—después de todo, el hombre al que Megan estaba insultando estaba sentado en la habitación contigua.
—¿Qué tiene de malo lo que dije? ¡Él ES un lisiado!
—¡Silencio!
Jonathan, que acababa de llegar al tercer piso y había escuchado el estallido de Megan, se puso rojo de ira y le dio una bofetada.
—¿Quieres destruirte? ¡Bien! ¡Pero no arrastres a toda la familia Rice contigo!
Megan se llevó la mano a la mejilla, incrédula.
—Papá, ¿por qué me pegaste? ¡William ES un lisiado! ¡No estoy mintiendo!
—Cariño, por favor deja de hablar—Penélope se apresuró a sujetar a Megan mientras simultáneamente reprendía a su esposo—. Jonathan, ¿qué estás haciendo? Los Sterling ni siquiera están aquí. ¿Qué tiene de malo que Megan diga la verdad?
—¿La verdad? ¿Es algo de lo que ustedes tienen derecho a hablar?
Una voz profunda cortó el aire. Para sorpresa de todos, William salió lentamente de la habitación en su silla de ruedas.
Sentado en su silla de ruedas, los labios delgados de William se apretaban en una línea tensa. Su expresión era severa, irradiando una autoridad innegable. Su presencia dominante dejó a todos en silencio instantáneamente.
La mirada penetrante de William barrió el grupo antes de posarse en el rostro de Megan.
—¿Eres Megan Rice?
Megan se quedó congelada, con lágrimas en los ojos y la mano aún presionada contra su mejilla. Bajo la mirada fría de William, no pudo pronunciar ni una sola palabra.
Jonathan observaba la escena con creciente consternación. Se apresuró hacia adelante.
—Sr. Sterling, todo esto es un malentendido. Mi hija habló sin pensar. Por favor, permítale disculparse con usted.
Se volvió hacia Megan y ladró.
—¡Niña estúpida! ¡Ven aquí y discúlpate con el Sr. Sterling de inmediato!
La mirada fría de William se desplazó de Megan a Anna.
El contraste era sorprendente—mientras Megan temblaba visiblemente, Anna permanecía tranquila y serena, con su dignidad intacta.
Observando el patético comportamiento de Megan, William se preguntó por qué su abuela había creído que esta mujer podría ser su "chica afortunada".
—Vine aquí hoy con la intención de discutir el contrato de publicidad con el Sr. Rice —declaró William—. Sin embargo, parece que eso ya no será necesario.
Cuando se giró para irse, se detuvo junto a Anna y murmuró en un tono que solo ella pudo escuchar.
—Sígueme.
¿Qué?
Anna vaciló, momentáneamente confundida. Al ver su incertidumbre, el chofer rápidamente la instó.
—Srta. Rice, por favor.
Casi inconscientemente, Anna comenzó a caminar detrás de él. Viéndolos a punto de entrar en el ascensor, Jonathan se desesperó.
—¡Sr. Sterling, todo esto es un malentendido! Por favor, por el bien de Anna, no cancele el contrato.
Cuando estaban a punto de desaparecer en el ascensor, Jonathan se volvió furioso hacia Megan.
—¡Ve y discúlpate con el Sr. Sterling ahora mismo!
El grito repentino hizo que las piernas de Megan se debilitaran. Lanzó una mirada suplicante hacia Jason.
Jason ya se arrepentía de haberse involucrado. Nunca debió haber animado a Megan a enfrentarse a los Sterling—ahora temía las consecuencias de desafiar a una familia tan poderosa.
Si su padre se enteraba de los eventos de hoy, Jason sabía que su vida estaría en peligro. Al ver que Megan intentaba arrastrarlo a este lío, Jason explotó.
—¿Por qué me miras? ¡Apresúrate y discúlpate con el Sr. Sterling!
—Jason —gimió Megan, herida por su reprimenda.
William detuvo su silla de ruedas y se volvió hacia Jason.
Esa mirada helada hizo que el corazón de Jason se saltara varios latidos. Se inclinó repetidamente hacia William, aún instando a Megan.
—¡Megan, discúlpate ahora!
Megan comenzó a avanzar con reluctancia, pero William levantó la mano para detenerla.
—Eso no será necesario. A partir de hoy, Anna es miembro de la familia Sterling. En cuanto a Megan —William se volvió hacia Jonathan—. Sr. Rice, le sugiero que le enseñe mejores modales.
¿Un miembro de la familia Sterling?
La mente de Anna giraba en confusión. ¿No acababa de decir que quería cancelar su acuerdo? ¿Por qué el cambio repentino de opinión?
Antes de que pudiera procesarlo, el chofer empujó la silla de ruedas hacia sus manos.
—Srta. Rice, ¿nos vamos?
Jonathan observó impotente cómo William y su séquito se marchaban. Con el rostro pálido, murmuró.
—Se acabó. Todo se acabó.
—Jonathan.
—¡Aléjate de mí! —Jonathan rugió a Penélope mientras se acercaba—. ¡Mira la hija que has criado! ¡Ha destruido nuestra familia!
—Jonathan, no digas eso. Megan no tenía intención de hacer daño —protestó Penélope débilmente.
—¿No tenía intención de hacer daño? ¿Tienes idea de cuánto dinero vamos a perder? —el angustiado aullido de Jonathan resonó por el pasillo.
—El contrato de publicidad con los Sterling valía más de cien millones de dólares anuales. ¡Perdido! ¡Todo perdido!
La cifra hizo que Penélope temblara de miedo.
—No entres en pánico. William acaba de decir que Anna es ahora miembro de la familia Sterling. Tal vez podamos pedirle a Anna que ayude a arreglar esto.
—¡Inútiles! ¡Todos ustedes son completamente inútiles! —Jonathan se alejó sin mirar atrás.
Viendo que todos se iban, Jason rápidamente se escabulló también.
Sola en el pasillo, Megan colapsó en el suelo, con el rostro desprovisto de todo color.