Capítulo 2 Confrontación familiar
—Anna, ¿cómo te atreves a hablarle así a mi madre?— Megan chilló mientras se lanzaba hacia Anna, con la intención de darle una lección a su hermana mayor.
En el momento en que Megan estuvo al alcance, Anna le dio una bofetada que la dejó atónita.
El impacto dejó a Megan aturdida, incapaz de procesar lo que acababa de suceder.
—¡Me golpeaste! ¡Maldita perra, realmente me golpeaste!— finalmente balbuceó.
Anna sacudió su palma enrojecida, mirando a Megan con indiferencia. —¿Y qué si lo hice? Si todavía quieres que me case con la familia Sterling en tu lugar, será mejor que te comportes.
—¡Tú!— Megan se puso roja de ira. Pisoteó el suelo y se volvió hacia Penelope. —¡Mamá, mira lo que Anna hizo!
La expresión de Penelope se oscureció al ver la marca de la mano floreciendo en la mejilla de Megan. No había esperado que Anna tuviera el valor de golpear a Megan.
—Te saqué de Eden Valley, y ciertamente puedo enviarte de vuelta allí, Anna. No te pases de la raya— amenazó.
¿Intentando intimidarla? Anna no estaba en lo más mínimo preocupada.
Se sentó casualmente, completamente indiferente a las palabras de Penelope. —Entonces adelante. Envíame de vuelta.
—¡Tú!
Penelope estaba furiosa. Megan, temiendo que su madre realmente devolviera a Anna al centro de rehabilitación mental, rápidamente tiró de la manga de Penelope y sacudió la cabeza.
Para evitar que Megan se casara a la fuerza con la familia Sterling, Penelope tuvo que tragarse su ira.
—Me estás provocando deliberadamente porque no quieres casarte con la familia Sterling en lugar de Megan— dijo con una sonrisa satisfecha. —Desafortunadamente para ti, tu padre ya ha aceptado, y no tienes voz en el asunto.
Mirando la expresión autosuficiente de Penelope, Anna sonrió. —¿Quieres que me case? Está bien. Pero primero, devuélveme lo que mi madre me dejó.
—¿Qué cosas? ¿De qué estás hablando?— la voz de Penelope se elevó defensivamente. —Tu madre ha estado muerta por años. ¿Qué podría haber dejado?
—La colección de joyas de mi madre. No finjas que no te has quedado con todo.
Al mencionar las joyas, los ojos de Penelope se estrecharon. Instintivamente escondió la pulsera de joyas en su muñeca bajo su manga.
Su movimiento, aunque rápido, no escapó a la atención de Anna. Anna avanzó y agarró la muñeca de Penelope, revelando una exquisita pulsera de joyas translúcidas.
—Después de acapararla durante tanto tiempo, ¿no es hora de devolver lo que legítimamente me pertenece?— preguntó Anna fríamente.
—¡Cómo te atreves!— Penelope vociferó, tratando de mantener alguna apariencia de autoridad. —Independientemente de todo, sigo siendo tu mayor. ¿Es así como tu madre te enseñó a comportarte?
Intentó liberar su brazo del agarre de Anna, luchando varias veces, pero Anna se mantuvo firme.
Al ver a su madre retenida, Megan se apresuró a intentar soltar los dedos de Anna.
Anna de repente soltó su agarre, haciendo que Penelope y Megan retrocedieran. Después de recuperar el equilibrio, Megan gritó furiosa, —¡Anna, cómo te atreves a maltratar a mi madre! ¿Tienes deseos de morir?
—¿Qué es todo este alboroto?
Jonathan Rice entró desde afuera, su mirada recorriendo a todos antes de detenerse brevemente en Anna. Su expresión se mantuvo impasible mientras preguntaba, —¿Qué haces aquí?
—Padre, ¿no fue tu idea que regresara y me casara con la familia Sterling en lugar de Megan? ¿Estás diciendo que no estás al tanto de esto?— Anna respondió con una sonrisa fría.
—¡Anna, cómo te atreves a hablarle así a papá!— interrumpió Megan, señalando acusadoramente. —¡Papá, mira lo arrogante que está siendo! ¡No solo me golpeó, sino que también intentó agredir a mamá!
Jonathan levantó la mano para silenciar a Megan. —Anna, la familia Sterling tiene intereses comerciales en todo el mundo y una considerable influencia en Brighton Harbor. Casarte con su familia sería una bendición para ti.
—Ya veo. Entonces debería considerarme afortunada— respondió Anna con evidente sarcasmo mientras se levantaba. —Está bien, me casaré. Pero las pertenencias de mi madre deben ser devueltas a su legítimo propietario.
Al girarse para irse, se detuvo para añadir. —Recuerda, espero ver esos objetos mañana por la mañana.
—¡Papá, ella realmente se atrevió a tratarte así!— Megan golpeó el suelo con frustración, pero Jonathan la silenció con una mirada.
—Si quieres que se case en tu lugar, entonces aprende a tolerar su comportamiento— dijo firmemente.
Mientras tanto, Penelope se movió detrás de Jonathan y comenzó a masajear sus hombros, su voz dulce como la miel. —No seas demasiado duro con Megan. En realidad es Anna quien está siendo difícil. Está causando caos desde el momento en que regresó.
Jonathan cerró los ojos ligeramente. —Anna siempre ha sido difícil de manejar, especialmente después de crecer fuera de casa. Es naturalmente un poco inestable. No tomes sus palabras a pecho. Solo aguanta un día más, y luego nos libraremos de ella.
Reasegurada por sus palabras, Penelope se relajó.
—¿Pero qué hay de los objetos que está pidiendo, las cosas de su madre?— preguntó cuidadosamente.
—¿No quieres devolverlos?— inquirió Jonathan.
—No lo digo de esa manera— explicó Penelope apresuradamente. —Es solo que Megan se ha acostumbrado a usar esas piezas. Si se devuelven todas, no tendrá ninguna joya adecuada para usar en público. La gente podría hablar.
Jonathan miró a Megan. —Ve a seleccionar algunas piezas nuevas mañana. Y respecto a Jason Worthington, pon esfuerzo en esa relación. Espero buenas noticias.
El rostro de Megan se iluminó con sus palabras, y ella tomó su brazo con entusiasmo, persuadiéndolo con cariño.
Penelope forzó una sonrisa, pero internamente estaba angustiada. Esas piezas de joyería eran increíblemente valiosas— devolverlas sería como arrancarle un pedazo de su corazón. Quería negarse, pero para asegurar que Anna se casara con la familia Sterling en lugar de Megan, no tenía otra opción que cumplir.
Temprano a la mañana siguiente, Anna se despertó para encontrar un cofre lleno de joyas en su dormitorio.
Mientras sus dedos rozaban las piezas preciosas, los recuerdos de su madre, Elizabeth Rice, inundaron su mente.
—Mamá, ya he crecido. Prometo que te vengaré— susurró, parpadeando para contener las lágrimas.
Componiéndose, Anna empacó todas las joyas en su bolso y salió, pasando bajo las atentas miradas de los miembros de la familia Rice mientras se subía al coche rumbo a la finca Sterling.
A mitad de camino, le indicó al conductor que se detuviera en un banco. Adentro, abrió su caja de seguridad y guardó cuidadosamente la colección de joyas de Elizabeth.
Mientras se preparaba para irse, su mirada cayó sobre un anillo distintivo.
La banda de doble capa presentaba un cuervo de doble cabeza intrincadamente tallado, demasiado grande para su delgado dedo— claramente destinado a la mano de un hombre.
Acarició el anillo pensativamente. Este era el único objeto que el hombre misterioso había dejado esa noche. Durante años, mientras buscaba a su hijo, también había intentado localizar a este hombre. Extrañamente, todos los rastros de él parecían haber sido completamente borrados, como si hubiera desaparecido en el aire.
—Quienquiera que seas, te encontraré— juró, devolviendo el anillo a su lugar antes de partir.
El coche pronto llegó a la finca Sterling, deslizándose a través de las discretas puertas de hierro forjado. Después de viajar una considerable distancia por el camino de entrada, se detuvo frente a una mansión color marfil.
Los sirvientes que esperaban abrieron la puerta del coche y escoltaron a Anna adentro.
—Por favor, siéntase cómoda, señorita Rice. El señor Sterling dijo que se unirá a usted en breve— dijo un sirviente educadamente pero con distancia mientras servía té antes de retirarse.
Mientras Anna observaba su entorno, un repentino movimiento captó su visión periférica. Una enorme bestia blanca se lanzó hacia ella.
Los ojos de Anna se estrecharon. ¡Un Dogo Argentino!
Rodó para evitar el ataque, pero antes de recuperar completamente el equilibrio, el poderoso perro guardián cargó contra ella nuevamente, mostrando sus dientes.
Justo cuando los dientes afilados del perro estaban a punto de hacer contacto, Anna produjo una delgada sonda plateada de algún lugar de su persona y apuntó precisamente a un punto de presión en el cuello del perro.
Con un solo toque, el Dogo Argentino gimió y retrocedió varios pasos.
Aplausos sonaron detrás de ella. Un hombre apareció frente a Anna.
—Impresionantes reflejos— dijo. —Entonces, ¿eres Megan Rice?