Capítulo 1 Despertar
Era una noche lluviosa. El sonido de las gotas de lluvia golpeando contra las ventanas llenaba la habitación mientras yacían juntos en la cama.
Dos cuerpos desnudos entrelazados en la cama, moviéndose en desesperada armonía. Los gruñidos ásperos del hombre y los suaves gemidos de la mujer se entrelazaban, peligrosamente seductores en el silencio de la profunda noche.
Entre jadeos fragmentados de placer, Anna Rice se aferraba al hombre, su cuerpo presionado firmemente contra el suyo, como si buscara fusionarse con él. Sintiendo su respuesta, él dejó escapar un gruñido primitivo, grandes gotas de sudor cayendo sobre la piel de Anna.
El tiempo se desdibujó y, finalmente, la habitación quedó en silencio.
En su conciencia nublada, Anna sintió algo frío deslizarse en su dedo. Una voz masculina, controlada pero seductora, susurró en su oído —Espera a que me case contigo.
El sueño erótico de esta noche fue particularmente perturbador. Molesta, Anna lanzó su palma hacia la cara del hombre.
Después de un fuerte golpe, Anna abrió los ojos para encontrar su mano sobre la calva del Dr. Jenkins.
El director de Eden Valley se frotó su brillante cuero cabelludo, claramente molesto pero sin atreverse a mostrarlo. —Sra. Rice, es hora de que se vaya a casa.
Anna se quedó congelada un momento, luego recordó que la familia Rice había enviado a alguien para recogerla hoy.
Para cuando se levantó de la cama lentamente, descubrió que sus escasas pertenencias ya estaban empacadas ordenadamente. Bajo la mirada amorosa del Dr. Jenkins, Anna caminó por las puertas principales del centro de rehabilitación mental.
'¡Oh Dios mío, finalmente se ha ido de aquí!' El Dr. Jenkins pensó aliviado.
Detrás de ella, el Dr. Jenkins y numerosos miembros del personal se abrazaron, llorando de alegría.
Desde que Anna llegó hace tres años, sus vidas habían descendido al puro infierno.
Anna no solo tenía una mente aguda, sino que también era físicamente ágil. A través de una combinación de persuasión y fuerza, rápidamente hizo que los pacientes del centro obedecieran cada uno de sus comandos.
Curiosamente, esos pacientes—mentalmente inestables como eran—escuchaban a Anna unánimemente, incluso volviendo la situación y comenzando a disciplinar al personal médico.
¿El personal no cumplía? No hay problema. Una buena paliza sería suficiente.
¿No podían golpearla? No hay problema. Organizaban emboscadas.
No era raro que los doctores se encontraran con los ojos vendados y golpeados, o que las enfermeras se cubrieran los ojos mientras eran atacadas.
Después de años de batallas de ingenio y fuerza, el resultado fue una completa sumisión del personal médico.
¿Quién creería que todo el equipo médico de un centro de rehabilitación mental podría ser controlado por un grupo de pacientes mentales?
Sin embargo, esto les sucedió en realidad. Afortunadamente, la pesadilla finalmente había terminado.
—¡Jefa!
Un solo llamado resonó, seguido por un coro de —¡Jefa! desde todo el centro, las voces caóticas semejantes a ranas después de la lluvia.
Con los llamados, aparecieron cabezas desde las ramas de los árboles y ventanas, saludando frenéticamente a Anna.
—¡Jefa, asegúrate de regresar con nosotros!
Ecos de —¡Regresa, regresa! siguieron.
Las caras del Dr. Jenkins y del personal reunido se oscurecieron instantáneamente.
Anna casualmente agitó su mano detrás de ella. —¡Todos, regresen adentro!
En segundos, las figuras en los árboles y ventanas desaparecieron. El centro se volvió inquietantemente silencioso, como si estuviera completamente desierto.
El rostro del Dr. Jenkins se volvió aún más sombrío. —Observen cuidadosamente. Una vez que se haya ido, ¡cierren las puertas inmediatamente!
Justo cuando Anna pasó más allá de las puertas, escuchó el sonido decisivo de la puerta cerrándose detrás de ella, seguido por el clic de los cerrojos.
Frunció el ceño, a punto de volverse cuando notó un coche deportivo estacionado en la carretera.
Lucy Fox, con su cabello rojo fuego, se apoyaba casualmente contra el vehículo.
Al ver a Anna salir, los ojos de Lucy se iluminaron. Corrió hacia ella, su vibrante cabello rojo ondeando salvajemente.
—¡Anna! ¡Finalmente has salido! —exclamó Lucy dramáticamente.
La cara previamente inexpresiva de Anna se suavizó en una leve sonrisa al presenciar la expresión teatral de su amiga. —¿Qué estás haciendo aquí?
Lucy levantó las manos, moviendo la cabeza. —¡Para recogerte, por supuesto!
—¡Vamos!
—Espera.
Lucy sacó un vestido nuevo del coche, anunciando orgullosamente. —La última colección de primavera de AG. Pagué una fortuna para conseguirlo.
Anna lo miró brevemente. —Edición limitada global, solo se hicieron dos piezas. Buen gusto.
Sin decir una palabra más, se sentó en el asiento del pasajero, dejando a Lucy momentáneamente confundida. —¿Conoces esta marca?
Anna no respondió, simplemente señaló hacia adelante. —La familia Rice debe estar esperando mi regreso.
Al mencionar esto, el interés de Lucy se despertó.
—¡Cierto! ¡Abróchate el cinturón!
Con una presión del pedal, el coche rugió y arrancó.
Durante el trayecto, Lucy habló sin parar. —La información que me pediste sobre William Sterling, la tengo. Desafortunadamente, el hombre es bastante misterioso; no había mucha información útil.
Le entregó a Anna una tablet. —Todo está aquí. Échale un vistazo.
La información era realmente escasa. El único detalle útil: [Las piernas de William estaban lisiadas y ya no podía caminar.]
Anna murmuró para sí misma. —No es de extrañar que una 'buena pareja' haya caído en mis manos. Es un lisiado.
Lucy asintió vigorosamente. —Exactamente. ¿Aún vas a seguir adelante con casarte con él?
Anna permaneció en silencio, su mano moviéndose inconscientemente hacia su abdomen plano.
Hace tres años, poco después de que su padre la trajera de regreso del campo, fue drogada y terminó teniendo una aventura de una noche con un hombre desconocido. Como resultado, quedó embarazada.
Después de dar a luz, bajo la manipulación de su madrastra, su padre la internó en el centro de rehabilitación mental propiedad del Grupo Rice. Ella había estado allí durante tres años.
Durante esos años, investigó continuamente tanto la verdad detrás de ser drogada como el paradero de su hijo. Cada vez le decían que su bebé había nacido muerto.
Pero ella recordaba claramente; antes de perder la conciencia después del parto, había escuchado a su bebé llorar.
Creía firmemente que su hijo estaba vivo, solo desaparecido.
Hace unos días, descubrió que el médico que había atendido su parto había aparecido una vez en la residencia Sterling.
Tocó la pulsera en su muñeca, el único legado de su madre. Sí, se casaría con la familia Sterling, pero antes de eso, necesitaba regresar a la familia Rice para cobrar algunos intereses tanto para su madre como para ella misma.
En la mansión de la familia Rice, Megan Rice paseaba ansiosamente por su habitación.
—Mamá, ¿crees que ella aceptará el matrimonio? Si se niega, ¿papá me obligará a casarme con él en su lugar?
Megan se puso cada vez más nerviosa, cubriéndose la cabeza y llorando. —¡No quiero casarme con un lisiado!
—¿Qué estás diciendo? —Penelope Howard la tranquilizó en voz baja. —No te preocupes, tengo muchas maneras de hacer que ella se case obedientemente con la familia Sterling en tu lugar.
Megan levantó la mirada con tristeza. —¿En serio?
Penelope asintió. —¿Cuándo te he mentido? No olvides cómo Anna terminó en esa instalación mental en primer lugar.
Sí, gracias a la previsión de Penelope al hacer preparativos, lograron tratar con Anna mientras ella aún se estaba adaptando después de regresar a casa.
De lo contrario, tendrían a otra persona compitiendo por los bienes de la familia.
Recordando esto, Megan se relajó. —Gracias, mamá.
—¿Por qué estás tan feliz? Por favor, comparte con el resto de nosotros.
Una voz sonó detrás de ellas. Penelope se giró para encontrar a Anna de pie en la sala de estar, aparentemente apareciendo de la nada.
El corazón de Penelope dio un vuelco, pero se recompuso, frunciendo el ceño. —Sin modales. ¿No pudiste pedir a los sirvientes que anunciaran tu llegada?
—¿Una destructora de hogares como tú, esperando que anuncie mi presencia con sirvientes? ¿Realmente crees que mereces eso? —Anna levantó una ceja mientras hablaba.