Capítulo 1 Identificación errónea
La noche estaba sofocantemente calurosa.
Olivia Smith estaba parada en la entrada del salón de billar, aferrando una lonchera. Adentro, los sonidos de las bolas de billar chocando y los hombres riendo resonaban.
Realmente no quería entrar, pero la voz suplicante de su madre, Indigo Smith, aún resonaba en sus oídos desde la llamada telefónica.
—Olivia, solo esta vez, por favor. Tu hermano John tiene mal el estómago... No lo dejes pasar hambre. Solo déjalo y vete, ¿de acuerdo?
—Por favor, te lo ruego. Nuestra vida en la Villa Williams no es fácil. Tenemos que mantenerlo contento...
¿Mantenerlo contento?
¿Tratar a un hombre alto y fuerte que puede cuidarse solo como a un niño?
Olivia respiró hondo y empujó la pesada puerta de vidrio.
Un olor desagradable la golpeó de inmediato, y frunció el ceño.
La iluminación era tenue, y aunque no había muchas personas, el lugar era caótico.
Rápidamente escaneó la habitación pero no vio la figura que temía—su medio hermano, John Williams.
—¡Oye, miren! ¡La novia de John está aquí!
Un chico rubio con un cigarrillo colgando de su boca la vio primero y gritó en tono burlón.
Las personas en las mesas de billar cercanas se voltearon para mirar, sus ojos se posaron en Olivia por su buena apariencia.
Tenía una cara pequeña con piel suave, vestía un vestido verde azulado que acentuaba su figura esbelta.
Al escuchar el término "novia," el rostro de Olivia se puso rojo.
Quería explicar, pero recordó la advertencia de John y tragó sus palabras.
—¡Cierra la boca, Olivia!
—¡Si alguien se entera de tu mamá y mi papá, ambas serán expulsadas de la Villa Williams!
Sintiendo vergüenza, Olivia escuchó un sonido nítido de una bola de billar golpeando, seguido de algunas exclamaciones desde el fondo del salón.
Instintivamente, miró hacia allí.
Un hombre alto se enderezó junto a una mesa de billar en la esquina.
Llevaba una camiseta negra, acababa de hacer un tiro, sosteniendo el taco de manera casual, con una sonrisa relajada en su rostro.
—Oye, Olivia, no seas tímida. ¡Te he visto antes!
El chico rubio se acercó, el olor a humo flotando.
—Vamos, cuéntanos, ¿cómo conociste a John? ¡Seguro que se mueve rápido!
Otros se unieron, haciendo que las mejillas de Olivia ardieran. Solo quería dejar la lonchera y salir lo antes posible.
Entonces notó al hombre en la esquina mirándola de reojo.
—¿Qué hacen todos amontonados?
Una voz perezosa pero escalofriante de repente vino desde la dirección de la puerta.
El cuerpo de Olivia se tensó, su corazón casi se detuvo.
John había regresado.
Masticando chicle, con las manos en los bolsillos, caminó lentamente, con esa sonrisa familiar, cínica y con un toque de amenaza que Olivia conocía muy bien.
No vio a Olivia al principio, pero cuando lo hizo, su mirada se convirtió en dagas heladas.
Olivia se adelantó apresuradamente, entregando la lonchera, su voz apenas audible.
—Pensé que estarías solo...
Un fuerte golpe explotó junto a su oído.
Sin siquiera mirar la lonchera, ¡John movió su mano violentamente!
La lonchera salió volando de la mano de Olivia, estrellándose en el suelo cerca de sus pies. La tapa se abrió, derramando comida y sopa por todas partes, ensuciando sus gastados zapatos de lona.
—¿Quién te dijo que vinieras aquí?— La voz de John se elevó, llena de molestia y malicia sin disimulo. —¿Cuántas veces te he dicho que no te aparezcas delante de mí? ¿No entiendes inglés?
El miedo familiar se apoderó de Olivia, y todos quedaron atónitos por el repentino estallido de John. En el silencio absoluto, se escuchó el sonido de una mesa de billar siendo despejada.
Entonces, la figura alta en la esquina salió de las sombras. Olivia levantó sus ojos llenos de lágrimas y vio al hombre de antes, luego bajó rápidamente la cabeza cuando notó la mirada maliciosa de John.
—John, ya basta.
La voz calma pero firme de Charles Green rompió la tensión mientras se acercaba. John se congeló, luego pareció encontrar algo extremadamente divertido. La violencia en su rostro se desvaneció, reemplazada por una sonrisa perturbadora, su mirada alternando entre Charles y Olivia.
—Charles, ¿escuché bien? ¿Ahora te estás metiendo?— Se burló, asintiendo hacia Olivia con un tono despreocupado como si discutiera sobre un objeto. —¿Interesado? Claro, es tuya.
Olivia se quedó congelada, su rostro pálido. No había esperado que los esfuerzos de la tarde de Indigo se convirtieran en basura en el suelo. Un fuerte sentido de humillación e ira superó su miedo. De repente levantó la cabeza, mirando fijamente el rostro molesto de John, su voz aguda.
—John, ¿quién te crees que eres?
—¡Mamá pasó toda la tarde preocupándose por tu estómago, haciendo esta comida! ¡Se cortó la mano y ni siquiera se quejó!
—¡Corrí después de la escuela sin hacer mi tarea, temiendo que pasaras hambre! ¿Tienes siquiera conciencia?
La sala de billar quedó en silencio. Todos miraban sorprendidos a la usualmente callada y tímida Olivia, ahora atreviéndose a confrontar al notoriamente difícil John. Incluso John mismo estaba atónito. No había esperado que la usualmente sumisa Olivia se defendiera.
Después de gritar, Olivia se sintió agotada. Se giró abruptamente y corrió hacia afuera, desapareciendo en la noche. John la observó desaparecer, rascándose la cabeza con frustración, su sorpresa reemplazada por una ira más profunda. Estaba a punto de desahogarse con sus amigos atónitos cuando la voz calmada de Charles interrumpió.
—John.
John se giró bruscamente, encontrándose con los profundos y inescrutables ojos de Charles. La mirada de Charles se quedó en la puerta donde Olivia había desaparecido.
—¿Qué?— El tono de John seguía siendo enojado e impaciente, todavía molesto por haber sido interrumpido. —¡Lo viste tú mismo, la casa es un desastre, realmente no estoy de humor para disculparme!
Asumió que Charles estaba allí para reprenderlo. Charles miró lentamente de vuelta a John, su rostro inexpresivo.
—No necesitas disculparte.
Hizo una pausa, luego preguntó claramente ante la mirada confusa e irritada de John.
—Solo dime, ¿a qué escuela va Olivia?
La pregunta de Charles golpeó como una piedra lanzada en agua tranquila.
John giró la cabeza rápidamente, su rostro aún mostrando signos de irritación, ahora mezclado con una capa de incredulidad.
—¿Estás preguntando por ella?
—Charles, ¿hablas en serio?
La mirada de Charles era pesada y fija en la cara de John. No respondió, pero su expresión mostraba que no estaba bromeando.
El grupo alrededor de John inmediatamente comenzó a burlarse, con silbidos y ruidos extraños llenando el aire.
—¿Charles tiene un amorío?
—¡Lo sabía! ¡La forma en que Charles miraba a Olivia antes era rara!
—No puede ser, nunca he visto a Charles interesado en una chica. Siempre pensé que podría ser un...
—¡Cállense!
La cabeza de John retumbaba por el ruido. Lanzó al grupo una mirada feroz, su grito los silenció.
Pasando una mano por su cabello con frustración, se encontró con los ojos profundos e indescifrables de Charles, sintiendo una oleada de inexplicable frustración.
Conocía demasiado bien a Charles. Cuanto más tranquilo estaba Charles, más aterrador se volvía.
Charles finalmente habló de nuevo.
—Solo estaba preguntando.
—Está bien.
John prácticamente gruñó su respuesta, su tono lo suficientemente afilado como para cortar.
—¡Olivia va a nuestra escuela! ¡Universidad Celestial! ¿Contento ahora?
Se acercó, su voz pesada con advertencia.
—Charles, ¡déjame ser claro! ¡Más te vale que solo tengas curiosidad!
—¡Olivia es la hija de la mujer con la que se casó mi papá! ¡Me molesta solo por existir! ¡Si me consideras un amigo, mantente alejado de ella y no me molestes!
Charles no respondió al estallido de John, solo dio un leve asentimiento.
Sus ojos se dirigieron a la puerta por donde había desaparecido Olivia, algo fugaz e indescifrable brillando en su mirada.
—Entendido.
Su voz permaneció firme mientras se daba la vuelta y salía, como si su pregunta anterior hubiera sido solo una ocurrencia.
Pero John no pudo calmarse; la ira dentro de él hervía.
¡Maldita sea, todos estaban empeñados en molestarlo!
Pasadas las once, John, apestando a humo y alcohol, empujó la puerta principal.
La sala estaba tenuemente iluminada por una sola lámpara. Olivia acababa de salir de la cocina con un vaso de leche, dirigiéndose silenciosamente a su habitación, su teléfono en la mano, la luz de la pantalla reflejando en su cara inexpresiva.
—¡Detente ahí!
La voz de John cortó el silencio, baja pero clara.
Olivia ni siquiera se detuvo, actuando como si no lo hubiera oído.
Su desprecio encendió la furia de John.
Se precipitó hacia ella, su figura imponente bloqueando la puerta de su habitación, su tono agresivo.
—¡Olivia! ¿Qué diablos fue eso esta tarde? ¡Gritarme frente a todos! ¿Quién te crees que eres?
Olivia finalmente lo miró.
Sus ojos, usualmente tímidos, ahora eran fríos y afilados, como el hielo.
Reflejaban la luz tenue y la cara enojada y contorsionada de John.
No había miedo, solo una calma extraña y penetrante que John no reconocía.
—¿Yo? ¿Volviéndome loca?
Su voz era baja pero clara, llevando una determinación fría.
—John, solo porque vivo en tu casa, ¿tengo que actuar como un perro, mendigando sobras, poniendo la otra mejilla cuando me golpean?
—¡Mi mamá y tu papá están legalmente casados!
John quedó momentáneamente aturdido por sus palabras y mirada, luego su ira ardió aún más.
—¡No me des esa mierda! ¡Si estás viviendo bajo el techo de alguien más, deberías actuar como tal!
Olivia soltó una risa suave y burlona, el sonido como agujas.
—No te preocupes, no tendrás que echarme. El próximo lunes comienzo un trabajo en la nueva floristería cerca de la escuela.
—Ganaré mi propio dinero, y en cuanto tenga suficiente, me mudaré.
—No soy como tú, dependiendo del dinero y la casa de tu papá para hacerte el fuerte, no diferente a esos niños ricos inútiles de afuera.
—¡Dilo de nuevo!
John señaló a Olivia con un dedo, las venas sobresaliendo en su frente, su voz ronca de rabia.
—¡Basta!
Una voz aguda cortó de repente la tensión.
La madre de Olivia, Indigo, bajó apresuradamente las escaleras, su rostro lleno de preocupación y miedo.
Ni siquiera miró a Olivia, corriendo directamente hacia John, extendiendo la mano hacia él, su voz temblando.
—¡John! ¡John! ¡No te enfades! Olivia no sabe lo que dice; solo está hablando tonterías.
Le dio palmaditas en la espalda frenéticamente, como calmando a un niño asustado.
—¡Me disculpo en su nombre! ¡Por favor, cálmate!
Casi simultáneamente, el padre de John, Theo Williams, salió de su estudio, su rostro oscuro.
Su mirada severa recorrió la tensa escena, finalmente posándose en John con innegable autoridad.
—¡John! ¡Baja la mano! ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Pide disculpas a Olivia!
—¿Disculparme?
John apartó la mano de Indigo, como una mecha lista para explotar. Señaló a Olivia, gritando a Theo.
—¡Papá! ¡Mírala! ¡Ella fue quien empezó!
—¡Mientras ella esté aquí, nunca tendré paz!
Sus ojos inyectados de sangre miraron a Olivia, cada palabra goteando odio y determinación.
—¡Bien! ¿Crees que eres fuerte? ¿Quieres ser independiente? ¡Entonces lárgate!
—¡Deja la escuela! ¡Sal de esta casa! ¡Fuera de mi vista! ¡Nunca quiero volver a verte!
Las palabras golpearon a Olivia como un martillo.
Se tambaleó, mirando el rostro lleno de odio de John con incredulidad.
Indigo palideció, queriendo decir algo pero sin poder, alcanzando instintivamente el brazo de John de nuevo.
—¿Dejar la escuela?
La voz de Olivia era helada, afilada con un toque de desesperación.
—John, ¿quién te crees que eres? ¿Piensas que puedes simplemente echar a alguien?
Se volvió hacia Indigo, sus ojos llenos de decepción y tristeza.
—Mamá, ¿escuchaste eso? ¡Esta es la persona con la que me dijiste que 'me llevara bien'!
—¡Esta es la 'buena vida' por la que querías que aguantara!
—¡Todos, cállense!
Theo golpeó su mano sobre la mesa, el fuerte estruendo haciendo temblar la lámpara.
Su pecho se agitaba de ira, sus ojos afilados mientras observaba la escena caótica.
—¡John! ¡Di 'dejar la escuela' una vez más! ¡Esta casa no es tuya para mandar!
Respiró hondo, controlando su rabia, su voz baja pero autoritaria.
—Ahora, todos, vayan a sus habitaciones. ¡Hablaremos cuando nos hayamos calmado!
Cayó el silencio.
El pecho de John se agitaba, sus ojos ardían de odio mientras miraba a Olivia.
Se volvió abruptamente, como un león enfurecido, subiendo las escaleras.
Un estruendo resonó cuando John cerró la puerta de su habitación con todas sus fuerzas.
El sonido reverberó por la sala vacía, permaneciendo mucho después.