Capítulo 1
—¿No está la familia Smith presionando para este arreglo matrimonial?
—Un tonto emparejado con otro tonto—¿no es eso un matrimonio hecho en el cielo?
—Es perfecto—podemos ponerla a buen uso y hacer que contribuya algo a nuestra familia Spencer.
Catherine Spencer escuchaba la grabación a través de sus auriculares, sus ojos fríos como el hielo.
—¡Idiota! ¡Idiota! ¡Bastarda sin padres!
Varios niños la rodeaban, y el más atrevido recogió un trozo de estiércol seco y lo lanzó a Catherine.
Catherine inclinó ligeramente la cabeza.
El estiércol golpeó la pared de barro detrás de ella, desmoronándose en pedazos.
—¡Jaja, la idiota puede esquivar!
Los niños estallaron en carcajadas, volviéndose más desenfrenados.
El líder se volvió aún más agresivo, extendiendo la mano para empujar a Catherine.
Justo cuando su mano estaba a punto de tocar el frágil hombro de Catherine, la situación cambió drásticamente.
Catherine, quien había estado en silencio hasta ahora, de repente levantó el pie y pateó con precisión un cubo de estiércol maloliente que estaba a su lado.
Todo el cubo de suciedad se derramó, empapando al niño líder completamente.
Un hedor pútrido llenó el aire de inmediato.
El niño, empapado hasta los huesos, se quedó congelado en shock antes de estallar en llantos desgarradores.
Los otros niños quedaron atónitos, momentáneamente olvidando sus travesuras.
—¿Quién se atreve a molestar a mi hijo?!
Un grito furioso vino de cerca mientras una mujer corpulenta se acercaba furiosa.
Al ver a su hijo cubierto de suciedad y a Catherine parada cerca, se enfureció instantáneamente.
—¡Zorra! ¡Cómo te atreves a molestar a otros!
La mujer se acercó a Catherine en tres rápidos pasos, levantando la mano para golpearla.
Catherine no se inmutó.
—Intenta tocarme y verás lo que pasa.
La mano levantada de la mujer se detuvo en el aire, intimidada por la frialdad en los ojos de Catherine.
—Si no puedes controlar a tus hijos, no culpes a otros por hacerlo por ti. Ni siquiera los he castigado adecuadamente, y ya estás confrontándome. Quizás debería llamar a la policía ahora y hacer que examinen mis heridas. Veamos cómo la sociedad disciplina a tu hijo.
El tono de Catherine era tranquilo y firme, como si estuviera afirmando un hecho establecido.
—Entonces nadie saldrá feliz de esto.
La mujer miró a los ojos tranquilos de Catherine y sintió un escalofrío inexplicable desde dentro.
Esto no era una idiota.
Era un demonio.
—¿Llamar a la policía? ¿Acaso creerían algo dicho por una idiota como tú?
La mujer, completamente incapaz de notar el discurso articulado de Catherine, señaló su nariz y gritó:
—¡Estúpida desperdicio de comida! Matarte sería hacerle un favor a todos. ¡A la policía ni le importaría!
—¿Oh?
Catherine levantó una ceja y de repente mostró una sonrisa sombría antes de dar una bofetada aguda en la cara de la mujer.
—Cuando las personas con discapacidad mental o intelectual causan daño sin poder reconocer o controlar sus acciones, no tienen responsabilidad penal. Lo que significa que si masacrara a toda tu familia porque no pudiste controlar a tus hijos o tu boca, no tendrías dónde buscar justicia.
Su mirada era fría e impasible, su tono espantosamente helado:
—¿Te gustaría probar esa teoría?
La mujer, paralizada por la mirada escalofriante de Catherine, retrocedió tambaleándose y balbuceó:
—¿A quién—intentas asustar? Psicópata... ¡Vamos, bebé, vámonos—vámonos a casa!
Finalmente, la mujer se llevó a su hijo aún llorando y condujo a los otros niños aterrorizados lejos, completamente humillada.
Catherine observó sus figuras en retirada, la frialdad en sus ojos gradualmente desapareciendo, reemplazada por un profundo cansancio.
Se dio la vuelta y caminó silenciosamente hacia su pequeña cabaña.
El atardecer alargaba su sombra sobre el suelo, solitaria y desolada.
Detrás de un árbol torcido no muy lejos, un par de ojos excepcionalmente hermosos la observaban en silencio desde detrás de unas gafas de sol.
La siguieron hasta que su figura desapareció detrás de la baja pared del patio.
—Esa pobre, simple chica... Richard, cuando finges ser de mente simple en casa, ¿te tratan esas personas de la misma manera?
Cerca, un hombre de cara redonda en un traje negro hizo un chasquido con la lengua mientras observaba a la desaliñada Catherine, instintivamente mirando a su lado.
Una figura alta estaba sentada en una silla de ruedas, con gafas de sol y recostada de lado, estirándose perezosamente.
—¿Cuánto tiempo planeas seguir con esta actuación? Escuché que la familia Smith ha estado planeando que te cases con la hija de la familia Spencer para asegurar un heredero pronto.
Richard Smith reflexionó por un momento antes de responder:
—No hay prisa. El pez que debería tomar el anzuelo aún no ha mordido.
El hombre de cara de bebé parecía tener más que decir. Cuando se enteró años atrás de que su brillante amigo Richard había perdido ambas piernas y se había vuelto simple, pensó que la vida era injusta. Nunca esperó que su amigo de la infancia le enviara un mensaje secreto, diciendo que sospechaba que alguien en la familia estaba tratando de hacerle daño y pidiendo ayuda.
Se maravilló de la meticulosa forma de pensar de Richard, aunque aún no era adulto en ese entonces, pero se sintió aún más apenado por él.
—Deja de soñar despierto, vámonos.
Richard giró su silla de ruedas sin mirar atrás, dirigiéndose por el estrecho camino rural. Su silla de ruedas había sido especialmente modificada para adaptarse a varios terrenos, moviéndose incluso más eficientemente que las piernas ordinarias.
—Debo regresar hoy, o la gente podría empezar a sospechar.
—Entonces, ¿vas a casarte con esa hija de la familia Spencer o no?
Sus voces se desvanecieron en la brisa nocturna. Poco después, un sedán negro se detuvo de repente frente a la cabaña en ruinas. Oliver Spencer y Clara Jones bajaron, elegantemente vestidos, inspeccionando la casa de barro con un desdén sin disimulo.
—¡Hmph, finalmente encontramos este lugar olvidado por Dios!
Clara se tapó la nariz como si el aire mismo estuviera impregnado de un insoportable olor a pobreza.
—Vamos a sacar a ese idiota y vámonos—no puedo soportar otro segundo aquí.
Oliver también parecía impaciente:
—Todo es por la reputación de nuestra familia Spencer. Si la familia Smith no estuviera presionando tan urgentemente, no me habría molestado en hacer este viaje.
Dentro de la casa, Catherine naturalmente escuchó el alboroto afuera. Una curva apareció en sus labios antes de que rápidamente retomara su actitud simple, inclinando la cabeza mientras veía entrar a sus "seres queridos".
—¡Oh, son papá y mamá!
Catherine sonrió, mostrando una sonrisa tonta con baba corriendo por la esquina de su boca.
—¿Me trajeron dulces?
Clara, al verla así, se sintió aún más disgustada pero se contuvo de mostrarlo, forzando una sonrisa rígida:
—Catherine, sé buena. Vuelve a la ciudad con mamá y papá. Hay muchos, muchos dulces en la ciudad.
—¿Volver?—Catherine parpadeó, como si no entendiera—. No quiero ir. Quiero quedarme con mi abuela.
Apretó su muñeca de trapo con más fuerza, su tono cargado de una obstinación infantil.
La paciencia de Oliver claramente no era tan grande como la de Clara. Frunció el ceño mientras decía severamente:
—¡Tonterías! ¿Cuántos años tiene tu abuela ahora? ¿Cuánto tiempo más podrá cuidarte? Ya hemos hecho arreglos—una vez que estés de vuelta en la ciudad, encontraremos una buena familia para que te cases. Desde entonces, tendrás gente que te atienda.
—¿Matrimonio?—Catherine inclinó la cabeza, murmurando incoherentemente—. ¿Qué es el matrimonio? ¿Se puede comer?
La sien de Oliver latía con ira, pero al ver su apariencia simple, no podía perder la paciencia de verdad. Solo pudo suprimir su enojo y decir:
—De todos modos, este matrimonio es muy importante para nuestra familia Spencer. ¡Debes regresar!
Enfatizó:
—La familia Smith—seguro que has oído hablar de ellos. ¡Estamos hablando de LA familia Smith!
¿La familia Smith?
No parecía haber nadie adecuado para su edad en la familia Smith. Según recordaba, el viejo patriarca de la familia Smith tenía tres hijos. El hijo mayor ya había muerto, y el segundo hijo ahora era el jefe de la familia.
¿Ese segundo hijo del viejo debe tener casi cincuenta años ahora, verdad?
¿No podrían estar planeando casarla con ese hombre de mediana edad?