Capítulo 6 Caminos cruzados
Antes de que Mia pudiera comprender lo que estaba sucediendo, el llanto de Mandy llenó el aire sobre ella, el sonido rebosante de aparente remordimiento sincero.
—Lily, lo siento mucho, simplemente no estaba pensando. Fue realmente un accidente —sollozó Mandy dramáticamente.
Añadió—Eres mi preciosa hija. Te llevé en mi vientre durante nueve meses e incluso soporté una cesárea para traerte a este mundo. ¿Cómo podría herirte intencionalmente? Fue realmente un accidente. Por favor, perdóname solo esta vez, ¿de acuerdo? Te prometo que no volverá a suceder. Te amo.
La teatral muestra de afecto maternal de Mandy pareció suavizar ligeramente la expresión de Harrison. La intimidante presión que emanaba de él finalmente se relajó, aunque solo marginalmente. Aunque joven, Mia percibió el cambio en la atmósfera con sorprendente claridad.
No entendía las complejidades del mundo adulto, pero comprendía el concepto básico de la autopreservación. En este momento, decidió presionar sus labios fuertemente y observar en silencio, cuidando de no agravar más la situación.
Simon, notando el cambio, dio un paso adelante, posicionándose a una distancia que le permitía dirigirse a Harrison sin parecer presuntuoso. Bajó la voz, mediando cuidadosamente.
—Señor Frost, la señora Reed es la madre biológica de Lily después de todo. Incluso el animal más feroz no dañaría a su propia cría. Estoy seguro de que esto no fue intencional.
Hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras miraba la alarmante marca roja en el brazo de Mia. —La piel de los niños es tan delicada— a veces los adultos no se dan cuenta de su propia fuerza. Ya ha dejado claro su punto en nombre de Lily. Tal vez deberíamos enfocarnos en el asunto más urgente de encontrar al Dr. Johnson.
Harrison tomó una respiración profunda, suprimiendo su enojo mientras miraba a Mia acurrucada tranquilamente en sus brazos. Su mirada, compleja con emoción, finalmente se dirigió hacia Mandy, su voz fría como el hielo.
—Recuerda, esta es la última vez.
La autoridad y advertencia implícitas hicieron que Mandy se estremeciera internamente.
Sintiendo que la amenaza inmediata había pasado, aprovechó rápidamente la oportunidad, su rostro reorganizándose en una sonrisa dócil y complaciente mientras prometía apresuradamente—Entiendo, Harrison. Te doy mi palabra— ¡absolutamente no volverá a suceder!
Ansiosa por demostrar su devoción maternal, extendió sus brazos hacia Mia, su voz deliberadamente suavizada a un tono gentil. —Vamos, vamos a buscar al Dr. Johnson. Lily, cariño, deja que mamá te sostenga.
Frente a esos brazos extendidos, sin embargo, Mia se encogió como un conejo asustado. El abrazo sofocante y ese perfume empalagoso aún persistían en su memoria. Esta mujer que se llamaba a sí misma "mamá" tenía algo en los ojos que hacía que Mia se sintiera profundamente incómoda.
Sin dudarlo, se giró y enterró su pequeño rostro contra el amplio y sólido pecho de Harrison, sus pequeñas manos aferrando su camisa con desesperada intensidad.
Esta acción silenciosa fue el rechazo más absoluto.
Harrison se tensó momentáneamente, sorprendido por esta repentina y completa confianza de la niña en sus brazos. Algo en la parte más suave de su corazón fue suavemente agitado.
Mientras tanto, las manos de Mandy permanecieron incómodamente suspendidas en el aire, su sonrisa fracturándose en una expresión de humillación y celos.
Harrison la ignoró completamente, simplemente ajustando su agarre para apoyar mejor a Mia— una mano firmemente bajo su trasero, la otra protegiendo su pequeña espalda, tranquilizándola suavemente.
Llevando a Mia, se dirigió hacia la sala de operaciones, dejando atrás solo una declaración calmada y decisiva.
—Vamos.
Al entrar en la sala de operaciones, un fuerte olor a antiséptico los golpeó inmediatamente.
El interior estaba cegadoramente brillante, iluminando instrumentos metálicos fríos y varias enfermeras terminando su trabajo.
En ese instante, la esperanza que había comenzado a parpadear en los ojos de Harrison se extinguió abruptamente, transformándose rápidamente en una ira suprimida, potencialmente explosiva.
No se quedó ni un momento, girando para irse inmediatamente.
—Simon, sigue buscando. No me importa qué métodos uses— incluso si tienes que voltear toda esta ciudad, encuentra al Dr. Johnson.
—Sí, señor Frost. ¡Me pondré en ello de inmediato! —la frente de Simon se perló de sudor mientras se daba la vuelta rápidamente y se apresuraba a salir, sin atreverse a perder un segundo.
El grupo de Harrison se dirigió hacia el elevador, con Mandy siguiendo con cuidado detrás, incluso su respiración medida y cautelosa.
En el estacionamiento, el aire se sentía estancado.
Justo cuando el coche de Harrison arrancó y se movió lentamente hacia la salida, un sedán rojo se incorporó desde el carril adyacente.
Por los breves segundos en que sus ventanas se alinearon, el tiempo pareció ralentizarse como en una escena de película.
A través del parabrisas, la mirada de Mandy se fijó directamente en el pasajero del coche contrario.
El tiempo parecía congelarse.
Las pupilas de Mandy se contrajeron bruscamente mientras todo el color se drenaba de su rostro.
Era Elena. ¡Esa perra realmente había regresado!
Simultáneamente, Elena vio a Mandy. Su mirada no se detuvo ni traicionó ninguna emoción—simplemente miró con calma antes de desviar su atención hacia otro lado.
Esa tranquilidad en sí misma era una forma silenciosa de tortura.
Charlotte, que conducía el coche, permaneció completamente ajena al intercambio. Miró a los dos niños hermosos y delicados en el espejo retrovisor, su ánimo mejorando.
—Mia, Connor, vamos, ¡déjenme darles un beso! No, ¡tres besos!
Desde el asiento trasero, Connor adoptó inmediatamente una expresión precoz. —Madrina, eso es suficiente. Un beso es más que suficiente, ¡y mucho menos tres! Además, mi maestro dice que los niños y las niñas deben mantener límites adecuados. ¡Debo declinar!
Charlotte estalló en carcajadas ante su respuesta, deliberadamente provocándolo. —Pequeño bribón, ¿cuántos años tienes para hablar de límites de género? ¿Estás sugiriendo que soy demasiado mayor para ti?
Asintió hacia el asiento trasero. —Mia, ¡adelante! ¡Tírale de la oreja a tu hermano y enséñale una lección por mí!
Charlotte estaba acostumbrada a bromear juguetonamente con los niños. Normalmente, a su mando, la enérgica Mia habría saltado sobre Connor, resultando en una maraña de risas.
Hoy, sin embargo, la pequeña en el asiento trasero parecía un polluelo asustado, sus grandes ojos llenos de timidez y ansiedad.
No se atrevía a moverse ni a hablar, instintivamente mirando hacia Elena en el asiento del pasajero.
Esa figura irradiaba una calidez tan suave y reconfortante que quería nada más que permanecer en su abrazo cada segundo, nunca separarse de nuevo.
Connor notó el comportamiento inusual de Lily.
Como gemelos, entendía a Mia mejor de lo que se entendía a sí mismo.
Pero esta "Mia" había estado acurrucada en silencio en la esquina desde que entraron en el coche, como un animal asustado. Lo más revelador, su pequeña mano tiraba continuamente, inconscientemente, del dobladillo de su vestido hasta que la tela estaba arrugada.
Esto era algo que Mia nunca hacía.
Un pensamiento extraño pero claro se formó—esta niña no era su hermana Mia.
Varias docenas de minutos después, el coche de Charlotte se detuvo suavemente frente al hotel más lujoso de Pinewood City.
Después de registrarse y llegar a su habitación, Charlotte le sirvió a Elena un vaso de agua tibia. —Elena, sobre lo que me pediste que investigara antes—he hecho algunos progresos. Encontré a una ama de llaves, una pariente mía llamada Bronte Langley. Es excepcionalmente eficiente y limpia, muy bondadosa, y hace una sopa increíble. Una vez que te hayas instalado, la haré venir.
Elena asintió, sus ojos reflejando gratitud.
—Hay una cosa más, respecto al niño que me pediste localizar. Un amigo mío dice que cree haber visto a un niño en Pinewood City que se parece notablemente a Connor y Mia. No pudo confirmar exactamente dónde, sin embargo.
—Por supuesto —añadió Charlotte—, seguiré buscando. Si hay alguna pista, no la dejaré escapar.
Al mencionar "niño", la expresión de Elena inmediatamente se volvió seria, su mirada derivando hacia las luces de la ciudad fuera de la ventana mientras caía en una profunda contemplación.
Después de un largo rato, Elena finalmente miró de nuevo a Charlotte. —No apresuremos el asunto del niño. Tómalo con calma. Quedarse en un hotel no es sostenible a largo plazo. La casa que mi madre me dejó—¿arreglaste para que se renovara?
Cuando Elena mencionó esa propiedad, la luz brillante en los ojos de Charlotte pareció apagarse, como si estuviera cubierta por una sombra.
—Elena, lo siento por esto, yo... —titubeó, finalmente luchando por revelar la verdad—. Ya había encontrado trabajadores y planeado renovar el lugar adecuadamente. Pero cuando los llevé allí, descubrí que la casa estaba ocupada.