Capítulo 2
Tres años después.
Las puertas de la prisión se abrieron con un chirrido, y Gloria salió, un pie delante del otro.
Tres años tras las rejas habían dejado su ya delgada figura aún más demacrada. El vestido que llevaba cuando fue encarcelada se había desvanecido y colgaba suelto en su cuerpo.
Bajo el sol abrasador, el rostro de Gloria, ya pequeño y delicado, parecía aún más hundido, haciendo que sus ojos parecieran desproporcionadamente grandes y sin vida.
—Número 037, tus pertenencias—. La voz de un guardia llegó desde detrás de ella. Gloria se giró para recibir sus cosas, pero su mano extendida no agarró nada.
Una bolsa de tela desinflada fue arrojada al suelo. No muy lejos, los ojos del guardia estaban llenos de desprecio. —Asegúrate de vivir bien allá afuera. Ya no eres la princesa de la familia Russell.
Gloria actuó como si no hubiera oído, agachándose tranquilamente para recoger sus cosas.
Al ponerse de pie, su visión se oscureció y se tambaleó ligeramente.
Su cuello se agitó, revelando sus clavículas huesudas y una mezcla de cicatrices, tanto viejas como nuevas.
Ni un solo día en esos tres años había sido fácil para Gloria.
Incluso el día de su liberación, no la dejaron en paz. Fueron aún más brutales porque había ganado una reducción de sentencia por buen comportamiento.
Gloria se quedó agachada un rato antes de recuperar sus fuerzas.
Su bolsa estaba casi vacía, conteniendo solo su pasaporte.
Guardó el pasaporte, arrojó la bolsa a un bote de basura y caminó hacia la carretera para esperar un transporte.
La prisión estaba en una zona remota, y los autos eran pocos y distantes entre sí.
Gloria no sabía cuánto tiempo había esperado antes de finalmente detener un taxi.
—Crystal Lake Villas— dijo con voz ronca, sus primeras palabras desde que fue liberada.
Quería ir a casa.
El conductor arrancó el auto lentamente, mirándola a través del espejo retrovisor. —¿Estás visitando a alguien en la prisión a esta hora?
Gloria lo corrigió con calma. —Acabo de salir.
El conductor guardó silencio.
Gloria tiró de sus labios en un intento de sonrisa y se giró para mirar por la ventana el paisaje que pasaba.
Después de estar confinada tras altos muros durante tres años, no había visto el mundo exterior por tanto tiempo.
Ahora, incluso los árboles y la hierba que pasaban parecían desconocidos.
El auto se detuvo lentamente en la entrada de Crystal Lake Villas.
Mirando la calle familiar pero extraña, Gloria sintió una vaga sensación de inquietud. —Por favor, espera un momento, yo...
Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta del auto, vio que la puerta principal de una villa se abría lentamente.
Una mujer que no reconocía salió, sosteniendo la mano de un niño y sonriendo. Se giró para cerrar la puerta.
Las palabras de Gloria se quedaron atrapadas en su garganta.
Esa villa solía ser su hogar, pero ahora...
Al ver a la mujer salir, Gloria no pudo evitar salir del auto y bloquear su camino. —Disculpe, ¿compró esa villa? Las personas que solían vivir allí...
Su aparición repentina asustó al niño, que comenzó a llorar.
La mujer la miró con molestia y pasó a su lado sin decir una palabra.
Gloria se quedó allí, aturdida, observándolos alejarse.
Detrás de ella, el conductor tocó la bocina. —¿Eres la hija de la familia Russell que fue a prisión?
Gloria se giró, apretando los labios. —Lo siento, puede que no pueda pagarte ahora mismo. ¿Puedes darme tu información de contacto? Te pagaré tan pronto como pueda.
Sin embargo, el conductor sacó algo de dinero y se lo entregó a través de la ventana. —Tómalo. Mi hija estuvo enferma una vez, y la fundación de la familia Russell la ayudó. No puedo hacer mucho por ti, pero puedo darte esto.
Era solo doscientos dólares. En el pasado, Gloria podría haber sentido vergüenza, pero ahora, no podía permitírselo.
—Gracias—. Tomó el dinero e hizo una profunda reverencia.
No fue hasta que el taxi se alejó que Gloria lentamente se enderezó, mirando en la dirección de la antigua villa Russell, con los ojos rojos.
En los tres años que estuvo encarcelada, sus padres y hermano la habían visitado al principio, prometiendo limpiar su nombre.
Ella había pensado que Sebastian había cambiado de opinión y había perdonado a la familia Russell, incluso sintiendo un alivio.
Pero poco después, la familia Russell se había quedado en silencio.
Hasta aquel día, cuando fue castigada por resistirse durante una golpiza, obligada a comer su comida fría en una esquina, rodeada de miradas burlonas, a Gloria no le importaba.
Lo único que le importaba eran las noticias que se transmitían en la gran pantalla del comedor.
La familia Russell había sido condenada por delitos económicos, sentenciada por el propio Sebastian. A su padre le dieron siete años.
La pantalla parpadeó, y la siguiente noticia era sobre el compromiso de Sebastian con Amara.
En la pantalla, Amara se aferraba al brazo de Sebastian, sonriendo dulcemente. —Conozco a Seb desde que éramos niños. No le importa mi pasado y está dispuesto a casarse conmigo. ¿Cómo no voy a estar agradecida?
El comedor estalló en conversaciones, con personas alabando la integridad de Sebastian y diciendo lo bien que hacían la pareja.
Al mismo tiempo, algunos miraban a Gloria con desprecio, escupiéndole y lanzándole basura, mientras los guardias hacían la vista gorda.
Gloria estaba insensible.
Bajó la cabeza, metiendo comida en su boca mecánicamente, lágrimas corriendo por su rostro, sin siquiera molestarse en limpiarlas.
Al final, ¡había hundido a su familia con ella!
Durante tres años, se había preocupado por la familia Russell cada día.
Pero después de aquel día, no había oído ni una sola noticia sobre ellos.
Gloria había pensado que era solo el aislamiento de la prisión, que las cosas mejorarían una vez que saliera.
Pero ahora, parada en la puerta de su antigua casa, todavía no sabía nada.
Habían pasado tantas cosas en tres años, y el único lugar que podía pensar para encontrar a su familia se había convertido en el hogar de otra persona.
Pensando en el pasado, los ojos de Gloria se endurecieron gradualmente.
La familia Russell había sido arruinada por su culpa. Pase lo que pase, no podía dejarse derrotar.
La prioridad inmediata era encontrar un lugar para ganar algo de dinero y establecerse, luego reunir información poco a poco.
Gloria cambió los doscientos dólares por billetes más pequeños y tomó un autobús al centro de la ciudad.
Como era de esperar, con su historial criminal, casi nadie estaba dispuesto a contratarla.
El único lugar que la aceptaría era un club nocturno, donde el título del trabajo era "ventas", pero en realidad, era trabajo de acompañante.
Gloria no tenía otra opción. Esa misma noche, se cambió a un atuendo de sirvienta revelador y se puso en fila con otras acompañantes escasamente vestidas, esperando ser elegida.
La habitación privada estaba llena del resplandor de luces de neón y el aroma del dinero.
Unos jóvenes ricos las examinaban con ojos críticos. —Este lote se ve bien, pero parecen demasiado tímidas. ¿Por qué esas caras largas? El Sr. Miller está mirando. ¡Sonrían! ¿Cuál le gusta al Sr. Miller? Tú tienes la primera elección.
Entre la multitud, Gavin Miller aflojó perezosamente su cuello, su mirada recorriendo a las acompañantes. —Quiero escucharles llamarme Sr. Miller.
A sus palabras, las acompañantes a las que miraba comenzaron a llamarlo con voces dulces y coquetas, cada una más afectada que la anterior.
Era el turno de Gloria.
Era su primera vez en una situación así. A pesar de intentar imitar a las demás, su voz seguía siendo torpe.
—Sr. Miller. Su tono era una mezcla de halago reluctante y un toque de orgullo inquebrantable.
Alguien inmediatamente se ofendió. —Si no puedes hacerlo bien, sal y deja que tu jefe mande a otra persona.
El corazón de Gloria se hundió.
Este era el único trabajo que había encontrado. Si la despedían, no tenía idea de a dónde ir.
Justo cuando iba a disculparse, la voz divertida de Gavin interrumpió. —Me gusta este tipo. Tú, ven aquí.
Los ojos de Gavin estaban fijos en ella.
Gloria dudó unos segundos, luego se obligó a caminar hacia él.
—Ser elegida por el Sr. Miller es una bendición. Sírvelo bien y serás recompensada. Alguien la empujó.
Gloria gritó, perdiendo el equilibrio y cayendo hacia adelante.
El segundo siguiente, una mano fuerte atrapó su cintura, tirándola hacia un abrazo firme.
La voz burlona de Gavin susurró en su oído. —¿Lanzándote hacia mí? Parecías bastante buena en eso hace un momento. ¿Por qué el acto?