Capítulo 3
La "señora" quedó atónita por un momento, claramente no esperaba que él preguntara eso, pero rápidamente se puso una sonrisa y respondió
—Parece que sí por ahora, porque esta comunidad es bastante antigua, y como está en una zona remota y la temporada de lluvias está por llegar, los vecinos se han estado mudando uno tras otro recientemente.
—De hecho, si no fuera por la incapacidad de mi esposo para moverse, nosotros también habríamos...
La voz de la "señora" se apagó, pero rápidamente se recompuso.
—Durante estos días, por favor siéntanse como en casa. Ya he limpiado las habitaciones del primer y segundo piso, así que pueden elegir cualquiera de ellas.
—Solo hay una cosa que deben tener en cuenta —la "señora" de repente se puso seria, y su tono se volvió severo—. Absolutamente, absolutamente no vayan al tercer piso, o si no...
Se detuvo, sin terminar la frase.
—En cualquier caso, todos, no tengan curiosidad sobre el tercer piso. ¡Es una regla!
Viendo que todos asentían, la "señora" sonrió nuevamente.
—Ya que todos entienden, puedo irme tranquila. ¡Dejo a mi esposo bajo su cuidado!
—Señora, ¿dónde están sus hijos? —Jeffrey, quien había estado en silencio, habló de repente.
—Oh, gracias por recordármelo. ¡Deben estar todavía jugando!
La "señora" aplaudió hacia la escalera
—¡Niños! ¡Es hora de irse!
Tan pronto como terminó de hablar, se oyó el sonido de pasos en las escaleras.
Uno, dos, tres... Charles no pudo contarlos todos, solo sabía que un grupo de niños bajó corriendo, charlando.
Los ojos de todos se abrieron de par en par mientras observaban al grupo de niños salir corriendo.
La "señora" estaba en la puerta, saludando a cada uno.
De repente, Charles sintió algo abrazando su pierna. Miró hacia abajo y vio a un niño de cabello rizado.
—Huele tan bien —murmuró el niño.
—¿Qué? —Charles estaba a punto de agacharse para preguntar cuando la "señora" apartó al niño.
—¡Rápido, tus hermanos y hermanas te están esperando!
La "señora" sonrió disculpándose con Charles mientras cubría la boca del niño y lo arrastraba hacia la puerta.
Ese fue el último niño.
Charles sintió que algo estaba muy mal. Se quedó junto a la ventana, observando a la "señora" meter a los niños en el coche uno por uno. Justo antes de subir al coche, el niño de cabello rizado se volvió y lo miró.
Charles se quedó clavado en el lugar, incapaz de moverse.
Porque el niño le dio la misma sonrisa extraña y escalofriante que la "señora".
Incluso se lamió los labios, como si estuviera saboreando algún sabor inolvidable.
¿Qué estaba saboreando?
¿Y qué quiso decir con "huele tan bien"?
Charles no llevaba ninguna colonia, entonces ¿qué podría haber olido tan bien para el niño?
—Tú también lo encuentras extraño, ¿verdad? —El barbudo Jeffrey apareció a su lado en algún momento.
—Un grupo de niños, un esposo enorme, y esta comunidad tranquila.
—Es terrible.
Charles de repente recordó la pregunta de Jeffrey que la "señora" había interrumpido antes. Preguntó
—Cuando dijiste que esta casa no parece habitada, ¿qué quisiste decir?
—La tierra en el patio delantero está llena de huevos de insectos. En una casa normalmente habitada, especialmente una con céspedes tan bien cuidados, la tierra no tendría tantos huevos de insectos.
Charles pensó por un momento, queriendo preguntar más, pero luego cerró la boca.
Era una persona cautelosa, no se acercaba demasiado a los extraños a menos que fuera absolutamente necesario.
—Vamos al salón —Jeffrey pareció entender sus pensamientos y no continuó con el tema.
Le dio una palmadita en el hombro a Charles y se dio la vuelta para irse.
Charles se dio la vuelta y vio a la gente reunida en el salón.
Bajó la cabeza, suspiró y caminó hacia allá.
Antes de irse, miró por la ventana nuevamente. El coche no estaba a la vista.
Después de una breve ronda de presentaciones, todos comenzaron a discutir cómo cuidar al paciente.
—Disculpen, ¿puedo preguntar cómo terminaron todos en el barco?
La que hablaba era Piper, la mujer baja con gafas de montura roja.